— Кто наследник клана Шалл? Ты?
Норман медлил с ответом. Он пристально наблюдал за супругой, гадая, чем вызвано любопытство, а потом неохотно признался:
— Пока да. Марика не замужем. Но это дело ближайшего будущего, — заверил он.
— Помешай ему, — огорошила Тарья.
Она взяла пустую тарелку, налила в нее остатки супа и принесла лорду Шаллу.
— Я не смертельно больной, — он укоризненно покачал головой, но принял тарелку. Аромат супа дразнил, но проректор не спешил есть: сначала ответы. — И зачем тебе желать моего возвышения? — нахмурился лорд Шалл.
— Чтобы остаться в живых, — прямодушно ответила Тарья и вернулась за вторым. Раз проректор еще не оправился, она за ним поухаживает. — Элла Шалл до могилы не оставит в покое, да и после через дочку сумеет напакостить.
Норман задумчиво поводил ложкой по поверхности супа и покосился на оборотницу. Он перехватил ее взгляд: настороженный, выжидающий.
— Успокойся, — улыбнулся лорд Шалл и глотнул супа, — я тебя не отдам. Слово лорда. Только, — он помедлил, — я должен все знать. Могу поклясться не рассказывать даже Ариану.
— А тетка, честь рода? — скривилась Тарья.
Ее трясло от одной мысли об Элле Шалл. Сколько раз она мечтала ее проклясть, но всякий раз сдерживалась, напоминала о последствиях и Кодексе мага.
Ой, эта стерва ценила только себя, власть и деньги! Хранительница мельком видела ее дочь — тихое забитое создание. Оборотница не сомневалась, мать продаст ее так же, как Тарью.
— Честь рода и тетка — разные вещи, — Норман не стал ходить вокруг да около и напомнил: — Откровенность за откровенность.
Оборотница кивнула. Кому-то да нужно доверять. В нынешних обстоятельствах придется положиться на нежданного мужа.
На пару минут в номере воцарилось молчание. Супруги с аппетитом поглощали обед.
Еда придала лорду Шаллу сил. Слабость отступила, спина тоже почти не тревожила. Пусть чешется, не страшно.
— А тут есть водоемы? — неожиданно спросила Тарья.
Не все водные предатели, их связь с Хранителями прочна, а возможности, как убедилась оборотница, велики. Именно они предупредили ее о появлении Арона Ронша.
Норман задумался.
— Только ледники. Ах да, — спохватился он, — есть речушка, мелкая, каменистая.
— Проводишь? — Тарья кокетливо взмахнула ресницами.
Выражение ее глаз не вязалось с внешностью. Надменная красавица, утонченная, пресыщенная леди — и вдруг просит.
— Конечно, — пожал плечами Норман.
Все же, платье на ней жуткое. Кто посмотрит, решит, будто она не жена, а служанка.
— Мартин зайдет в шесть, мы успеем.
— К реке? — Тарья глотнула морса.
Ягодный, будто вернулась во Мрех. Помнится, мать варила такой же долгими осенними вечерами. Не настоящая — приемная, но госпожа Снеф давно заняла место в сердце подкидыша. Она баловала Тарью, дала образование, даже в истории с замужеством встала на ее сторону, только послушает ли Элла Шалл какую-то учительницу?
— По магазинам.
Проректор наслаждался реакцией супруги. Та широко открыла рот и распахнула глаза. Тарья на время потеряла контроль, и сквозь иллюзию проступили истинные голубые глаза.
— Не нужно, — придя в себя, ежик выпустил колючки.
— Я так хочу, — расставил точки над «i» Норман. — Считай платой за грубость.
Подумав, Тарья не стала отказываться. Ее наряд действительно не выдерживал никакой критики. Оборотница порывалась спросить, сколько проректор готов на нее потратить, но промолчала.
— И вообще, Тарья, — лорд Шалл встал и устроился подле нее, — давай дружить. По окончании истории обещаю приструнить адептов. Они те еще подарки, — он хмыкнул и по-приятельски хлопнул супругу по плечу. — Прошлого аспиранта довели до ручки. А ты молодец, — похвалил проректор и забрал остатки картофеля, — справилась. Возьми в помощники шан Лара.
— Вампира? — Тарья заботливо разлила остатки морса. — Спасибо, мы нашли общий язык. Несмотря на твое дурное влияние, — она выразительно покосилась на спутника.
— Вновь извини, не видел иного выхода, хотел выжить из академии. Теперь меня самого обвиняют в домогательствах, — неохотно признался проректор.
— Тебя? — оборотница расхохоталась, едва не подавившись пудингом.
Лорд Шалл порадовался, что жена считала его невиновным. Странно, но приятно. Он пожал пальцы Тарьи, насладившись ее смущением. Какая она, однако. Нужно что-то делать, иначе оборотница умрет старой девой. Кто же ее так напугал? Мрех — городок патриархальный, вряд ли Тарью пытались зажать в уголке. За такое бы жестоко наказали. Честь девушки нерушима, если только она сама не пожелает с ней расстаться.
Покончив с обедом, супруги отправились за покупками.
Тарья испытывала странные ощущения, нечто среднее между страхом и недоумением. Она шла под локоток с Норманом, и он собирался оплатить все ее желания. Оборотница пробовала заикнуться о возврате потраченных денег, но лорд Шалл категорически отверг любые поползновения. Так неловко — чужой человек платит за ее тряпки. Однако Тарья встряхнулась и взялась за дело. Она не принадлежала к тем женщинам, которые проводили в лавках целые дни и не могли определиться с выбором. Нет, оборотница точно знала, чего хочет, и не злоупотребляла временем лорда Шалла. Буквально за час она обзавелась шубкой, новыми сапогами, платьем и штанами. Тарья успела усвоить, порой детали мужского костюма способны спасти жизнь. Проректор безропотно оплатил покупки, благо их стоимость разительно отличалась от той, на которую рассчитывал. В итоге они вернулись в гостиницу до прихода Мартина, даже успели выпить кофе с пирожными.
— Мммм! — Тарья облизала пальцы. — Уже не помню, когда ела такие вкусности.
— Дай угадаю, — лорд Шалл хитро блеснул глазами. — В чайной госпожи Моры?
— Именно.
Оборотницу захлестнули воспоминания. Жарко натопленная чайная, крохотные столики на двоих, улыбающаяся хозяйка и прилавок со свежайшими пирожными. Госпожа Мора продавала их поштучно и упаковывала в коробки. Маленькая Тарья иногда забегала в чайную после школы и тратила карманные деньги на чашку ароматного напитка и кулек с булочками со взбитыми сливками.
Словом, в гостиницу оборотница вернулась в приподнятом настроении. Она никогда не получала столько удовольствия за день.
Пристыженный Мартин мялся возле диванчика в холле. При виде лорда Шалла он подскочил и принялся пинать: отчего тратились на гостиницу, не остановились у него. Проректор хмыкнул, но промолчал. Дракон между тем снова принялся осыпать комплиментами Тарью. Та слушала в пол-уха и демонстративно не замечала внимания Мартина. Хорошая жена равнодушна к другим мужчинам, а оборотницу и вовсе не волновал флирт. Знала она, чем все заканчивается!
