Умывшись в соседней комнате и переодевшись из ночной рубашки в свой летний сарафан, я осторожно открыла дверь и вышла в коридор. Вот тут уже стало ясно: я в доме не одна. Снизу доносились голоса, да и витающий аромат свежей выпечки соблазнял поскорее спуститься.
Но вместе со мной проснулись не только голод, но и здравый смысл с настороженностью. Потому я не спешила показываться никому на глаза и на цыпочках прокралась вниз по лестнице.
Здесь, в просторной прихожей, вполне можно было расслышать, что говорят в смежной комнате. Может, там была кухня или столовая – я заглядывать не стала. Просто замерла на месте, стараясь разобрать слова. Да, подслушивать нехорошо, но тут уж обстоятельства обязывали. Ведь мало ли, зачем я понадобилась этим людям? Вдруг меня спасли, чтобы в итоге как обладательницу редкого дара принести в жертву? Ну а что… Кто этих иномирян знает.
Говорили трое.
– Что-то наша милая гостья долго не просыпается. – Обеспокоенный голос явно принадлежал Каа-Фему. – Я уже начинаю волноваться.
– Дедушка, ну чему ты удивляешься? – А это уже точно Адина. – Я ведь ей вчера, как вы и сказали, успокоительного чаю дала. Само собой, она и спит беспробудным сном. Хорошо, если к полудню действие трав прекратится и она проснется.
Чай все-таки… А я еще удивлялась, чего это меня сон срубил, если на Земле дневное время было.
– Не понимаю, к чему такие сложности. – Этот басовитый голос, похоже, принадлежал тому всаднику, который встретил нас вчера у леса. – Сразу бы вчера толком поговорили, все обсудили. Зачем откладывать?
– Затем, дорогой мой Гирьял, что вчера она была чуть ли не насмерть перепугана происходящим, – возразил Каа-Фем. – А это точно не способствовало бы ее согласию.
Ага, простые такие. Вчера я, значит, перепуганная была, а сегодня проснусь как ни в чем не бывало.
– Кстати, а Рион где? – спохватилась Адина.
– Сказал, что прогуляется перед завтраком, – ответил тот басовитый, которого вроде как звали Гирьял. – Скоро подойдет. Может, к тому моменту и ваша бесценная гостья проснется.
Ха! К тому моменту «бесценная гостья» будет уже далеко отсюда! Нет уж, спасибо, я домой. Мало того что притащили меня против воли, так еще я им тут что-то эдакое сделать должна. И хотя любопытство робко заикнулось, что хорошо бы задержаться – мол, другой мир посмотрим, – здравый смысл и инстинкт самосохранения вопили в один голос: «Бегом отсюда!»
С такими мыслями я бесшумно прокралась к входной двери. Взялась за ручку и замерла. А где гарантия, что тот сияющий портал, через который я здесь оказалась, все еще в лесу? И вдруг там по-прежнему те жуткие монстры и неизвестные любители стрелять по экипажам? Хана мне тогда, а не возвращение…
Я настолько погрузилась в раздумья, что не успела среагировать и отпустить ручку двери, когда кто-то вдруг потянул ее на себя с обратной стороны. В итоге я буквально вывалилась на крыльцо. Точнее, на того, кто намеревался войти в дом.
– Куда-то торопишься? – Рион придержал меня за плечи, не дав упасть. Хоть он и улыбался, взгляд голубых глаз оставался очень серьезным. Маг, похоже, очень даже догадывался о моих намерениях.
Я не стала их скрывать.
– Да, тороплюсь. Верни меня в мой мир!
Восстановив равновесие, я отстранилась от него. На мгновение показалось, что Рион не очень-то хочет меня отпускать. Но удерживать все же не стал.
– А если я откажусь? – спросил он чуть насмешливо, по-прежнему не сводя с меня внимательного взгляда.
Вот только мне было совсем не до смеха.
– Слушай, ты меня сюда притащил против воли, – мрачно напомнила я, – и теперь просто обязан вернуть обратно.
– Единственное, что я насчет тебя обязан, – это оберегать от опасности, – парировал Рион очень серьезно. – А по поводу всего остального – это не ко мне.
– А к кому? – Я даже растерялась. – К Каа-Фему?
– К общей несправедливости жизни. – В его глазах уже вовсю плясали смешинки. – Ну что, так и будем на крыльце стоять? Нас на завтрак ждут. Невежливо опаздывать, не находишь?
Он прошел мимо меня в дом и направился к двери справа от лестницы.
– Верните меня в мой мир! – потребовала я, сжав руки в кулаки. – Иначе я…
Рион обернулся и спросил с искренним любопытством:
– Иначе ты – что?
– Сама как-нибудь вернусь.
– О… Ну, удачи. – Ему мой ответ явно показался забавным. – Могу тебе даже по доброте душевной указать, в какую сторону топать, чтобы добраться до границы Дарсакона. А там ты быстро этот мир покинешь. Вот только не в свой отправишься, а в мир мертвых. Но ты уж сначала подумай хоть немного, что для тебя важнее: попасть домой или в живых остаться. – Резко посерьезнев, Рион добавил: – Слушай, сейчас тебе на Землю никак не вернуться. Это просто неосуществимо. В данный момент неосуществимо, – уточнил он. – Шанс попасть домой появится только тогда, когда ты выполнишь то, из-за чего здесь оказалась. И не потому, что это мы, такие коварные и корыстные, намерены тебя использовать в своих целях, как ты наверняка уже решила. Дело в другом. Сегодня сама все узнаешь. Но главное, Лин, только здесь ты в относительной безопасности. И…
– Как ты меня назвал? – перебила я, опешив.
– По имени. Анелин.
В глазах Риона на миг мелькнул странный нехороший отблеск.
– Но это не мое имя!
– А какое же твое? – со снисходительным терпением поинтересовался он.
И снова ступор… Имя не вспоминалось вообще. Не вертелось ни на языке, ни в мыслях. Будто просто-напросто перестало существовать!
– Я не помню, – ошарашенно пробормотала я и тут же гневно добавила: – Это ведь ты как-то подстроил!
– С чего вдруг? – Рион и бровью не повел. – Разве я виноват, что у тебя такая короткая память, как оказалось? Я спросил у тебя вчера, как тебя зовут, ты мне ответила. Потому я твое имя и знаю.
– Ой, вот вы где! – в прихожую выглянула Адина. – Пойдемте скорее завтракать! Только вас ведь и ждем.
* * *
После успокоительного чая, конечно, я опасалась вообще что-либо тут пить или есть. Отравить-то, может, и не отравят, но вполне могут подкинуть что-нибудь эдакое. Для сговорчивости, к примеру, или еще для чего. Так что на завтрак я шла преисполненная подозрений.
Столовая оказалась небольшой. Почти все пространство занимал массивный стол. Во главе сидел Каа-Фем, активно уплетая блинчики. Справа от него неспешно пил чай высокий шатен с весьма угрюмым выражением лица. Видимо, это и был тот вчерашний всадник, Гирьял. При всей мрачности все равно немного угадывалось сходство с Адиной. Видимо, какие-то родственные связи имелись.
– Приветствую, – кивнул мне Гирьял, окинув любопытным взглядом.
– Доброе утро! – почти одновременно воскликнул обрадовавшийся Каа-Фем.
