* * *
За весь день пути мы останавливались всего раза четыре, и к вечеру я уже грезила о мягкой постели на ближайшем постоялом дворе. Но тут меня ждал очередной удар судьбы. Гирьял случайно свернул не туда на развилке, и, вместо того чтобы к наступлению темноты добраться до небольшой деревни, как и планировали, мы в итоге очутились посреди леса. Причем здесь же предстояло и ночевать.
Радости это не прибавило совсем. Особенно приятным бонусом стало болото поблизости, так что над нами уже роились полчища кровожадных насекомых. Мне прямо-таки чудилось в их писке ликующее «Ура! Еда!». Интересно, а дар Слышащей позволяет мне слышать только ветер или кого-нибудь еще?
Кроме меня вынужденная ночевка посреди леса, как ни удивительно, не обрадовала только Риона. Он хмурился и настороженно смотрел по сторонам. Гирьял чуть растерянно разводил руками, мол, не виноватый я, ошибся малость, но зато какая вокруг природа красивая. Каа-Фему явно было все равно, где останавливаться, лишь бы читать не мешали. Адина – так вообще лучилась отличнейшим настроением. Сразу же принялась готовить ужин. Видимо, чтобы продемонстрировать, какая она полезная. Вот только и готовить было особо нечего. Из еды у нас имелись только сдобные лепешки на перекус в дороге. Ведь рассчитывали нормально поесть на постоялых дворах. Но Адину это не смутило. Вдобавок к лепешкам она надумала кипятить воду для чая, попутно отыскав поблизости маленький кустик мяты на роль заварки.
Я сидела рядом с Каа-Фемом на поваленном бревне, делая вид, что мне жуть как интересно смотреть на непонятные символы в книге, которую архимаг увлеченно читал. Гирьял разжигал костер, Рион возводил над нами магический купол, чтобы местная летающая живность нас не доставала, лошади мерно пощипывали траву. В общем, идиллия походной жизни. Не хватало только гитары и какой-нибудь задушевной песни. О да, я бы с удовольствием сейчас затянула «Жизнь моя – жестянка! А ну ее в болото…».
Наскоро поужинав лепешками и почти безвкусным чаем, собрались укладываться спать. В дорожном сундуке экипажа имелось несколько одеял, так что хоть с этим повезло. Адина не стала составлять мне компанию. Заявила, что ночевать посреди леса под открытым небом – это «такая романтика и красота, какую упускать нельзя». Меня же в дурном настроении подобное не прельщало, и я в одиночку пыталась устроиться на сиденье крытого экипажа.
Какое-то время мои спутники еще переговаривались, но вскоре воцарилась тишина – видимо, все уснули. Даже караул не оставили. Наверное, здесь все-таки было безопасно. Меня тоже жутко клонило в сон, несмотря на не слишком удобное спальное место, но я пока старательно бодрствовала в надежде, что объявится безымянный ветер. Ну или кто он там на самом деле? Но никаких голосов, как назло, не слышалось. Глаза уже слипались, и я не стала дальше бороться со сном. Закуталась поплотнее в одеяло и сразу же уснула.
Вот только спала я совсем не крепко. Даже в таком состоянии продолжала надеяться, что ветер поговорит со мной. Хотя бы в сновидении, как уже бывало. Но он все не появлялся. Зато сквозь сон я внезапно почувствовала что-то похожее на слабое движение. Пребывая в полудремотном состоянии, приоткрыла глаза. Оказывается, качнулось сиденье, на котором я лежала. И качнулось потому, что экипаж тронулся с места. При этом все происходило настолько тихо, словно враз разучились скрипеть колеса, да и лошади вдруг переняли способность хоббитов бесшумно передвигаться.
Я бы даже решила, что это просто сновидение, но почему-то казалось, что нет. Приподнявшись на локте, я успела уловить взглядом через окно, как у затухающего костра спят мои спутники. Все еще сонная, я даже злорадно хихикнула. Ну и бдительность у вас, о великолепный и несравненный Рион! Из-под носа экипаж угоняют, а вы и ухом не ведете!
