Норман застонал. Он с удовольствием убил бы того, кто привил молодой женщине столь крепкие воззрения на мужской пол. Мерзавец явно имелся и заслуживал «разговора по душам».
— Хор-р-рошо, — прорычал проректор, выравнивая дыхание, — только поцелуи и подержать за ручку. Устроит?
— Меня — да, тебя — нет, поэтому лучше не начинать. Прости, — она неожиданно мягко улыбнулась и второй раз за сегодня скользнула пальцами по колючей от щетины щеке, — я пробовала, мужчины держались максимум неделю. Место в академии слишком хорошее, не хотелось бы его потерять. И ты… — оборотница сглотнула и с затаенной тоской продолжила, перебарывая страхи: — Ты тоже хороший, зачем издеваться?
Приподнявшись на носочках, Тарья обвила Нормана за шею. Тогда, в ратуше, ее губ впервые коснулись губы мужчины, теперь она сама целовала того же мужчину, страдая по невозможному. Какие отношения, оборотница даже целоваться не умеет. Норман здоровый мужчина, ему в первую очередь постель нужна.
— Глупая испуганная дурочка! — выдохнул ей в лицо проректор и перехватил инициативу.
Собственник внутри торжествовал победу. Скажи кто-то тем февральским вечером, когда явился посланник тетки, что Норман привяжется к строптивой беглянке, захочет ее внимания, он бы посмеялся. Да и первое впечатление не способствовало сближению. Они почти ненавидели друг друга, а теперь… Что теперь, пока неизвестно, но, определенно, нечто иное, теплое и важное.
За окном, как тогда, валил снег, только теперь он стал рыхлым, крупным — прощальные попытки зимы удержать главенство.
Свеча коптила, потрескивала — они не слышали.
Словно в тумане, Тарья зарылась пальцами в короткие волосы Нормана, полной грудью вдыхала его запах, прикрыв глаза, позволяла учить целоваться. У нее плохо получалось, оборотница злилась, пробовала снова — и все в тишине. Ни один не проронил ни слова.
— Хватит!
Лорд Шалл первым отстранился и присел на узкую койку.
— Помирились?
Тарья кивнула и неохотно призналась:
— Была не права. Даже странно.
— Замечательно! — проректор хлопнул ладонью по одеялу. — Ложись, тебе покой нужен. С аурой поработал, но, сама понимаешь, такие вещи за пять минут не заживают. С отношениями выяснили, теперь обсудим, как выбираться.
Оборотница кивнула и с ногами забралась на кровать. Она не касалась супруга, но остро ощущала его близость, тепло. Странно, отныне они рождали не страх, а отзывались непонятным чувством внутри. Тарья пока не определилась, каким именно, но точно приятным.
— Полагаю, нужен амулет связи, — Хранительница озвучила очевидное. — Ну и ритуал вызова духа. К сожалению, — вздохнула она и легла — после нервного напряжения накатила усталость, видимо, сказывались проблемы с аурой, — как уже говорила, бабушка не успела толком ничего рассказать. Она приходила во сне, говорила обрывочно, больше твердила о долге. В основном сведения о Хранителях я почерпнула из книг, но они вряд ли помогут передать способности другому.
— Не пожизненные, уже плюс.
— Конечно, не пожизненные, — устало рассмеялась Тарья. — Хранительница всегда только одна, ну, как император.
— Тогда нет проблем, — Норман сиял притворным оптимизмом. — Хоть сейчас допросим бабку. Свеча имеется, некромант — тоже.
— А мел? — напомнила об обязательной составляющей оборотница и тайком зевнула. Стыдно — столько спать и снова! — Без него ритуал не выйдет.
— Сойдет уголек, его я достал.
Тарья укоризненно глянула на спутника. Так халатно подходить к подготовке ритуала! Потусторонний мир не терпит «сойдет»!
Проректор перехватил ее осуждающий взгляд и мгновенно принял привычный строгий вид.
— Тебя что-то не устраивает? — обычно с таким лицом «выкают». — Или в реальской Высшей школе магии проклятийникам выдают диплом некромантов?
— Ага, а некромантам — целителей, чтобы по частям себя собирали после небрежных экспериментов, — не осталась в долгу оборотница.
Лорд Шалл в предвкушении улыбнулся, как экзаменатор перед грандиозным провалом заносчивого ученика, и приторным голосом уточнил:
— Тебе сколько лет?
— В личном деле написано, — Тарья понимала, куда он клонит.
— То есть младше меня, — подытожил Норман и, опустившись на колени, примерился. Определенно, придется рисковать, замыкать круг под кроватью. — Научной степени нет, магию смерти только в теории видела… Деточка моя, может, помолчишь? — голос лорда Шалла напоминал сладкую вату. — Спорить с деканом, проректором и единственным согласным помочь магом в округе в одном лице чревато. Я же в проклятия не вмешиваюсь, вот и ты не лезь.
Молодая женщина неохотно кивнула. Хотела высказаться насчет снисходительной «деточки», но сдержалась. Норман провоцировал, ехидничал из-за задетого самолюбия, однако Тарья права, жизнь не терпит мелочей, проклятийников учили сей нехитрой истине с первого курса.
В комнате ненадолго воцарилось молчание.
Вытащив уголек, лорд Шалл ползал по полу, старательно выводил и перепроверял линии. Если что-то не устраивало, безжалостно стирал и начинал заново. Тарья следила за ним сверху, с кровати. Светлая макушка дразнила, жутко хотелось взъерошить волосы на затылке, но оборотница не хотела мешать. Да и неприлично, в ее возрасте женщины подобного не позволяют, тем более с начальниками. Хватит поцелуев. Тарья зачла их как благодарность за спасение и успокоилась. Все лучше, чем терзаться от неправильности собственного поведения и тщетности попыток перестать воспринимать Нормана Шалла как мебель.
Проректор недовольно бурчал, ругал неровный пол. Из-за него пентаграмма могла не сработать, лорд переделывал ее трижды, пока не добился идеально ровных углов.
— Тарья, сползай! — встав на колени, Норман потянул молодую женщину к себе и аккуратно опустил на пол за спиной. — Осторожно, рисунок не сотри! — предупредил он.
Хранительница отодвинулась к стене и, прикрыв в глаза, наблюдая за происходящим сквозь щелочки век, прислонилась к стене. Она вновь в полной мере ощутила все «прелести» перебора с проклятиями. Пусть лорд Шалл подлечил ауру, общее истощение никуда не делось, сейчас Тарья не зажгла бы и простенького магического шара. Голова кружилась, тошнота вновь подступила к горлу, а еще резко захотелось пить. Оборотница, сглатывая, терпела и мечтала скорее вернуться на кровать. Прилив сил, благодаря которому Тарья едва не поругалась с проректором и не ушла в ночь, схлынул, теперь Хранительница с удовольствием проспала бы дня два в любой позе в любом месте. Однако пока нельзя: Норману потребуется помощь. Бабушка не станет делиться фамильными секретами с абы кем, зато внучка быстро ее разговорит.
— Свечой придется пожертвовать, — предупредил проректор и, обернувшись, в сомнении спросил: — Ты как, высидишь? Мне держать нельзя.
— Понимаю, — кивнула Тарья и постаралась расправить плечи. — Некромант с занятыми руками — труп.
