Неожиданно Рион остановился.
– Это здесь.
– Что? – не поняла я. На мой взгляд, этот участок леса ничем не отличался от предыдущих. Ладно, если бы хоть дерево приметное стояло, так нет же.
– Здесь начинается иллюзия, – пояснил Рион. – Я проведу нас через завесу, но на всякий случай держись за меня как можно крепче.
– Что-то может случиться? – опасливо уточнила я.
– Понимаешь, в иллюзорных переходах немного другие законы пространства, а ты все же не маг. Можешь потеряться.
– Навсегда? – мне стало совсем не по себе.
– Нет, что ты, – Рион даже засмеялся. – Максимум минут на двадцать, пока я тебя там искать буду.
– А вдруг не найдешь? – Что-то мне все меньше и меньше хотелось туда идти.
– Поверь, я тебя найду хоть где, – ободряюще улыбнулся он.
– И все же… Может, мне лучше тут остаться и тебя подождать?
Рион почему-то даже в лице изменился, хотя я так и не поняла, что такое особенное было в моем предложении. Он даже головой тряхнул, словно отгоняя какое-то наваждение.
– Лин, я не хочу тобой рисковать, – очень серьезно произнес он. – Остаться здесь одной для тебя намного опаснее, чем пройти со мной сквозь иллюзию. Тем более столько всего пришлось пережить в поисках лунного серебра. Ты должна добраться до тайника. Должна сама все увидеть, – прозвучало снова странно.
Похоже, Рион уже не на шутку опасался, что не справится. И пусть ему явно не хотелось, чтобы я увидела его фиаско в пространственной магии, при этом он не намеревался от меня ничего скрывать. Даже собственные неудачи.
Я лишь кивнула. По-прежнему крепко держа меня за руку, Рион шагнул вперед. Тут же очертания окружающего мира смазались, потеряв четкость. Воздух загустел, словно мы погрузились в вязкий кисель. Не смертельно, но неприятно. Я не чувствовала движения, но, видимо, мы все-таки перемещались. Несколько раз мелькнули фиолетовые вспышки – похоже, тут срабатывала пространственная магия на манер арок перехода в подземельях Белгора.
К счастью, перемещение долго не продлилось. Несколько минут – и я буквально вывалилась из того размазанного киселя, каким казался в завесе иллюзии мир.
– Дальше давай своим ходом, ладно? – Я даже запыхалась от неожиданной смены воздуха на нормальный.
Рион мимолетно кивнул. Теперь мы находились в каменном туннеле. Стояли у самого тупика – здесь, похоже, проходила граница иллюзии. С другой стороны сияющим прямоугольником виднелся выход. Отчетливо слышался шум водопада, напоминая, что мы все-таки в реальном мире, просто в месте, скрытом от остальных «колпаком» иллюзии.
– Идем? – Я перевела взгляд на Риона. – Там ведь, наверное, уже тайник, да?
– Судя по сиянию, там и вправду лунное серебро. Мы у цели.
Он решительно направился к выходу из туннеля, но на полпути вдруг остановился. Мгновение – и я оказалась в его объятиях. Никогда еще Рион не целовал меня так. Требовательность смешивалась с нежностью, и ощутимо чувствовалось мрачное отчаяние. Словно я была его последним глотком воды перед путем в иссушающую пустыню. Рион хотел что-то восполнить этим поцелуем, насытиться им.
Все эти озарения мелькали в мыслях слишком хаотично, чтобы толком задуматься. Куда более яркие ощущения перекрывали все.
Лишь когда уже не хватало воздуха, Рион прервал этот жадный поцелуй. Дыхание сбилось, губы горели, бегающие по коже мурашки никак не хотели уняться. Не меньше минуты мы с Рионом просто стояли и смотрели друг на друга. Он будто пытался что-то прочесть по моим глазам. Увидеть в них нечто очень для себя важное.
– Рион, что не так? – тихо спросила я. – Ты чего-то опасаешься?
– Да, Лин, – он по-прежнему не сводил с меня пристального взгляда, – опасаюсь. Я безумно боюсь тебя потерять. Ведь мало ли, что произойдет там, в тайнике.
Может, Рион по пути сюда заметил слежку или признаки грядущей опасности? А мне не стал говорить, чтобы лишний раз не пугать? Я смотрела на него со все возрастающим беспокойством, но, явно поняв мои страхи, он ласково улыбнулся:
– Не бойся, Лин. Пойдем.
Молча мы прошли туннель до конца. А потом… Потом я просто замерла на месте, тихо ахнув. Прямо под открытым небом в лучах заходящего солнца мерцало лунное серебро. Оно занимало все обширное пространство плоской вершины горы, и за раз даже сложно было охватить взглядом, сколько же его здесь. По краям площадки высились вычурные колонны. Само место казалось своеобразным храмом. У меня даже в глазах защипало от неизъяснимого восторга. Никогда не видела ничего прекраснее.
Все. Мы достигли цели. Вот то, что ценой своей свободы сберег безымянный ветер. То, что защитит людей от злобных порождений подземного сумрака. Казалось, лунное серебро – это сама жизнь, принявшая материальную форму.
Рион тоже был впечатлен увиденным. Тихо произнес:
– Как же его много…
Вот только радости в его голосе я не услышала. Похоже, маг все больше сомневался, что справится с возложенной на него задачей.
– Так ведь хорошо, что много? – Я не сдержала счастливой улыбки. – Этого лунного серебра людям хватит на долгие годы спокойной и безопасной жизни.
Опускались сумерки, но лунное серебро мерцало так, что полумрак отступал сам собой. Мне казалось, я могу вечно любоваться на этот чудесный свет, но Рион вернул меня с небес на землю.
– Лин, тебе придется отойти чуть в сторону.
Он отвел меня к самому краю площадки. Совсем близко начинался обрыв, внизу шумел водопад. Рион быстро прочертил рукой в воздухе круг, и я оказалась внутри уже знакомой защитной сферы. И тут же следом вокруг меня появилось еще три.
– А зачем так много? – не поняла я.
– Чтобы тебя точно не задело магией. Я все-таки не пространственный маг, Лин, – вздохнул он, отведя взгляд, словно ему было неловко признаваться в собственном несовершенстве. – Я могу ошибиться. Но даже малейшую мою ошибку лунное серебро усилит. И последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
– Так ведь и тебя может задеть! – перепугалась я.
– Насчет меня не переживай, все будет хорошо.
Успокаивающе улыбнувшись, Рион пошел прочь. Он вернулся ко входу в туннель. Тут камни рухнувшей когда-то колонны образовывали подобие постамента. Взобравшись на него, Рион медленно окинул взором простирающееся вокруг серебро. На несколько секунд взгляд замер на мне. Я старалась выглядеть бодрой и уверенной, хотя сама терзалась нешуточными опасениями. Лишь бы только с Рионом ничего не случилось…
Он отвел взгляд и сосредоточился. Я затаила дыхание. Легкий взмах руками, словно Рион подбросил что-то невидимое, и тут же в воздухе полыхнул свет. С каждым мгновением он становился ярче и ярче. На его фоне даже лунное серебро казалось поблекшим. Хорошо, иллюзорная защита скрывала происходящее здесь от людей. Если бы не она, со смотровой площадки точно заметили бы световой шар.
