– Мне кажется, у вас нет выбора, – без малейшей угрозы отметил Лантий, развернулся и неспешно отправился к постоялому двору.
Я тихо ругнулся. Попробуй поспорь с ним. Это предложение мы не имеем права игнорировать.
Флокса испуганно притихла, наверняка ощутив, как воздух вокруг нас загустел от напряжения до такой степени, что его можно было черпать ложками. Послушно уцепилась за мой локоть, и мы поспешили за Лантием.
На самом пороге галантный полукровка остановился и с вежливым полупоклоном пропустил нас вперед. Я замешкался. Поворачиваться спиной к члену теневого совета совершенно не хотелось.
– Шени, – с легкой укоризной произнес Лантий. – Ну что же вы. Вас никто не заставлял приходить сюда, не так ли? А теперь, в шаге от цели, трусите. Нехорошо… Я бы даже сказал – недостойно… хм… библиотекаря.
Я вспыхнул от возмущения. И ведь не скажешь ничего в свое оправдание – рядом стоит Флокса, у которой уже глаза от удивления как блюдца. Лантий прав, медлить глупо. Я по доброй воле пришел сюда. И еще повезло, что мне дают шанс высказать свои опасения, не открывая при этом моей маски.
Я зло насупился в ответ на обезоруживающую улыбку хозяина дома и шагнул вперед, подхватив под руку Флоксу. От предчувствия опасности все нервы были напряжены до предела.
– Мой кабинет направо по коридору, – любезно подсказал Лантий, тщательно запирая за нами дверь. – Прошу.
Я немного расслабился. Если нас не убили сразу, едва мы скрылись от глаз посторонних, то вряд ли сделают это, пока не услышат мой рассказ. Что же, тем лучше.
В кабинете Лантий первым делом плотно задернул занавески, от чего в комнате ощутимо потемнело, и небрежным жестом зажег магический шар, который, судя по яркому свету, был лишь недавно заряжен.
– Вина? – предложил он, отходя к столику с напитками.
– Спасибо, нет, – сухо ответил я, замерев посередине комнаты и не решаясь опуститься в мягкое кресло. Сидящий человек всегда в заведомо более проигрышной позиции, чем стоящий. Конечно, глупо надеяться на стакан с водой, заявившись в логово огнедышащего дракона, но все же.
Лантий кинул на меня быстрый взгляд и неодобрительно покачал головой.
– Сядьте! – приказал он таким беспрекословным тоном, что Флокса рядом со мной жалобно пискнула и буквально рухнула в кресло. Медленно последовал ее примеру и я, после чего хозяин дома рассеянно улыбнулся и обратился к моей подруге: – Сударыня, для вас я смешаю великолепнейший коктейль из самых дорогих наливок и бесподобных соков. И даже не смейте отказываться, иначе смертельно оскорбите меня. Поверьте, я умею доставить наслаждение женщине.
Флокса трогательно зарделась от последней фразы, словно невинная послушница храма, застуканная за поцелуями строгой матерью-настоятельницей. Я хмуро наблюдал за ней. Знала бы она, кто сейчас стоит перед ней, наверняка бы так усердно глазки не строила.
Лантий щедро плеснул в высокий бокал из драгоценного эльфийского хрусталя малиновой жидкости, пахнущей свежей земляникой. Добавил немного ярко-оранжевой воды и кислого сока дайхама, дерева, которое произрастает лишь в опасной близости от Пустоши и за плоды которого нередко платят жизнями. Задумчиво нахмурился и осторожно наслоил поверх несколько капель ядовито-зеленой вязкой субстанции.
– Прошу.
Флокса едва ли не растеклась по креслу от удовольствия, принимая из рук высокопоставленного убийцы получившийся напиток. Я помрачнел еще сильнее, усиленно принюхиваясь. Уж не задумал ли Лантий отравить мою подругу? Быть может, стоит выбить бокал из ее рук, пока не произошло что-нибудь непоправимое?
– Ох, какую бестактность я совершил, – искренне расстроился Лантий, словно прочитав мои мысли. – Первый глоток – создателю напитка. А то вдруг получилось что-то абсолютно отвратительное.
Он незаметно подмигнул мне, ловко выхватил из рук Флоксы бокал и пригубил его. Зажмурился, смакуя вкус напитка.
– Отлично, – с плохо скрытым самодовольством произнес он, возвращая бокал несколько ошарашенной Флоксе. – Надеюсь, вам понравится, милая девушка.
Флокса вопросительно посмотрела на меня, молчаливо требуя совета. Я неопределенно пожал плечами. Если Лантий решил нас убить – нам в любом случае не выйти из этого дома живыми. Лучше смириться и покорно плыть по течению событий.
– Пейте, – с нажимом произнес хозяин дома. – Вам понравится. Клянусь своим клинком!
А вот это было произнесено уже без иронии. Подобная клятва считалась самой серьезной в гильдии наемных убийц. Никто не имел права нарушить ее, не опасаясь скорого и справедливого возмездия.
Флокса, еще сомневаясь, сделала осторожный глоток, после чего по ее лицу расползлась настолько блаженная улыбка, что на какой-то миг мне стало завидно. Интересно, что же такое предложил ей Лантий?
– Какая прелесть. – Флокса быстро допила бокал и умоляюще посмотрела на хозяина дома, намекая, что была бы не против добавки. Надо же, совершенно на нее не похоже.
– Одну секунду. – Лантий без особых проблем понял, что от него требуется, и вновь подошел к столику. Нарочито медленно потянулся за первым ингредиентом. Флокса следила за ним расширенными зрачками. Затем уронила голову на грудь и задремала, стоило только первой капле новой порции напитка упасть на дно бокала.
– А вот теперь поговорим серьезно. – Лантий кинул быстрый внимательный взгляд на Флоксу, продолжая делать коктейль для себя. – За подругу не волнуйся. Короткий освежающий сон еще никому не навредил. Итак, Шени, мастер гильдии наемных убийц, какого демона ты приперся сюда под ручку с дознавательницей храма? Жить надоело? Решил убить и себя, и подружку?
– У меня не было другого выхода. – Я передернул плечами. Ненавижу оправдываться! – Лантий, на меня открыли охоту по правилу «абсолютного превосходства». Но тот, кто это сделал, начал слишком серьезную игру, претендуя не просто на вступление в гильдию, но на мое место.
– Выкладывай все с самого начала, – резко приказал тот. – Но даже не пытайся давить на жалость – не пойму и не оценю. Ну?
Я взглянул в темные и непрозрачные глаза высокопоставленного убийцы, в которых плескалось пламя непонятного удовольствия. Искоса посмотрел на мирно спящую Флоксу. Хотелось бы знать, если мой рассказ не понравится Лантию, будет ли нам позволено уйти? И начал говорить.
Лантий слушал меня внимательно, не перебивая. По мере моего монолога лицо его все больше каменело. Когда я упомянул о проклятье Хадиша, он с трудом сдержался от какого-то вопроса или восклицания, но все же дал мне закончить спокойно.
– Вот и все, – завершил я свою историю и облизал пересохшие губы.
– Пей. – Лантий вручил мне бокал с искрящимся изумрудным содержимым, над которым колдовал все это время. Я недоверчиво принюхался. Как-то не доверяю я напиткам, которые мне наемные убийцы предлагают.
– Пей, – повторил тот, слабо улыбнувшись. – Я не собираюсь тебя убивать. Пока, по крайней мере.
