— Так вот, если представители первой ветви, а тем более главы родов берут в жены девушек из других кланов, они должны, даже обязаны привязать их к своему роду.
— И вы что же… намерены проделать это со мной? Использовать брачную привязку? Но я не собираюсь за вас замуж! — выпалила я ошалело.
Теар рассмеялся. Громко, заливисто. И даже обидно как-то…
— Не смешите! Никто вас в жены брать не собирается! Я просто использую тот же принцип привязки. И очень надеюсь, что это останется между нами!
Тяжело сглотнула и нервно сцепила пальцы, пытаясь осмыслить, во что я влипла.
Все это дурно пахло и, кажется, сулило мне немалые проблемы.
Ох, многоликий Эхжи, и почему все так запутанно?
— Мне надо подумать… — произнесла невнятно и отступила еще на шаг.
— Думать надо было раньше, милочка! — разозлился Теар. — До того, как вы взяли с меня клятву. А сейчас дайте мне руку, и я сделаю то, ради чего мы сюда пришли.
Теар быстро подошел ко мне, схватил за запястье и силком потащил обратно к камню. Перехватил обе мои руки и положил на гладкую молочно-белую поверхность. Накрыл сверху своими ладонями.
На ощупь лунный камень оказался теплым, приятным — словно держишь в руках кружку с парным молоком. Хотелось касаться его как можно дольше, гладить, скользя пальцами по округлым бокам. Невероятное ощущение! И горячие ладони Теара, лежащие на моих руках, лишь усиливали ощущение тепла и комфорта, умиротворенности и безопасности.
— Погодите, я не готова, — попыталась воспротивиться, собрав последние крупицы здравого смысла.
— Не бойтесь, с первого раза устойчивая связь все равно не возникнет, — успокоил Лунный, и мне окончательно расхотелось противиться.
Я отдалась во власть удивительного ощущения, что рождал во мне артефакт. Меня обволакивало мягким светом, теплом, которое, казалось, струилось отовсюду. И больше всего — от стоящего напротив мужчины, который предстал передо мной огромным горящим солнцем, освещающим все вокруг.
Центром сосредоточения какой-то невероятной энергетики и силы.
Теар сильнее стиснул ладони и зашептал что-то на непонятном мне языке. Кончики пальцев закололо, по телу будто рассыпались крохотные искры. Я поежилась, словно от щекотки, и непроизвольно закрыла глаза, проваливаясь в круговерть ощущений и образов.
Перед внутренним взором предстало множество нитей — крепких, туго сплетенных друг с другом. Струящихся от горящего солнца во все стороны света.
Так вот, оказывается, что такое связь рода! Чувство общности, семьи, и я — часть этого единого целого.
На душе сразу стало как-то легко, спокойно, словно у меня и впрямь появилась семья. Надежный тыл, что непременно защитит в случае опасности.
Пожалуй, так хорошо мне уже давно не было. Голова сделалась легкой-легкой, а тело, напротив, налилось приятной усталостью. И когда все завершилось и струящийся от итару свет мягко угас, я почувствовала, как невольно подгибаются колени и почва уходит из-под ног.
И упасть бы мне прямо на каменный пол, если бы в последний момент меня не подхватили сильные мужские руки.
— Какая вы впечатлительная… — проворчал Теар, усаживая меня к себе на колени.
Ничуть не стесняясь, я прильнула к нему всем телом. Обняла, совершенно не заботясь о том, как Лунный воспримет такую вольность. Наверное, надеялась еще немножечко погреться в лучах его силы и света…
Забавно, кто бы мог подумать, что этот замороженный бесчувственный лаэр может излучать столько тепла!
— Все в порядке? Идти можете?
Идти не хотелось, но эйфория потихоньку отпускала, и ко мне возвращалась способность мыслить здраво. Так что пришлось-таки взять себя в руки и отлипнуть от Лунного.
— Кажется, да… — Я посмотрела в такие близкие светлые глаза и уловила сверкнувшие в них озорные искорки. Да и на губах Теара играла откровенная усмешка.
И над чем, спрашивается, он насмехается?
— Что? — насупилась я и отстранилась.
— Ничего… Просто впервые вижу такую реакцию на привязку.
Теар поднялся и помог встать мне.
— А вы часто делаете привязку?
— Ну как вам сказать… — Лунный провел рукой по коротким волосам. — Обычно это происходит немного иначе. Чистокровным лаэрам не требуется личного присутствия в этом зале. Привязка формируется сама. Так что вы одна из немногих, кому довелось воочию увидеть лунный камень.
Хм… Выходит, меня и правда удостоили великой чести…
Вот только как на это реагировать? Наверное, стоило бы поблагодарить. Но я ведь так до конца и не разобралась, чем мне эта самая связь грозит.
— И что, привязка уже действует?
— А вы не чувствуете? — Теар поднял на меня внимательный взгляд.
Нет, ну я определенно что-то чувствовала. Но внятно описать это ощущение вряд ли смогла бы. Да и, думается мне, связь рода — это нечто большее, чем теплый комок, поселившийся в районе солнечного сплетения.
А потому я лишь пожала плечами и вопросительно взглянула на мужчину. Он усмехнулся в ответ.
— Сейчас поймете. — Теар закрыл ларец с лунным камнем и спрятал ключ-полумесяц под рубашкой. — Идемте!
И бодренько зашагал обратно к тоннелю. Да так припустил, что я еле поспевала за его размашистыми шагами. А учитывая ослабшие коленки, получалось у меня очень плохо. В итоге я сильно отстала. И как ни пыталась воззвать к жалости лаэра, как ни просила его подождать — все было тщетно!
Этот негодяй просто ушел, оставив меня одну в полутемном коридоре.
— Теар! Куда вы делись? Может, вернетесь и поможете мне? Здесь ничего не видно!
Шерх! Надо было сразу хватать его за руку! И не выпускать, пока не выберемся из этого подземелья! И о чем я только думала?!
Явно не о том, что он меня тут бросит! Да я даже вообразить себе такого не могла!
Ох… Надеюсь, это просто такая шутка, и он сейчас покажется…
Я как раз добралась до крутой неровной лестницы, и здесь, в отличие от каменного коридора с вкраплениями нэрийских кристаллов, стояла кромешная тьма. Ступени я нашла на ощупь. И буквально поползла наверх, хватаясь руками за шершавые выступы.
Со стороны смотрелось наверняка потешно. Может, Лунный все-таки видит в темноте и сейчас стоит где-нибудь за поворотом и смеется надо мной?
Вот доберусь до него… узнает, как издеваться над нежными впечатлительными барышнями!
— Это не смешно! Вы хотите, чтобы я тут заблудилась? Или расшибла лоб в темноте? Теар! — крикнула во всю глотку.
Слова эхом отразились от каменных стен и растворились в кромешной тьме, обволакивающей со всех сторон.
А я, кажется, начала всерьез беспокоиться. Куда, шерх его задери, он подевался? Он что, забыл обо мне?
