— Скольких мужчин оно отпугнет! — молодая женщина возвела глаза к потолку, почти в точности процитировав слова фиктивного супруга.
Проректор оценил шутку. Ударила его же оружием.
— Итак, милорд, — Тарья перешла на официальный тон и встала, по-ученически сложив руки на животе, — как декан и заведующий преподавательским составом вы должны оформить мне отпуск.
— Не я — Райя, — поправил лорд Шалл и перевернулся на бок, стараясь не касаться пострадавшими местами постели. — Я только подпишу.
— То есть никаких претензий? — оборотница выжидающе подняла бровью — Отпуск с сохранением жалования?
Былое легкое настроение улетучилось.
Проректор, так проректор.
Норман подробно объяснил, почему Тарья не получит ни монетки:
— Вы забрали аванс за неотработанный месяц, пришли меньше полугода назад, никакие выплаты не предусмотрены, зато место за вами сохранят.
Оборотница скисла. Она надеялась пополнить бюджет. Видимо, придется пойти на крайние меры. Закусив губу, презирая себя, униженная и смущенная, Тарья попросила:
— Одолжите, пожалуйста, немного до следующего жалования. Я, — тяжкий вздох, — поиздержалась.
Худшей ситуации не придумаешь!
Сейчас он скорчит гримасу и с холодностью истинного лорда ответит, что не подает бродяжкам под личиной. Если разобраться, Тарья — не пойми кто. Возможно, последняя в роду, без клана, без родни, даже без фамилии. Единственную настоящую подарил ей Норман, прежде оборотница воровала чужие.
— Конечно, — поразительно легко согласился проректор.
— А? — Глаза Тарьи широко распахнулись.
— Сколько нужно? Или лучше просто оплатить траты, а после подсчитать? — Норман делал вид, словно не замечает ее смущения. — В конце концов, для остальных мы супруги, такое в порядке вещей.
— Щедро! И не жалко?
Проректор покачал головой.
— Контракт предусматривает. Бесприданницей перед драконом не выставлю.
На том и порешили.
Оставив лорда Шалла отдыхать и восстанавливаться после лечения, Тарья развила бурную деятельность, подписала необходимые бумаги, нашла себе замену и в условленное время предстала перед мужем с нехитрыми пожитками.
Норман выглядел посвежевшим, уже не лежал, хотя двигался осторожно, подчеркнуто медленно и плавно. Вещей у него оказалось столько же, сколько у второй половины — оскорбление для женского пола, известного своей страстью к нарядам и потребностью в различных баночках.
Тарья одернула полы пальто, наигранно оправила концы шарфа. На самом деле она разом ощутила свою ущербность — на лорде Шалле-то кашемир!
— М-да, ты и на свадьбе смотрелась убого, — припечатал проректор. — Неужели в Особой службе настолько мало платят, а господин Снеф — столь плохой охотник, что не сумел обеспечить шубой?
— Мы не лорды, — оборотница окатила его ледяным презрением.
— Лорду купить тебе шубу? — включился в игру Норман.
— Не стоит! — отмахнулась Тарья и втащила в кухню саквояж и потертый чемодан. — Не замерзну.
— Значит, купить, — по-своему понял ее слова проректор. — Ладно, посмотрим по обстоятельствам.
Перемещение выдалось долгим. Оборотница уже начала опасаться, что лорд Шалл напутал в расчетах, но вот ледяной ветер стих, тьма рассеялась, кровь больше не пульсировала в ушах.
Норман шагнул из портала первым, огляделся, принюхался и только тогда потянулся за вещами. Тарья подсуетилась, помогла, чтобы нежданный и столь нужный, несмотря на все недостатки, помощник не навредил себе.
Воздух напомнил оборотнице Мрех — такой же, кристальный, чистый. Мороз щипал за щеки, напоминая о необходимости задуматься о соответствующем гардеробе. Пусть нынешнее пальто не чета куртке, в которой молодая женщина прибыла в Ротон, а оборотни терпимы к холодам, у Тарьи покраснел кончик носа и закоченели руки. Безусловно, дома, вернее, в городке, который она считала домом, нашелся бы и теплый свитер, и штаны с начесом, и доха до колен, но оборотница не взяла их в Реал, а после не осталось времени забрать. Кто же знал, что не удастся повидаться с приемными родителями? В Реале иной климат, слякотно, но не гуляют холодные ветра, хватало утепленного пальто. Оно, увы, осталось на съемной квартире.
На первый взгляд, они очутились в безлюдном месте. Повсюду скалы, одинокие сосны с янтарными стволами. Широкой полосой вьется дорога, плавно взбираясь наверх. Тарья предполагала, там замок.
— Нам туда? — оборотница указала на вершину, куда стремилась стежка.
Лорд Шалл покачал головой и незаметно от спутницы почесал спину. Он знал, делать этого категорически не следовало, но не смог сдержаться. Хороший признак: регенерация шла полным ходом.
Голова почти не беспокоила, если не наклоняться, все в порядке. Воистину, госпожа Лаурель — кудесница!
— Туда? — Тарья указала вниз.
Вновь отрицательный ответ.
Оборотница тихо зарычала.
Он издевается?!
Не обращая внимания на раздраженную спутницу, Норман запрокинул голову и удовлетворенно улыбнулся. Проректор уже слышал хлопанье крыльев, через минуту приятель объявится. Пижон, как все драконы. И действительно вскоре на землю упала тень от скользившего по небу крылатого ящера. Черный, с зеленым брюхом, не столь огромный, как истинные дикие, он описал круг над головами восхищенных наблюдателей и опустился на снег. В лицо стоявшей ближе Тарье полетела крошка из наста.
— Простите! — белозубо улыбнулся брюнет с ослепительными медовыми глазами.
В отличие от оборотней драконы после превращения не лишались одежды, вот и данный индивид предстал при полном параде. По мнению Нормана, не хватало только булавки в узле шарфа — и можно смело на бал. Ну да, он ведь упомянул женщину, вот дракон и расправил крылья в прямом и переносном смысле. Ящеры любвеобильны, но ветрены.
— Привет, Мартин! — поздоровался лорд Шалл. Он выступил вперед и, поколебавшись, обнял Тарью за плечи. Не нужен ей сомнительный ухажер. — Как жизнь?
— Не жалуюсь, — проректору досталась столь же широкая улыбка. — Смотрю, не раздобрел на руководящей работе. Слышал, высоко взлетел. Прежде, помню, одни кости, зато какой взгляд! — внимание Мартина вновь переключилось на Тарью. — Девчонки с ума сходили.
— Познакомься, дорогая, — с едва различимым шипением представил приятеля лорд Шалл, — господин Мартин Танеш, стихийник и немного некромант. А еще известный сплетник.
Дракон намек понял и перестал делиться пикантными подробностями минувших дней. И то верно — не лучшая тема при живой жене.
— Ну, как: ногами, порталом или покатаешь?
Норман прекрасно знал, крылатые ящеры не терпят седоков на спине, оскорбляются от одной мысли о превращении их в транспорт, но месть платежом красна. Будет знать, как распускать гребень на хвосте! Мог ведь обойтись без волооких взглядов и встречи посреди гор. Может, для драконов тут привычно, вольготно, но лорд Шалл предпочитал твердую почву под ногами, а не скользкие камни.
