Лантий выжидающе перевел взгляд на Зиргия, требуя разъяснений. Но тот не прореагировал на это, с увлечением рассматривая что-то за моей спиной. Я с трудом удержался, чтобы не обернуться. Нет, Шени, не стоит выпускать противника из поля зрения. Тем более теперь, когда он понял, что дело оборачивается весьма дурно для него.
– Магистр, – протянул Лантий, убедившись, что тот не торопится что-либо говорить в свое оправдание. – Объяснитесь, прошу вас. Ведь произошла нелепая ошибка, не правда ли? Не может быть, чтобы вы, Магистр, уважаемый глава нашей гильдии, использовали свою власть в личных целях. Что такого ужасного сделал этот несчастный гном, что заслужил столь страшное наказание? Отказался отдать какие-нибудь закладные? Или нагрубил вам в базарный день?
– Десять лет я возглавлял гильдию, – размеренно начал Зиргий, проигнорировав явный сарказм в вопросе Лантия. – Десять лет я верой и правдой служил вам всем. Защищал вас от чрезмерного внимания городской стражи, стремился сделать все, чтобы нас стали бояться и уважать. И вот пришел он – Тринадцатый. Само вступление его в гильдию было связано со скандалом. Он унизил нас всех, когда отказался от заказа, доставшегося ему от предшественника в результате выполнения правила «абсолютного превосходства». Более того, он публично оскорбил честь гильдии и поставил ее репутацию под большой вопрос, уничтожив заказчика убийства. Мы приговорили его к заслуженной смерти. И что же? Этот выродок пошел дальше, осмелившись оспорить решение целой гильдии, проникнуть к нам и убить заклинателя, который наслал на него проклятие.
– Как это относится к теме нашего разговора? – оборвал его Лантий. – Магистр, речь сейчас не о Тринадцатом, а о вас. Вы использовали заклинателей в личных целях. Все мы знаем, что это недопустимо. Убийство постороннего человека путем проклятия может привлечь ненужное внимание храмовников. И надо благодарить святых отступников, если на этот раз все обойдется.
– Тебя беспокоит внимание храмовников? – хмыкнув, переспросил Зиргий. – А то, что Тринадцатый встречается с дознавательницей храма, никого не волнует?
– Магистр! – рявкнул Лантий, перекрывая голосом шум в зале. – Вы соображаете, что делаете? Только что вы едва не сорвали маску с Тринадцатого. Это…
Лантий запнулся, подыскивая достойное определение.
– Магистр сегодня полностью дискредитировал себя как глава гильдии, – пришла ему на помощь Третья. Встала и подбоченилась, с вызовом глядя на Зиргия. – Вы бездоказательно обвинили одного из членов гильдии в преступлении, которое карается проклятьем. Вы поставили под сомнение слова члена теневого совета. Вы действовали по собственному почину и произволу. А теперь еще и вознамерились открыть инкогнито одного из нас. Никакие преступления Тринадцатого не оправдывают этого вопиющего поведения. Тем более что он уже полностью заплатил за свои ошибки, что признано сбором гильдии. Или ненависть настолько застлала ваш взор? А если завтра кто-нибудь из нас навлечет на себя ваше неудовольствие, вы так же будете действовать без одобрения большинства? Немыслимо. Я ставлю на голосование вопрос о снятии с Магистра маски. Он недостоин более возглавлять нашу гильдию.
И тут Зиргий сделал непростительную ошибку. Ему бы затаиться на время обсуждения, принять покаянный вид и пообещать более не поступать столь глупым образом. Наверняка в зале находились его союзники. Полагаю, и тех, кто испытывал ко мне не очень добрые чувства, тут хватало. Но, видимо, он испугался. Впервые за все время сбора действительно испугался за свою судьбу. Поэтому шагнул вперед и с плохо скрытой злобой прошипел:
– Шлюха!
Третья окаменела на месте от неожиданности, а Зиргий торопливо продолжил, выплескивая наружу душившее его бешенство:
– Что, продалась с потрохами Второму? Служишь ему грелкой для постели? Быть может, ты ошиблась с выбором гильдии? Полагаю, у веселых вдовушек тебе искренне обрадуются.
Со своего места я видел, как на шее и плечах девушки заполыхали ярко-алые пятна гнева. Губы же Лантия, напротив, стремительно посерели. Вопреки моим ожиданиям в зале царила тишина. Такая плотная и осязаемая, что ее, казалось, можно было есть ложками. Все ждали реакции членов теневого совета.
– Вы перешли всякие грани приличия, – наконец медленно проговорил Лантий, буквально выталкивая каждое слово из горла. – И теперь я требую поставить на голосование не только ваш уход с поста главы гильдии, но и право на поединок с вами. Один на один, не до первой крови, но до смерти.
– Поединок? – Зиргий вскинул голову. – Почему бы и нет. Я давно мечтаю перерезать тебе глотку, эльфийский выкормыш!
Это было еще одно вопиющее нарушение правил гильдии. В Лутионе не так много эльфов, поэтому косвенно Зиргий только что слегка приоткрыл маску Лантия. Тому оставалось только надеяться, что члены гильдии не обратили внимания на выкрик магистра.
Стоит ли говорить, что решение гильдии оказалось единогласным. Лантий слабо улыбнулся и одним движением скинул с плеч плащ.
– Предлагаю не затягивать с поединком, – проговорил он, потягиваясь. – Пусть все будет сделано здесь и сейчас.
– Отлично, – процедил Зиргий, принимая это предложение. – В самом деле, чем быстрее я избавлюсь от тебя, тем будет лучше.
На моей памяти это был первый поединок, проведенный на общем сборе гильдии. Но некоторым, по всей видимости, уже доводилось при таком присутствовать в качестве свидетелей. Об этом можно было судить хотя бы по тому, с какой скоростью дальний конец зала очистили от столов и стульев. Ярче вспыхнули магические шары, озаряя будущее место схватки ровным мертвенным светом. Зиргий в свою очередь освободился от плаща, вытащил из ножен меч. Словно проверяя остроту заточки, поднял лезвие к глазам и поверх него взглянул на меня. Дурное предчувствие сжало мои многострадальные внутренности. Полуорк смотрел так, будто уже победил: не скрывая торжествующей улыбки.
– Что-то тут неладно, – прошептал я себе под нос. – Он что-то задумал. Но что? И где, демоны ее подери, Дани?
Беспокойство грызло меня с такой силой, что я едва не пропустил начало поединка. Впрочем, это было и немудрено. Только что двое мужчин стояли друг против друга, а уже в следующий миг сошлись в смертельной схватке.
Я восхищенно прищелкнул языком. Было стыдно признавать, но факт оставался фактом: что Зиргий, что Лантий с легкостью дали бы мне сто очков форы в фехтовании, и при этом выиграли бы. Полуорк двигался так быстро, что взмахи меча сливались в один чуть светящийся полукруг. Лантий, впрочем, не отставал от него.
В зале царила неправдоподобная тишина, нарушаемая лишь свистом от выпадов и тяжелым дыханием сражающихся. Третья так и не опустилась на свое место, оставшись стоять. Я видел, как напряженно она кусала губы, то и дело сжимая маленькие кулачки, когда клинок Зиргия проходил в опасной близости от Лантия. Надо же, она действительно переживает за него. Ну что же, тем лучше для меня. Будем надеяться, Лантий оставит Флоксу в покое.
«Флокса!»
По нервам наотмашь ударило беспокойство за подругу. Отступники, как я мог о ней забыть? Вдруг Дани сейчас подбирается к ней? Разоблачение Зиргия не отменяет правил игры. Если Дани убьет Флоксу, а потом каким-то образом покончит со мной, то ее план исполнится. Она займет мое место в гильдии.