И чуть сама же своим смехом не подавилась. Тормозящая дремотность вмиг слетела, и до меня наконец дошло, что экипаж-то угоняют вместе со мной! По-прежнему бесшумный, он махом набрал скорость, и лошади уже вполне быстро мчали по темной лесной дороге прочь от нашей ночной стоянки.
Конечно, первым порывом было завопить изо всех сил: «Помогите! Спасите! Воруют!» – но в этот момент экипаж как раз резко повернул, и я слетела с сиденья на пол. Запутавшись в одеяле, заорать никак не могла. Да и ехал неведомый похититель крайне неаккуратно. Меня мотало из стороны в сторону, пару раз я даже пребольно ударилась. К тому моменту, когда наконец выпуталась и смогла встать, звать на помощь оказалось поздно – слишком далеко отъехали, учитывая скорость.
В нормальном состоянии я бы испугалась. Очень. Но сейчас я была слишком зла. На безымянный ветер, на ускользающего брюнета, на злой рок, забросивший меня в этот мир… И, конечно же, больше всего на Риона! Ладно, предыдущих поводов хватало, но это уже ни в какие ворота! Меня похитили чуть ли не в паре шагов от него! А ведь в итоге именно я же крайней окажусь! Я заранее представляла его яростный наезд: «Куда ты опять потащилась среди ночи?! Да еще и экипаж угнала!»
Но именно эта злость сейчас не давала мне паниковать. Кое-как стараясь не упасть в мотыляющемся туда-сюда экипаже, я перебралась поближе к той стенке, за которой располагалось место кучера. Старательно прислушалась.
Говорили двое.
– Ты бы полегче, а? – возмущался чуть визгливый мужской голос. – Поаккуратнее правь! А то пришибет еще там девчонку ненароком. Сказано же было, чтобы в целости и невредимости привезли. Как ты объяснишь господину, если она вся в синяках будет? Ты хоть представляешь, какая нас ждет расправа?
– Да не нарочно я! – отмахивался второй. – Это лошади ошалели от магии, вот нас так и швыряет по дороге. Еще несколько минут, и действие заклятия тишины пройдет, спокойнее поедем.
Он добавил что-то еще, но я отвлеклась на едва слышный звук – будто чуть скрипнула крыша экипажа. Странно… Додумать эту мысль я не успела. Мои похитители вдруг дружно заорали, словно чего-то испугавшись. И следом визгливый вскрикнул:
– Ты же должен быть мертв!
– Тогда вам сейчас будет не больно, – хмыкнул в ответ Рион.
Нормальная девушка, наверное, запрыгала бы от счастья, а я лишь мрачно в мыслях констатировала, мол, спохватился-таки, надо же. Но чего скрывать? Восторженно-радостный порыв тоже имел место, только злость его затмила.
Между тем за стенкой что-то брякнуло, снова кто-то вскрикнул. Экипаж затормозил так резко, что, по инерции отлетев в сторону, я в очередной раз пребольно ударилась.
Дверца почти тут же распахнулась.
– Живая? – Внутрь заглянул Гирьял и, тут же обернувшись, громко оповестил: – Рион, живая она! И вроде невредимая!
На этом весь интерес ко мне иссяк. Брат Адины рванул куда-то влево. Слышалась ругань, и что-то трещало, будто взрывались небольшие снаряды. Да и отсветы намекали на небольшое светопреставление. Я не стала дожидаться объяснений, осторожно выбралась из экипажа.
С одной стороны Гирьял чуть ли не за шкирку тащил визгливо бранящегося тощего мужчину. С другой сидел на траве чуть дымящийся внушительного вида бородач, явно оглушенный. Рядом с ним надзирателем стоял Рион. Видимо, тот треск и вспышки были проявлениями боевой магии. Сам же экипаж находился посреди лесной дороги.
