— Украшения с бриллиантами дарят невестам, а не подчиненным, которых спасают от императора темных.
Сердце Тарьи пропустило удар.
Арон Ронш ищет ее по приказу Дарриуса тер Арша?
Разумеется, оборотница не промолчала, засыпала фиктивного супруга вопросами. Прошлой ночью он таки разбудил ректора, велел поделиться с ним соображениям по проклятию и передал кристалл. После Тарью выпроводили, и мужчины совещались в кабинете главы академии. Малица пробовала подслушать, сжалившись над изнывавшей перед замочной скважиной оборотницей, но потерпела неудачу. И вот теперь Тарью потребовала госпожа Лаурель, вызвала через духа после второй лекции. Перепугавшись, молодая женщина решила, проректор подхватил воспаление легких и заражение крови, а он лежит тут и разглагольствует о бриллиантах.
— Тарья, — укоризненно вздохнул лорд Шалл и извернулся-таки сесть — так, определенно, лучше, — неужели не догадалась?
Оборотница задумалась и покачала головой.
— Больше некому, — мрачно продолжил проректор и, памятуя о стыдливости жены, натянул простыню до подбородка. — В деле явно замешаны ловцы. Ректор подтвердил, Арон Ронш не владеет нужным уровнем магии, чтобы отыскать по волосу.
— Меня предала русалка, — возразила Тарья, не желая верить в наихудшее развитие событий, и сквозь зубы процедила: — Ничего, я обещала сдержать слово и сдержу. Какое бы проклятие выбрать?
Оборотница почесала краешек губы и вздрогнула, когда Норман посоветовал:
— Водных лучше сушить. Бери любое огненное выше шестого уровня.
Тарья изумленно глянула на него. Вечно суровый и всем недовольный проректор, так ратовавший за Устав, подталкивает к незаконному деянию?
— Про императора сказал ректор? — оборотница не предполагала иного.
— И успокоил: ловцов можно одолжить. Наверняка так и поступили, иначе бы ты сейчас здесь не сидела. И еще приятная новость: один поиск — один волосок.
Тарья тяжко вздохнула и мысленно попрощалась с академией. Бежать придется сегодня же, снова прыгать через порталы, путать следы.
Оборотница сняла с руки кольцо и бережно положила на прикроватный столик.
Норман поднял брови, но промолчал, ожидая, супруга объяснит сама. И она действительно заговорила:
— Я не могу подвергать тебя опасности. Если в деле замешан император Закрытой империи, иначе нельзя. Спасибо!
Тарья наклонилась и быстро, пока не передумала, чмокнула лорда Шалла в щеку. Сейчас она казалась еще более колючей. Ну да, Норман не успел побриться.
Теперь попрощаться, зайти в ректорат, чтобы уладить формальности, и открыть портал. Куда? Неважно, лишь бы подальше от Ротона. Наверное, придется добиваться аудиенции императора Ангерда, только вот тогда придется поступить на государственную службу. Хранительницы старательно ее избегали, не желая потворствовать чужим желаниям. Игры с мирами опасны, даже если их затевают светлые.
— Спасибо за поцелуй, но кольцо надень, иначе придется отбивать тебя у дракона. Сама знаешь, насколько они любвеобильны.
Тарья часто заморгала.
Что он имеет в виду?
— Тарья, я дал слово, и только я могу его забрать, — Норман пошарил рукой, пытаясь отыскать халат. Плевать на лечение, если упрямица собралась бежать, он ей помешает. — Собирай вещи, пиши заявление на повышение квалификации и вперед. В свете недавних событий мне лучше тебя сопровождать.
Выбирая из двух зол, лорд Шалл предпочел Тарью. Она явно привлекательнее и отзывчивее министра и оборотней рода Роншей. Во всяком случае, Снежная кошка втянула когти и больше не собиралась проклинать, тогда как остальные жаждали потопить. В случае с темными — отомстить. Лорд ти Онеш бы отправился громить клан, но проректор не демон, ему одному не справиться, нужно подготовиться. Так что поездка с Тарьей поможет решить и собственные проблемы.
— Неужели не боишься императора Дарриуса? — оборотница смотрела на него, как на безумца.
Норман хмыкнул.
— Арон Ронш до императора не дорос, так, одолжил его ловцов. Несомненно, Дарриус потом заинтересуется тобой, но сейчас… Словом, вперед, Тарья, пока не передумал.
Однако молодая женщина не спешила. Устроившись на крае постели, она одновременно боязливо и недоверчиво наблюдала за проректором. Тот ли это оборотень, который обливал презрением, пытался грязно выставить из академии, а потом орал при одной мысли о фиктивном браке? Теперь же ее кольцо на прикроватной тумбочке, когда как проректор свое не снимал.
— Тебя лорд ти Онеш попросил? — нахмурилась она.
Норман покачал головой и наконец нашарил халат. Поколебавшись, он отвернулся и скинул одеяло: мало ли Тарью смутит нижнее белье? Вроде, оборотница внешне не выказывала смущения: дыхание не изменилось, положение тела — тоже, взгляд все так же сверлил затылок, а затем переместился на спину. И что-то разом изменилось, лорд Шалл ощутил это, хотя не видел. Он вздрогнул, когда ладонь жены коснулась бинтов, скользнула ниже. Ласка? Легко спутать, но нет, Тарья аккуратно ощупывала былые ожоги.
— Невероятно! — восхищенно протянула она и отстранилась. — Эльфийская магия?
— Она самая. И, — язвительно заметил Норман, обернувшись к оборотнице, — если хочется коснуться, не нужно искать предлога. Я не боюсь женщин.
В ответ Тарья отобрала халат и швырнула на стул.
— Ну, давай, — она с вызовом смотрела в глаза; по губам гуляла усмешка, — соблазняй, играй мускулами, а я оценю или нет — уж насколько постараешься.
Лорд Шалл со вздохом укутался в одеяло.
Спина чесалась, голова упорно тянула к подушке, но проявить слабость при женщине, даже не так — при язвительной особе, которая хранила больше тайн, чем имперский архив, он не мог.
— Ладно, сдаюсь, — Норман первым пошел на мировую и таки лег. Благодарная голова тут же перестала звенеть. — Спасибо за помощь в лазарете. Моя — ответный жест, не более. И, — неохотно признал лорд Шалл, понимая, Тарья все равно догадается, — мне тоже нужно уехать.
Оборотница понимающе кивнула. Пусть она не знала о рабочих проблемах, зато хорошо представляла опасность Роншей. Проректор встал у них на пути, убил родственника Арона, заступился за Тарью, значит, тоже стал врагом.
Молодая женщина потянулась к кольцу и положила на ладонь. Простенький кусок металла безо всяких магических свойств, однако так много значит и может. Насмешка судьбы!
— Надевай! — поторопил Норман, приподнявшись на локтях.
— Надену, если снова ляжешь. Никакой заботы, — поспешила объясниться Тарья, — просто кто откроет портал? Я понятия не имею, где живет твой приятель.
Лорд Шалл хрипло рассмеялся и заметил:
— Врать нехорошо. Ты жалела меня, Тарья, беспокоилась.
Молодая женщина пожала плечами и надела кольцо.
