Норман не собирался сдаваться. Он разыщет Тарью — в конце концов, оборотница заключила брак именно с целью защиты.
Первым делом лорд Шалл отыскал Мартина. Дракон, как ни в чем ни бывало, пил кофе в столовой. Из фарфоровой чашки, оттопырив палец. Рядом — сливочник и тарелка с тостами. Мартин с достоинством наследника древнего рода намазывал их джемом и отправлял в рот. В домашнем халате поверх мягких брюк и в тапочках с помпонами он, тем не менее, смотрелся величественно.
— С добрым утром! — поздоровался дракон и указал на стул рядом с собой. — Смотрю, — он усмехнулся, — жена еще отдыхает. Утомил?
— Если бы! — Норман скривил губы в горькой улыбке и остановился рядом со столом.
Подумав, лорд Шалл потянулся к тосту и захрустел поджаренным хлебом. Поиски поисками, а желудок надлежало держать сытым.
— А что так? — Мартин отставил чашку с ароматным напитком и пристально уставился на академического приятеля.
— Она пропала, — не стал скрывать Норман и так же, стоя, налил себе кофе.
Напиток обжигал небо, но проректор мужественно заглотил его.
Дракон нахмурился. Похоже, у него пропал аппетит.
— То есть как — пропала? — медленно переспросил он.
— Обычным, насильственным способом.
Прищурившись, лорд Шалл уставился на Мартина. Уж не причастен ли хозяин дома к похищению? Куда проще — снять чары, впустить в жилище, помочь уйти. Вряд ли Мартин не озаботился собственной безопасностью и не услышал шума борьбы. Допустим, проклятия не взрываются, как огненные шары, но уж энергетический фон они точно поколебали.
— Послушай, Норман, — дракон отложил салфетку — аристократ во всем! — и встал, — на что ты намекаешь?
В глазах зажегся опасный огонек. Казалось, Мартин раздумывает, не стоит ли принять промежуточную форму между человеком и летающим ящером — оптимальную для боя в закрытом помещении.
— Сам понимаешь, — лорд Шалл не поддался на провокацию. — Сначала встречаешь в горах, потом отказываешь в доме, наконец, сменяешь гнев на милость…
— Да, — взорвался дракон и, скомкав, бросил салфетку на пол, — тут побывали ловцы, и я испугался. Доволен?
— Ловцы? — приподнял брови лорд Шалл.
Прежде он полагал, речь шла только об одном, том, которого прокляла Тарья.
— И ты как бы поступил? — отведя глаза, принялся оправдываться Мартин. — Император Дарриус — они не вампиры, безнаказанно дорогу не перейдешь.
— То есть ты предал? — заскрежетал зубами проректор.
Он с трудом подавил желание ухватить бывшего приятеля за грудки и хорошенько приложить о стену. Однако сначала подробности, а после можно разукрасить дракона. Пусть не надеется на особенности расы, лорд Шалл его переплюнет. Может, Мартин и крылат, зато, как маг, сущий балбес, осиливший только минимум для получения диплома.
Помнил Норман и о духе. Если проректор даст волю кулакам, вряд ли удастся провести ритуал, а ведь показания призрака укажут на заказчика похищения. Хотя и так понятно, фамилия шан Артенов прозвучала не напрасно. Что ж, не удастся с духом, лорд Шалл выйдет на князя Стражей напрямую, благо Виаленна все еще учится в Академии колдовских сил, хотя, по мнению Нормана, некромантки из нее не получится. Ведьма — да, зелья вампирша варила отменные.
Дракон раздул ноздри и гордо выпятил грудь.
— Вовсе нет! — выпалил он. — Я всего лишь…
— Всего лишь трус, Мартин, — горестно заключил лорд Шалл и направился к двери.
Завтракать за одним столом с драконом он не желал. Нужно быстро забрать вещи и перенестись в академию. Может, он еще успеет, Тарью не передадут императору.
Лорд Шалл открыл портал в учебный корпус некромантов. Он знал расписание наизусть, благо сам его утверждал, и уверенной походкой направился в тренировочный зал. Вещи остались лежать на подоконнике. Желающих ими поживиться ждал бы неприятный сюрприз.
Дверь в аудиторию едва не отлетела — проректор не сдержал эмоций. Господин Хорос замолк на полуслове и, нервно поправив очки, обернулся к Норману.
Адепты притихли, предчувствуя беду, попрятали записки и книги, которые читали на скучной лекции. Теорию никто не любил, а уж господин Хорос и вовсе навевал на юных некромантов скуку. Правда, преподаватель иногда встряхивал сонное царство, вызывая к доске самых невнимательных. Если жертва не могла повторить материал, отправлялась к ректору.
Взгляд лорда Шалла метнулся по рядам, принуждая вжимать голову в плечи и молить: «Только не я!»
Норман едва заметно улыбнулся. Ага, нужная брюнетка на месте. Витает в облаках, как только сессию сдать умудрилась? Ничего, после следующей вылетит, одной проблемой в академии меньше. По-хорошему, нужно извести всех вампиров, пусть сидят в Закрытой империи. Наследницы кланов точно.
— Простите за вторжение, — лорд Шалл говорил ровно, спокойно, хотя больше всего на свете ему хотелось разбить что-нибудь в щепки, — я отниму буквально пару минут. Позвольте забрать одну из адепток.
Преподаватель естественных дисциплин кивнул, и Норман уверенно направился к Виаленне. Вампирша сидела во втором ряду и вместо того, чтобы слушать, выводила в тетради черепа. Она все еще не оправилась от предательства Кристофа. Девушка мысленно едва ли не вышла за него замуж, а подлый демонолог закрутил роман с другой. С тех пор юная наследница клана пристрастилась к мрачным художествам.
Нервозности добавляла некромантия. Прекрасная наука, бередившая девичьи мечты, оказалась слишком твердой для зубов вампирши. То ли дело травы и зелья! Виаленна легко могла сварить любое, хоть приворожить, хоть отравить.
Остановившись рядом с партой, Норман некоторое время молчал, силясь по выражению лица понять, в курсе ли Виаленна планов отца. Взгляд буравил девичий затылок. Казалось, еще немного, и он задымится.
Глаза проректора сузились, зрачок практически пропал — вырывалась наружу ярость. Пальцы сжались в кулаки. Перед ним сидела шан Артен, плоть от плоти того, кто несколько часов назад спеленал Нормана сетью и лениво наблюдал за тем, как ловец похищает Тарью. Может, лорду Шаллу надлежало поступить схожим образом? Ухватить Виаленну за шкирку, стянуть сетью и выдвинуть ультиматум: одна женщина на другую.
Мысль мелькнула и исчезла. Проректор не мальчишка, подобное поведение приведет к катастрофическим последствиям. Клану Шаллов хватает Роншей, а академия только оправилась от выходок других вампиров.
Неспящая среагировала мгновенно: захлопнула тетрадь и встала, опустив голову. Она еще не знала, в чем виновата, благо поводов хватало, Виаленна никогда не вела себя идеально. Избалованная мужчинами обоих кланов: отца и дяди, — вампирша привыкла к вседозволенности.
— Следуйте за мной, адептка, — сухо приказал проректор и, развернувшись, направился к двери.
Вампирша покорно кинула тетрадь и писчие принадлежности в сумку и поплелась за лордом Шаллом. Она не собиралась оправдываться, — вот еще! — привычно постоит, выслушает и пойдет отбывать очередное наказание. Однако Виаленна ошиблась, Норман не отвел ее в кабинет, а остановился у ближайшего окна и потребовал:
