Я зашипел, словно потревоженная гадюка. Мысли путались от переживания за жизнь Флоксы. Что делать? Бежать к ней? Но я все равно не знаю, где находится дом Лантия, куда он распорядился перенести ее.
– Отступники! – прошипел я, как только до меня дошла эта мысль. Что же получается? Если Лантий сейчас погибнет от рук Зиргия, то я не сумею добраться до Флоксы? И дело даже не в Дани. Если я не сниму сонные путы до рассвета, то она в любом случае погибнет.
Словно в ответ на мои черные думы, Лантий глухо вскрикнул. Отпрянул от Зиргия, сжимая левой рукой правое предплечье. Рукав рубашки расцвел кровавыми пятнами. Кажется, дело для меня запахло совсем дурно. Сможет ли он сражаться дальше?
– Получил, щенок? – Зиргий даже не пытался скрыть торжество в голосе.
Лантий не стал растрачивать силы на ответ. Он перебросил клинок в другую руку и вновь пошел вперед.
Я сделал шаг назад, отвлекаясь от хода поединка. Жадно зарыскал глазами по залу, выискивая Борга, благо, никакая маска не скрыла бы его комплекцию. Он-то должен знать, где живет его хозяин. И досадливо цыкнул, когда до меня дошло мое упущение. Борг служит Лантию, но сам не входит в число мастеров. Значит, и не имеет права находиться на сборе.
Я кинул тоскливый взгляд в сторону двери. Удастся ли мне пробраться незамеченным к выходу, не привлекая никакого внимания? Или это будет расценено как очередное нарушение правил гильдии? Боюсь, в моем положении мне лучше не выходить за рамки приличий. Но я не могу рисковать жизнью Флоксы. Поди, выкручусь как-нибудь. Чай, не впервой.
– Куда?! – зло прошипела Третья, когда я начал медленно отходить в сторону. Вцепилась мне в руку длинными ухоженными ногтями. – Не смей, Тринадцатый! Твой уход будет расценен как плевок в лицо гильдии!
Я чуть слышно застонал от физически ощущаемой боли из-за сильнейшего чувства тревоги, которая сейчас пожирала мои внутренности. Впился глазами в схватку, почти ничего не видя перед собой. Лантий, во имя всех богов, прошу – разделайся с Зиргием как можно быстрее!
«Во имя всех богов?» – насмешливо шепнул кто-то прямо мне на ухо. Я испуганно заозирался, но рядом, кроме Третьей, никого не оказалось. Да и той явно было не до разговоров. Девушка аж пританцовывала на месте от волнения, будто сама в данный момент участвовала в поединке и уходила от ударов Зиргия. И внезапно шум переполненного зала отодвинулся, став далеким и каким-то ненастоящим.
– Тебе надо лечить нервы, Шени, – чуть слышно проговорил я себе под нос. – Уже голоса мерещатся.
И тут же покрылся холодным потом, когда услышал рядом издевательский смешок. Боги, я сошел с ума?..
«Полно тебе, Шени, – прошептал тот же голос. – Ты так часто приносил мне кровавые подношения, что при встрече не узнал? Пожалуй, ты один из моих самых преданных слуг. Мне не надо сомневаться в грехах жертвы, если я знаю, что упокоил ее ты».
Я облизнул пересохшие губы. Нет, этого не может быть. Я точно сошел с ума. Ну что же, попробуем поговорить со своим безумием.
– Кто ты? – беззвучно спросил я.
«Ты знаешь, кто я, но боишься признаться. – Невидимый собеседник презрительно фыркнул. – Вы, люди, так любите возносить нам молитвы, но так пугаетесь, когда боги отвечают вам. Забавные создания».
– Что тебе нужно?
«Ты помянул всех богов, а значит, и меня. – Невидимый собеседник тихо рассмеялся. – Меня так редко вспоминают, что даже обидно. А разве я хуже остальных богов? Бог-сын, бог-отец, богиня-мать и богиня-дочь. И я… Бог-отступник. Посмотри, Шени. Кажется, твоему новому хозяину нужна помощь».
Я будто завяз в липком плотном киселе. Время остановилось. Остановился и мир вокруг. Вот Третья замерла, поднеся руку ко рту и сдерживая невольный крик. Вот Зиргий с торжествующим оскалом воздел меч, готовясь обрушить его на голову Лантия. И я точно знаю, что на этот раз тому не избежать смерти.
– Что тебе надо от меня? – Слова с трудом выходили из перехваченного спазмом горла.
«Мне? – словно бы удивился голос. Волосы у меня на голове встали дыбом от ужаса, когда моей шеи коснулось чье-то горячее дыхание. – Неправильный вопрос. Что ты мне можешь предложить, Тринадцатый?»
– Я не отдам тебе душу!
«Какая экспрессия, – с иронией протянул незваный гость. – Но я и не прошу у тебя такой жертвы. Как насчет маленькой сделки? Сейчас я помогаю тебе, а потом, когда-нибудь, ты помогаешь мне».
– Помогаю тебе? – недоуменно переспросил я. – Ты же бог, без проблем можешь справиться своими силами, не прибегая к услугам смертного.
«К сожалению, не всегда. – В голосе собеседника прозвучала настоящая грусть. – В некоторых играх я не имею права участвовать. Хотя очень хочется, не буду скрывать. Так как?»
– Моя помощь, – с сомнением начал я, – в чем она будет заключаться? Я должен буду убить кого-нибудь?
«Да, – без обиняков ответил гость. – Не беспокойся, речь не идет о твоих друзьях или знакомых. Этого человека ты пока не знаешь. Но я хочу, чтобы он умер. Уж очень сильно этот мальчишка мне насолил в прошлом. Он получил силу, которая ему не предназначалась. Силу демона, но предпочитает использовать ее не в моих интересах. А я подобных вещей не прощаю».
Я нахмурился, не понимая, о чем идет речь. Какой мальчишка? Разве обычный смертный способен навредить богу? И при чем тут демоны?
«Даже не спрашивай, – усмехнулся собеседник. – Придет время – сам поймешь. Так как? Меняешь его жизнь на жизнь Флоксы?»
Я сомневался лишь миг. После чего твердо ответил:
– Да. Меняю.
«Отлично, – с искренним облегчением рассмеялся бог. – Тогда до встречи, Шени. Но помни, если ты отступишься от обещания, то твоей участи даже мертвые не позавидуют».
Позади раздался тихий хлопок, обдав мою шею теплым воздухом. Сгустившееся вокруг напряжение неожиданно развеялось без следа. Время привычно ускорило ход.
– Второй! – над самым ухом взвизгнула Третья.
Я невольно затряс головой, весь подавшись вперед. Противоречивые чувства боролись во мне. Если Лантий сейчас погибнет, то, весьма вероятно, я не сумею спасти Флоксу. Но с другой стороны, это будет означать, что странный разговор лишь почудился мне. Неприятно осознавать себя должным богу-отступнику.
Каким-то непонятным образом Лантию в последний момент удалось увернуться от замаха Зиргия и проскользнуть мимо его занесенной руки. В мгновение ока он оказался за его спиной и наотмашь рубанул полуорка.
Несколько секунд Зиргий еще стоял на ногах. Лишь удивленно смотрел перед собой медленно стекленеющим взглядом. Затем захрипел, роняя на грудь кровавую пену, и грузно осел на грязный заплеванный пол.
– Кончено, – тихо проговорил Лантий. Тяжело опустился на заботливо пододвинутый ему стул и выронил меч из ослабших пальцев.
Я с мученическим видом потер виски, в которых поселилась свинцовая тяжесть. Неужели только что мне довелось заключить сделку с самим богом-отступником? Шени, да ты уже наполовину продал свою душу, как только с ним заговорил.
