— Так что это было, шерх его дери? — не выдержал Бурый. — Что за неведомая сила поселилась в сердце гор?
— Боюсь, что она всегда там была… Вот только спала до этого момента. Я не могу быть уверен на все сто процентов, но, судя по всему, Огненные разбудили подгорного демона.
На несколько мгновений в зале Советов повисло молчание. Кое-кто из итару был всерьез обескуражен, если не сказать, шокирован.
О древней силе, дремлющей в сердце гор, слышали все. Но, пожалуй, никто из собравшихся не подозревал, что легенда, покрытая паутиной лет, вдруг может оказаться реальностью. Могущественной, убийственной и разрушительной.
— Огненные? — переспросил Илар Водный. — Они сделали это намеренно?
— Они просили доступ на шестой уровень глубины. Я, разумеется, отказал, но по всему выходит, что клан Красной Зари ослушался запрета.
— Натворили дел, а теперь спрятали голову в песок? Где они сейчас? И к разлому не явились! — наперебой загалдели главы родов.
— Предлагаю объявить вотум недоверия клану Красной Зари и отстранить их от дел! — Из-за стола поднялся Дайрен Черный.
Вслед за ним встал Талгар Бурый:
— Поддерживаю!
— Поддерживаю, — сказал свое слово Теар и тоже поднялся.
И вдруг двустворчатые двери зала Советов распахнулись, являя собравшимся Треза Огненного — родного брата итару Красной Зари.
— Прошу прощения за вторжение и… за опоздание. — Трез застыл, кажется немного смутившись. Но почти сразу взял себя в руки, явив собравшимся пример собранности и твердости. — Я принес печальную весть. Мой брат, итару Красной Зари Айтэ Огненный сегодня скончался!
Странно, но, проснувшись, я совершенно не чувствовала себя отдохнувшей. Напротив, тело ломило так, будто я все это время лежала на твердых камнях, да еще в неудобной позе, а сверху по мне потоптался как минимум шеститонный буйвол!
— Доброе утро, — раздался почти у самого уха донельзя довольный голос. И я с удивлением отметила, что это голос не Теара.
Распахнула глаза и увидела перед собой самодовольную физиономию младшего Лунного.
А он тут что забыл? Точнее, что я здесь делаю?
Растерянно огляделась, понимая, что нахожусь не в своих покоях. Что я сейчас вообще не во дворце, а в какой-то повозке.
Мы куда-то едем? Да нет, вроде стоим, но…
Многоликий Эхжи, а почему я голая?
Стиснула на груди края покрывала, в которое меня соблаговолили завернуть, и гневно уставилась на Сайфа:
— Что происходит?
Сайф с деланым удивлением покрутил головой по сторонам:
— Да вроде ничего. Сидим вот. Точнее, ты до этого момента спала!
Издеваться, значит, вздумал? И почему, спрашивается, я не удивлена?
— Как я оказалась в этой повозке? Почему голая? И где Теар?
— Уже успела соскучиться? — хмыкнул лаэр, проигнорировав мои вопросы.
Угу, как же… Глаза б мои его не видели. Впрочем, как и младшего братца.
Кажется, выражение моего лица было весьма красноречивым, потому что Сайф вновь хмыкнул:
— Считай, что тебе повезло: Теар на королевском совете.
— Да неужели! Решил-таки заняться делами? — фыркнула я.
— Пришлось. — Сайф пожал плечами. — Но не думаю, что это надолго. Так что советую набраться сил перед предстоящим… кхм… — Он окинул меня столь красноречивым взглядом, что я поймала себя на желании с головой завернуться в покрывало.
Того и гляди, разденет глазами! Хотя кто сказал, что он не сделал этого, пока я спала?
Вот же гадство! Два озабоченных нелюдя на мою голову!
— Прекрати пялиться! И вообще, мог бы предложить свою рубашку!
— Да мне и так нравится. — Сайф постучал пальцами по губам и прошелся по мне еще одним оценивающим взглядом.
— Тебя хоть что-нибудь, помимо женщин, вообще интересует?!
— Что, например?
Что? И это он у меня спрашивает? Не хватало еще начать читать мораль этому великовозрастному подростку. Как-то мой род занятий не располагает…
Или, напротив, располагает. Наставница я или кто?
Вот и пора начать наставлять и обучать! И в деле этом мне совершенно не помешают союзники!
— Например, то, что твой итару совершенно не поддается контролю!
— Что, заездил? — Сайф все продолжал насмехаться.
— Это не смешно! — насупилась я. — Теар не знает меры! И если бы не регенерация…
— Помнится, он выбрал тебя как раз из-за высокой регенерации, разве нет?! Так что выполняй, что должна. В конце концов, ты сама согласилась на контракт. Никто тебя не принуждал.
Ну-ну… Как же, не принуждал. Разве что всеми способами пытался задержать в поместье Лунных. Одно только падение с лестницы чего стоит!
— Кстати, — меж тем продолжил блондин, — Теар был крайне недоволен, когда обнаружил сонное зелье… Советую больше так не играть, милочка! Иначе это плохо кончится.
У меня не нашлось слов! Они что, рылись в моих вещах?! А что еще, помимо зелья, они успели найти?! И главное, как я без всего этого стану теперь работать?
— Да-да, — покачал головой Сайф. — Твои штучки тебе больше не помогут…
Опять эти угрозы! Не один, так другой добьет!
Поддавшись сиюминутному порыву, я распахнула дверцу и бросилась прочь.
В тот момент я не думала ни о собственном внешнем виде, ни о том, почему нам с Сайфом приходится сидеть в повозке. Я просто помчалась по мощеной дорожке меж кустов и низких деревьев, выстроившихся ровными рядами, и поначалу мне показалось, что я в парке в поместье Лунного, и даже возникло желание запереться ото всех в своих покоях. И лишь через несколько десятков шагов, завидев впереди стайку девиц в воздушных кремовых платьях, я поняла, что тут что-то не так.
Резко остановилась и огляделась. И разинула рот от удивления: по правую руку высился незнакомый дворец, украшенный вензелями, барельефами и позолотой, блещущей на солнце.
— Дура! Куда? — Меня догнал Сайф и сильно дернул за руку, шипя ругательства сквозь зубы. — Совсем с головой не дружишь? Куда рванула?
— Мы что… Мы где… В королевском саду? — вдруг дошло до меня.
Сайф потянул меня к повозке. Буквально поволок за собой по дорожке. Я оступилась, попала ногой на край волочившегося по земле покрывала, да так резко, что я не удержала ткань в руках.
Покрывало моментально соскользнуло с тела, а я осталась стоять посреди ровно подстриженных кустиков в чем мать родила!
За моей спиной раздались возмущенные охи и недовольные шепотки. Машинально оглянулась и встретилась взглядом с одной из блондинистых девиц, которая чуть ли не пальцем тыкала в мою сторону.
