Лестница закончилась, и, куда идти дальше, я не имела ни малейшего представления. Дорогу я, конечно, не запомнила. Да и как было ее запомнить, если итару петлял, словно удирающий от хищника заяц-русак?!
Хотя нет, сравнение явно неудачное. Теар добычей никогда не был и не будет. В отличие от невезучей меня!
Я немного прошла вперед, скользя рукой по гладкой настенной плитке. А потом стена оборвалась. Точнее, завернула. Кажется, я добралась до какой-то развилки. Знать бы еще, куда поворачивать!
— Теар! Перестаньте! Это правда не смешно! — в последний раз попыталась воззвать к совести итару.
Но ответом мне была лишь тишина, единственным звуком в которой были мои собственные шаги.
Зябко обхватила руками плечи, начиная откровенно паниковать. И почти в тот же миг уловила странное ощущение. Вдруг возникла твердая уверенность, что мне нужно повернуть направо. Доверилась интуиции и пошла в том направлении. А потом дальше по коридору и зачем-то налево, все сильнее уверяясь в правильности выбранного направления.
Что-то вело меня. Незримая путеводная нить. Такая яркая и осязаемая, что казалось — еще чуть-чуть, и я смогу ухватиться за ее конец. Я непроизвольно ускорила шаг. Торопилась, чуть ли не срываясь на бег, все отчетливее ощущая приближение к цели.
Что это была за цель, поняла, лишь врезавшись во что-то большое и, слава многоликому Эхжи, довольно мягкое. Точнее, это было не что-то, а кто-то!
Теар поймал меня в объятия и весело рассмеялся.
— Ну как, понравилась задачка? — весело спросил он.
Я насупилась.
— Очень веселые у вас игры… господин Лунный!
— Ну ты же хотела понять, как действует связь?
— Так это вы меня тянули?
— Ну не то чтобы тянул, просто позвал.
Теар коснулся моих волос, а через секунду я почувствовала, как он надел на меня повязку.
— Зачем? Здесь и так темно! — воспротивилась я.
— Вы хотите остаться здесь? — усмехнулся итару. — Я вообще-то планировал выйти.
Понятно… Вот зачем, оказывается, нужна повязка. Чтобы я не знала, где вход в эти его тайные тоннели.
Пфф!.. Можно подумать, мне оно надо!
Тем не менее спорить не стала. Теар вновь повел меня за руку. А спустя несколько секунд раздался уже знакомый тихий скрежет — и мы ступили в светлое помещение.
Я наконец избавилась от ненавистной повязки и с удивлением обнаружила, что мы не в кабинете, из которого уходили, а в хозяйской спальне.
— И зачем вы привели меня сюда? — поинтересовалась озабоченно.
— А почему нет? — хмыкнул мужчина. — Мне кажется, мои покои вполне подходящее место для тренировки оборота. Впрочем, если желаете, мы можем переместиться в ваши.
Ох, опять он завел свою шарманку. Дался ему этот оборот!
— Вы так и не объяснили, зачем нужна броня, Теар! — весьма требовательно напомнила я.
— Затем, чтобы я не мог навредить вам во время близости.
Опять он за свое!
— Даже не надейтесь! Я не возобновлю контракт. И я не знаю, сколько еще раз нужно повторить, чтобы до вас дошло!
— Можете не повторять. Лучше послушайте, что я вам скажу. — Теар прошелся по комнате и опустился в мягкое кресло у книжного шкафа. Закинул ногу на ногу и сцепил в замок пальцы. — Связь, которую я сейчас создал, очень недолговечна. Я уже чувствую, как она начинает истончаться. И конечно же ее не хватит, чтобы пересечь границу. Нам нужно создать устойчивую привязку, а для этого, помимо ритуала, требуется кое-что еще.
— И что же это? — спросила я, уже предчувствуя, что ответ мне не понравится.
— Близость, Ласка! — усмехнулся Лунный, как будто это был совершенно очевидный факт. — Вот так вот, банально и просто…
Как же я сразу об этом не подумала! Это ведь брачная привязка. Разумеется, она должна предполагать близость!
— Вы принадлежите другому клану, и ваша сущность отвергает родовую привязку. Она попросту распадается сама собой, без каких-либо усилий с нашей стороны. Единственный способ удержать привязку — это длительная и регулярная близость. Как если бы мы были супругами, — улыбнулся Теар.
— Понятно, — прорычала я сквозь стиснутые зубы.
— Значит, вы понимаете, что вам так или иначе придется исполнить свою часть контракта, если вы хотите гарантированно попасть за перевал.
Мне захотелось взвыть…
Казалось, весь мир ополчился против меня! Везде, куда ни сунься, одни препятствия!
— Неужели нельзя как-то по-другому? — Я принялась нервно расхаживать по комнате. — Вы же итару! Неужели у вас нет необходимых связей? Никакого другого способа вывезти простую полукровку за перевал?!
— Простую? — Лицо Теара удивленно вытянулось. — Будь вы простой полукровкой, никаких проблем бы не было. Но вы отнюдь не простая девушка, Эмель. Более того, Ойнэ Огненный дал ваши приметы и ориентировки на все пограничные посты. Понадобится чудо, чтобы вы проскользнули через границу незамеченной! Я в чудеса не верю и предпочитаю действовать наверняка, чтобы свести на нет все риски. И вам советую поступать так же! — припечатал итару и резко встал.
Мне же, напротив, захотелось сесть. Недолго думая я опустилась на край хозяйской постели.
Мысли роились в голове, словно пчелы в растревоженном улье. Я усиленно пыталась найти выход, придумать хоть что-то. Но ничего путного не шло в голову.
Неужели ситуация и правда безвыходная?
— Не пойму, почему вы артачитесь? — Теар подошел и протянул мне стакан воды. Странно, я даже не заметила, когда он успел его наполнить. — Я настолько вам неприятен?
Чуть не поперхнулась не вовремя сделанным глотком.
Неприятен?!
Шерх! Знал бы Теар, насколько он мне «неприятен»!
Настолько, что я в первый же день в этом доме была готова прыгнуть к нему в постель!
Да, я не склонна к самообману, а уж к отрицанию очевидного — и подавно. В его внешности мне нравилось все: статная фигура, осанка, мощный разворот плеч, светлая гладкая кожа, его жесты и усмешка на красивых губах… Но, шерх, мне совершенно не нравилась его стремительно выступающая броня и длинные загнутые когти, которыми можно в два счета распороть живот!
— Я не говорила, что вы мне неприятны… — ответила я ровно, всеми силами пытаясь удержать взгляд на его лице. И зачем он встал так близко?! — Мне просто страшно… Когда вы оборачиваетесь и… — Я замялась, а Теар неожиданно опустился передо мной на колени, взял ладони в свои руки.
— Я поэтому и хочу научить тебя оборачиваться. Чтобы все было безопасно! Чтобы не зависеть ни от прочности тросов, ни от чего бы то ни было еще! Пойми, меньше всего я хочу тебе навредить…
