Хотелось одновременно взвыть от страха и разреветься от жалости к самой себе. В маленькой клетушке царила темнота, лишь немного тусклого света попадало из коридора через решетку. Даже хорошо, что я по-прежнему находилась в своеобразном «мыльном пузыре», хоть не на грязном и сыром полу оказалась.
Нет, ну вот что сегодня за день? Едва в храме не погибла, потом чуть не примерзла, Рион сильно обидел, и вдобавок какие-то гады уволокли неизвестно куда! Я смутно догадывалась, что эти типы из той же шайки, что и те, которые чуть меня в свое время на экипаже не увезли. И господин, соответственно, у них один. По логике, им должен быть Ксаран, но что-то не вязалось. Лично у меня сложилось стойкое впечатление, что брюнет действует в одиночку. Впрочем, толку гадать? Явно совсем скоро предстану перед местным господином. Одно радовало, что я вроде нужна как живая и невредимая. Хотя мало ли, для чего? Вдруг чтобы ритуальную жертву сумраку принести, как с несчастными серебряными деревьями делают эти уроды…
За все время в этом мире я ни разу не чувствовала себя настолько несчастной, как сейчас. Просто с громадным трудом сдерживала слезы. Стиснув подаренное Рионом кольцо, дрожащим голосом шептала:
– Прошу тебя, не подведи… Пусть меня найдут, пусть заберут отсюда…
Но мучительное ожидание тянулось, а по-прежнему ничего не происходило. Хотя, может, в сложившейся ситуации это было и к лучшему? Свернувшись калачиком на дне защитной сферы, я просто лежала и смотрела в полумрак. Старалась думать только о хорошем, вспоминать самые светлые, самые радостные моменты жизни. Все, лишь бы унять тошнотворный страх и панику.
Я так отчаянно цеплялась за воскрешаемые в сознании драгоценные воспоминания, что сначала мне даже показалось, что я ослышалась. Но знакомый голос прозвучал снова:
– Безымянная.
Я резко села, но не успела ничего сказать, как невидимый ветер продолжил:
– Не бойся, ты не одна. Увы, я бессилен, но я все же с тобой.
Прозвучало так тепло и искренне, как сказал бы настоящий друг.
И пусть безымянный не мог вытащить меня отсюда, но как же несказанно я была ему рада!
– Спасибо, что ты здесь, – благодарно прошептала я. – А то одной совсем уж тошно.
– Крепись. Зла тебе пока не причинят, но и выбраться без посторонней помощи ты не сможешь. Единственное, что в моих силах, – голос ветра дрогнул, – сделать так, чтобы о произошедшем узнал Ксаран. Он точно вызволит тебя. Только… как бы объяснить… это все-таки не самый лучший вариант… Я бы даже сказал: последнее средство на самый крайний случай.
Мне, честно говоря, тоже не хотелось прибегать к помощи Ксарана. Только если и вправду других вариантов не останется.
– А где я вообще?
– Под Зимстаном проходит разветвленная сеть туннелей. Здесь местами действует пространственная магия, позволяя прислужникам сумрака быстро перемещаться между разными странами. И сейчас ты оказалась в самом сердце их логова. Вот-вот за тобой придут, чтобы доставить к своему предводителю. Но я все время буду рядом, не беспокойся. Если что – одно твое слово, и я позову Ксарана.
Едва безымянный договорил, послышались шаги. Снова лязг замка, и дверь со скрипом отворилась. За мною пришли двое мужчин весьма воинственного вида. Сердце перепуганно екнуло, но защитная сфера вокруг меня не исчезла. Ни слова не говоря, мои конвоиры пошли прочь, а шар со мной внутри поплыл за ними.
Мы снова миновали несколько подземных туннелей, пока не вышли в просторный зал. Здесь факелов было больше, и потому стало ощутимо светлее. В противоположном конце виднелся внушительных размеров трон. А сидел на нем некто явно не слишком симпатичный. Свет падал так, что освещались только нижние конечности неизвестного, очень напоминающие лапы хищного динозавра. Да и по размеру он, наверное, превосходил человеческий рост раза в три.
Кроме этого гиганта в зале хватало на кого посмотреть. Здесь были и люди, и явно нелюди. Благо полумрак не давал разглядеть в деталях, а то сюжетов для кошмаров мне бы надолго хватило.
Мои сопровождающие поклонились и отошли в сторону к остальной многочисленной «свите». Сфера со мной чуть проплыла вперед и замерла на месте.
И вот тут некто на троне заговорил. По шепеляво-шипящему голосу я, пусть не сразу, но узнала того монстра, который был еще в архиве. Кажется, он тогда предлагал Риону, чтобы тот отдал меня по-хорошему.
– Что ж, Слышащая, вот мы и встретились вновь…
– Не скажу, что рада встрече, – вырвалось у меня само собой. Я чуть язык себе не прикусила. Какой тут дерзить, тут молчать надо в тряпочку!
Скрытый полумраком гигант каркающе засмеялся.
– Зато как мы рады…
– Господин Белгор, – подобострастно вмешался один из подчиненных, явно из числа моих похитителей, – у нее на пальце – кольцо с дахейским таритом. Вероятнее всего, с магической связью.
– Вот и чудесно… Будет просто прекрасно, если Риону хватит глупости прийти сюда за ней… За его смерть обещано не меньше, чем за эту девчонку…
Он явно хотел добавить что-то еще, но в зал вбежал один из прислужников и доложил:
– Господин, повелитель прибыл!
Интересно, а повелитель – это по местной иерархии кто-то главнее господина? Видимо, все-таки главнее, судя по тому, как сразу и ровненько выстроилась толпа по обе стороны от трона. Да и сам главарь словно занервничал. Такое впечатление, что он не на шутку боялся этого неведомого повелителя. Хотя старался говорить со спокойным достоинством.
– Ждем…
Долго ждать и не пришлось. В воцарившейся тишине никто не издавал ни звука, так что шаги были слышны прекрасно. Наконец у входа в зал показалась высокая мужская фигура в плаще с капюшоном. Собравшиеся замерли в поклоне, а их господин встал с трона и чуть ли не заискивающе произнес:
– Приветствую вас, повелитель… Позвольте доложить, мы выполнили ваш приказ… Слышащая здесь… Она жива и невредима, к ней никто даже не прикоснулся, она с момента похищения в защитной сфере… Все – как вы и приказывали, повелитель Алмаз…
Алмаз?! Я даже тихо ахнула. Да я была на сто процентов уверена, что Алмаз – это Ксаран! Но этот неизвестный тип в плаще – точно не он!
– Чудесно, – произнес пришедший. Голос показался смутно знакомым.
Алмаз подошел ко мне и скинул капюшон. Меня словно оглушили. От изумления я снова ахнула. Передо мной стоял дарсаконский принц Ильмар собственной персоной. Все тот же липкий взгляд и гаденькая самодовольная ухмылка. Ему явно понравилась моя ошарашенная реакция.
Принц о чем-то говорил с лебезящим гигантом, но слова пролетали мимо моих ушей, настолько я была поражена. Как сын дарсаконского короля может одновременно являться потомком мятежного герцога Трейна? Если только по материнской линии? И получается, пока его отец надеется разыскать лунное серебро, сам Ильмар плетет интриги подземного сумрака? Да и я-то ему зачем? Впрочем, что-то мне подсказывало, что ответ на последний вопрос я узнаю совсем скоро.
