– Да будет так. – Лантий впервые за время непростой беседы позволил себе краткий вздох облегчения. – Что же, на сбор гильдии уйдет некоторое время. Надеюсь сегодня в полночь увидеть всех присутствующих здесь на постоялом дворе «Последний приют странника». Там и продолжим.
Лантий на неуловимый миг запнулся, но тут же продолжил:
– Магистр, в знак уважения к вашему положению я не собираюсь препятствовать вашему уходу. Но вы должны понимать: если в полночь вас не окажется на сборе, то это будет означать признание вины и оговора. И теневой совет наверняка откроет показательную охоту.
– Я приду, – твердо заявил Зиргий. – Но как быть с Шени? Он может бежать, стремясь спасти свою никчемную жизнь или хотя бы избежать смерти от проклятья. Я требую, чтобы его взяли под стражу!
– Не беспокойтесь. – Лантий отстраненно улыбнулся. – Все время до сбора он проведет рядом со мной. И я клянусь честью и клинком, что Шени явится на сбор.
В глазах Зиргия промелькнуло раздражение, но возражать он не посмел. Вполне его понимаю. Высказать сомнения в словах Лантия сейчас – все равно что вызвать его на поединок.
– В таком случае, до скорой встречи, – процедил полуорк. Любезно подал руку Дани, помогая ей подняться, и через несколько секунд в комнате остались только я и член теневого совета.
– Ну? – Лантий дождался, когда за Зиргием и его спутницей закроется дверь, и сразу же обернулся ко мне. – Шени, выкладывай, что ты задумал?
– Я? – протянул я с фальшивым удивлением. – Ничего.
В темно-зеленых глазах высокопоставленного убийцы мелькнула тень гнева, но невероятным усилием воли он сдержал свое негодование.
– Шени, – прошелестел Лантий, – ты хоть понимаешь, каким я буду выглядеть идиотом на сборе, когда Зиргий заставит тебя достать из ножен его меч? Да меня все запретные гильдии на смех поднимут!
– Какой меч? – еще более наигранно изумился я. – Этот, что ли?
Я понял свою ошибку еще до того, как прикоснулся к перевязи. Потому как в следующий миг обнаружил, что острие клинка Лантия упирается мне в грудь, прямо напротив сердца.
– Шени, не дури! – ласково посоветовал мне член теневого совета. – И это твоя благодарность за мою помощь? Решил прикончить меня и бежать?
– Ты неправильно понял, – с деланным равнодушием произнес я, хотя, признаюсь честно, спокойствие стоило мне дорого. Оказывается, это на редкость неприятно – чувствовать холодок стали на своей коже. Лантий надавил чуть сильнее, и я поспешил продолжить: – Позволь, я покажу тебе кое-что.
В глазах Лантия явственно читалось сомнение, поэтому я добавил, вложив в голос максимальное убеждение:
– Честное слово, я и не думаю на тебя нападать.
Высокопоставленный убийца с неохотой немного отодвинул меч от меня, но опускать его не спешил. Я в свою очередь нарочито медленно взялся за клинок, неспешно освободил его от ножен и протянул рукоятью вперед Лантию.
– И что это значит? – спросил он, быстро мазнув по нему взглядом и вновь все внимание обращая на меня.
– Клеймо, – подсказал я, широко улыбаясь.
– Но на нем нет клейма. – Лантий недоуменно нахмурился, на этот раз более внимательно посмотрев на клинок.
– Вот именно. – Я с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться в полный голос. – Он никогда не принадлежал Зиргию. Дело в том, что его меч и мой кинжал сделаны одним и тем же мастером. Поэтому я прекрасно знаю о ритуале соединения со своим оружием, поскольку сам некогда его провел. Как только у меня зародились первые подозрения в отношении начальника городской стражи, так я сразу же раздобыл себе другой меч, более лояльный к своему новому хозяину. Все равно, пока он в ножнах, подмену обнаружить практически невозможно. Зиргий даже не подумал о такой возможности. Он считал, что я не догадываюсь об его участии в этом деле, поэтому до сих пор ношу злополучный клинок на перевязи.
– О боги! – Лантий громко рассмеялся, одобрительно хлопнув меня по плечу. – Я представляю лицо Зиргия, когда он потребует у тебя продемонстрировать меч сбору и окажется, что это не его оружие. Да только ради подобной минуты стоило ввязаться в это дело!
– Но он может обвинить тебя, что ты помог мне подменить клинок, – осторожно предупредил я.
– И он наверняка сделает это, – без малейшего беспокойства в голосе подтвердил Лантий. – Чем окончательно уничтожит себя. Попытка бездоказательно обвинить члена теневого совета в подобном преступлении сама по себе карается смертью. А уж если учесть остальные прегрешения нашего общего друга, то становится понятно, что он влип в очень серьезные неприятности. И тем лучше для меня.
– Ты помогал мне, чтобы самому занять место Магистра? – полюбопытствовал я.
– Не только, – честно ответил он. – Но не буду скрывать, это соображение оказалось решающим.
Я опустился в кресло и впервые за долгий день позволил себе расслабиться. Святые отступники, неужели на этом закончились мои злоключения? Сбор гильдии наверняка меня оправдает, значит, Зиргию не избежать ответа за свои действия. Дани слишком уверена в победе своего покровителя, поэтому и не подумает бежать. А следовательно, мне не придется тратить время, разыскивая ее по всему королевству. Флокса… Флокса спокойно спит под охраной людей Лантия. Сонный кокон – штука вредная, но это лучше, нежели быть убитой. Любой человек способен выдержать сутки под действием этих чар. Надеюсь, сбор гильдии не продлится чрезмерно долго, и уже на рассвете я заберу подругу домой. Одна проблема: надо будет придумать что-нибудь поубедительней, объясняя ее столь долгий отдых. Ну да ладно, выкручусь. Чай, не впервой лгать и изворачиваться.
– Выпить бы, – с тоскливым вздохом протянул я.
– Поддерживаю твое желание. – Лантий радушно улыбался, но, странное дело, в глубине его зрачков таился непонятный холод. – Заодно обсудим, что мне делать с тобой дальше.
Я настороженно посмотрел на члена теневого совета, гадая, что скрывалось за его фразой, которую он особенно подчеркнул интонацией. Но по бесстрастному лицу мужчины невозможно было понять, о чем он думал на самом деле.
– Пойдем, Шени, – проговорил Лантий. – Нам предстоит долгий и, предполагаю, очень непростой разговор.
* * *
В нижнем городе сегодня царило непривычное затишье. Всевозможное отребье, по тем или иным причинам не входившее в запретные гильдии, но в обыкновенные дни составляющее большинство жителей этой части Лутиона, сегодня пропало с улиц. И я вполне понимал опасения мелких разбойников, попрошаек и воришек. Гильдия наемных убийц объявляла всеобщий сбор своих членов крайне редко. На моей памяти это случалось всего раза три, включая нынешний. Парадокс судьбы, не иначе, но абсолютное большинство этих случаев было связано с моей скромной персоной. Даже не знаю, гордиться ли мне подобной уникальностью, или огорчаться.
– Всегда бы тут было так малолюдно и свободно, – неожиданно пророкотал Борг, который шел строго в одном шаге позади меня и выполнял обязанности то ли надзирателя, то ли телохранителя.
