Ну хоть какая-то радость! Я была уверена, что с храмом Северного ветра будет сложнее всего, но пока все шло проще, чем в предыдущих.
Если бы не безымянный, я бы точно заблудилась. Прозрачные ледяные стены отражали друг друга, из-за чего было неимоверно сложно ориентироваться. Но ветер не покидал меня, вел за собой. Одно плохо – здесь пол казался более тонким, чем в главном зале. При каждом шаге раздавался легкий хруст, от одного звука которого замирало дыхание. По льду разбегались трещины. А внизу под ним царила непроглядная темнота пропасти. Ну ладно, дойду я до центра лабиринта… Но выдержит ли надтреснутый пол, если на него ступить еще раз? Ведь предстоит еще и возвращаться.
Через несколько минут пути возникла небольшая загвоздка. Длины веревки просто-напросто не хватало. Пожав плечами, я отвязала ее и пошла дальше. Ну все. Теперь если падать придется, никто меня не спасет.
– Не вздыхай так тяжко! – Безымянный, похоже, не воспринимал падение в пропасть как особую проблему. – Если будешь осторожной, все обойдется. Просто не наступай на одно и то же место дважды, тогда пол точно выдержит. Тем более мы уже почти пришли.
Еще несколько поворотов лабиринта – и перед нами раскинулся зал. Даже больше того, что располагался при входе в храм. Почти все пространство занимали статуи. Пожалуй, их было несколько десятков. Пусть ледяные, они были сделаны с такой точностью и мастерством, что казались просто застывшими людьми, а не скульптурами. И все – девушки. Не то чтобы поголовно красавицы, нет. Разные, как в жизни.
– У Северного ветра есть свой домашний скульптор? – само собой вырвалось у меня.
Я думала, безымянный засмеется над глупостью вопроса, но ответил он очень серьезно:
– Нет, Северный создал их сам.
– Эм-м… да? – лично я такое представляла с трудом. – А кто они вообще?
– Ты разве не догадываешься? Это все Слышащие нашего мира.
Я так и замерла с открытым ртом.
– То есть… – перепуганно ахнула. – Так вот куда Слышащие деваются! Северный ветер утаскивает их и превращает в ледяные скульптуры!
Тут безымянный все-таки засмеялся.
– Нет, конечно же, нет. Скульптуры – это просто скульптуры. Прозвучит, быть может, странно, но Ветер-с-Севера питает к подобным тебе своеобразную симпатию. Все-таки вы ближе к нам, чем все остальные люди. Вот, к примеру, взгляни: сразу справа от тебя статуя.
Я перевела взгляд. Ледяная девушка, ничем особо не примечательная. Я бы даже сказала – несколько невзрачная. Учитывая искусность изображения, в чертах лица можно было даже уловить характер. Незнакомка казалась тихой, скромной и в какой-то мере апатичной.
– А что в ней такого особенного?
– В общем-то ничего. Это Радия. Именно она должна была отправиться за лунным серебром, и именно вместо нее переместили из другого мира тебя.
– Слушай, а ты знаешь, куда она все-таки исчезла? Неужели ее убили прислужники сумрака?
– Нет, Радия сейчас вполне жива-здорова, вся в семейных хлопотах.
Ну вот… Я себе уже мировые злодейские заговоры понапридумывала, а все так просто на самом деле оказалось. Что ж, Радию тоже можно понять. Променяла не слишком радужную перспективу тащиться за лунным серебром на семейную жизнь. В какой-то мере я была даже благодарна ей за это. Ведь последуй она своему долгу, я бы здесь никогда не оказалась. Не познакомилась бы с Рионом…
– Безымянная, хватит мечтательно улыбаться, нам нужно идти дальше, – вернул меня с небес на землю мой невидимый спутник. – Тут осталось-то всего ничего. Просто взять артефакт и вернуться.
– Да иду я, иду. Где там твой артефакт? – Я последовала за голосом ветра.
В самом центре зала высилась ледяная заготовка для статуи. А перед ней, на постаменте, в кусок льда был вморожен знакомый плоский золотой треугольник. Взяв его, я задумчиво покосилась на глыбу для будущей скульптуры.
– А здесь буду я, да?
– Может, да. А может, и нет. Северный запечатляет Слышащих только нашего мира. А ты ведь так и не решила, к какому теперь миру относишься. Ладно, пойдем. Обратно другим путем надо идти, а он длиннее. Нужно поспешить, пространственному архимагу все хуже. Там уже создали переход, только тебя и ждут.
Я тут же пустилась в обратный путь. Лед с артефактом был тяжеловат и норовил выскользнуть из рукавиц, пару раз я его чуть не уронила. С безымянным больше не разговаривали, он лишь указывал нужные повороты. Но уже у самого выхода из лабиринта напоследок пообещал:
– В храме Восточного ветра я постараюсь быть рядом с тобой.
– Спасибо, – кивнула я, и тут же неведомым наитием почувствовала, что безымянный исчез.
А я уже вернулась в главный зал. Прекрасно было видно, как у самого входа туда-сюда нервно ходит Рион. Едва заметив меня, сразу же замер. Приветливо кивнув, я поспешила к нему. Очень осторожно ступала, стараясь ни в коем случае не коснуться тех мест на полу, где ледяная поверхность пестрела трещинками. И через пару минут выбралась из храма с радостной улыбкой.
Я так ждала, что Рион сейчас обнимет меня, скажет, что очень волновался. Но вместо этого он сразу же наехал:
– Ты зачем веревку развязала? А если бы пол обвалился?
– Веревка короткая оказалась, а мне надо было дальше идти!
Даже обидно стало. Нет, ну где похвала, что я – молодец? И артефакт нашла, и храм не развалила, и в живых остаться умудрилась! Но Рион явно хвалить не собирался. Крепко взяв меня за локоть, поспешил к ждущим в стороне спутникам. Прямо на снегу мерцал фиолетовый узор перехода.
– Анелин, наконец-то! – радостно воскликнула Адина, едва завидев меня. – Как хорошо, что ты в порядке! Да еще и с артефактом!
– А карта? – чуть лихорадочным голосом спросил совсем бледный Каа-Фем. – Карту нашла?
– Да-да, – спешно кивнула я.
– Тогда возвращаемся, – хмурый Грид с возрастающим беспокойством смотрел на своего пожилого друга.
Тот кивнул, и уже через мгновение мы снова оказались в просторной прихожей. Но я даже толком обрадоваться не успела, как перепуганно вскрикнула Адина. Благо Гирьял среагировал быстро и поддержал своего пошатнувшегося деда. Бледный как полотно Каа-Фем потерял сознание.
Спешно скинув теплый плащ, Грид скомандовал:
– Несите его наверх.
Сам направился вперед, а следом Рион с Гирьялом несли Каа-Фема. Стоящая рядом со мной Адина всхлипнула. А я даже не представляла, как ее утешить. Ладно, всякие там мятежники, нежить, непонятные брюнеты – это все можно пережить. Но как же мы будем без Каа-Фема?.. Даже я, пусть и знала его недолго, успела привязаться к этому доброму и мудрому старику. Предчувствие неумолимо подсказывало, что остаток пути мы проделаем уже без пространственного архимага.
Глава 21
Неприятные новости
Следующий день стал, наверное, самым безрадостным за всю историю нашего путешествия. Грид на правах целителя прописал Каа-Фему постельный режим и не терпящим возражений тоном констатировал:
