– Ну? – подстегнул меня окрик собеседника.
Из кухни на шум выглянула удивленная служанка. Обежала взглядом все еще пустой зал и вновь скрылась, убедившись, что мы не вцепились друг другу в глотки.
– Я не могу. – Я с отчаянием взъерошил волосы, избегая смотреть в сторону Рикки. – Правда, не могу. Я поклялся, что не предам Магистра. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Хочешь – режь меня на куски! Прижизненные муки – ничто по сравнению с тем наказанием, которое ожидает меня за порогом мира мертвых.
– Хорошо, – тут же отступил Рикки. – Полагаю, драконы тоже как-то связаны с тайной твоего хозяина?
Я молчал, упершись взглядом в грязную столешницу. На меня напал непонятный ступор. В голове – ни мысли. Лишь страшная усталость, свинцовой тяжестью сковавшая все тело.
Рикки кашлянул, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумал.
– Ну ладно, – после затянувшегося молчания сказал он, убедившись, что продолжения от меня не последует. – Я не буду настаивать. Некоторые клятвы необходимо соблюсти любой ценой, не так ли?
Я устало сгорбился за столом и принялся мрачно крошить черствый хлеб в сковородку с мясом, которое ни один из нас так и не рискнул отведать. Хотелось бы знать, сколько еще будет продолжаться этот допрос? Я слишком устал. Вторые сутки практически без сна. То Роммия в нижнем городе выслеживал, теперь еще Борг с его загадочным желанием меня прикончить. А ведь я еще как следует не отошел после дела покойного купца Тирна, точнее, после неприятностей, которые посыпались на меня сразу по выполнении того заказа.
На этом месте своих невеселых раздумий я очнулся. Испуганно покосился на собеседника. Тот сидел, склонив голову набок, и с нескрываемым интересом следил за ходом моих размышлений.
– Прости, – без малейшего стеснения рассмеялся он. – Надеялся, что ты хоть на миг ослабишь свою бдительность.
– И что ты намерен дальше со мной делать? – негромко осведомился я, мечтая о прекращении этого мучительного допроса. Хоть бы вошел сюда кто-нибудь. Забавно, уже битый час толкуем, а за это время ни один человек не заглянул.
– Я накинул на порог отводящее заклинание, – объяснил Рикки, пожимая плечами. – Даже если кто-нибудь и захочет сюда зайти, то передумает.
Я невольно втянул в себя воздух, пытаясь понять, о каких чарах тот говорит. Никогда не слышал ни о чем подобном. Но в трактире пахло так, как обычно пахнет в подобных заведениях: кислой капустой, дешевой брагой и вчерашними объедками, которые вечером забыли выкинуть в ближайшую канаву. Однако от самого юноши то и дело доносился слабый, буквально на грани восприятия аромат чего-то чуждого. И я никак не мог понять, чего именно. Но не человеческой магии, это точно.
– Значит, ты нюхач, – резюмировал Рикки. – Полагаю, и искусством невидимого пользоваться умеешь. Так?
– Да. – Я пригорюнился, ожидая следующего вполне понятного вопроса. И он последовал незамедлительно.
– Почему твои способности до сих пор не заинтересовали храмовников? – полюбопытствовал Рикки, покалывая меня острыми стилетами своих зрачков.
– Откуда я знаю? – Я нервно хихикнул. – С ранних лет научился прятаться и скрываться.
– И ты встречаешься с одной из лучших дознавательниц этого города, – тихо, себе под нос проговорил Рикки. – Телепаткой. При этом являясь наемным убийцей. Шени, да ты любитель поиграть с открытым огнем, как я посмотрю.
– Каким уж уродился, – огрызнулся я.
– Так, с этим разобрались. – Рикки не обратил ни малейшего внимания на мою попытку съязвить. – Идем дальше. Так что там произошло в библиотеке? Насколько я понимаю, ты все же в нее вернулся, когда Флокса ушла?
Я прошипел самое заковыристое ругательство, которое только сумел придумать. Ну что за тип! Впился, словно клещ в бродячую собаку. Все соки из меня уже выпил и, кажется, успокаиваться на этом совершенно не желает.
– Вернулся, – пробурчал я. – Почувствовал кое-что…
В памяти вновь всплыл тонкий запах драконьих чар, щедро приправленный вонью кошачьей мочи. И – моментально – бегство по улицам ночного города от жуткого существа, в которое обратился главный архивариус. Брр, до сих пор дрожь пробирает, как будто вновь ощущаю его дыхание за своей спиной. Кто бы мог подумать, что нудный старикашка носит на своем теле татуировку драконов?
– Кто бы мог подумать, что обычный библиотекарь входит в состав теневого совета гильдии наемных убийц, – ловко поддел меня Рикки. – Все люди носят маски. Вопрос лишь в том, насколько хорошо они научились скрывать свою истинную сущность.
Храмовник помолчал немного, вертя между пальцев глиняную кружку с почти допитым отваром. Затем искоса на меня взглянул и негромко спросил:
– Что было в том свертке, который ты взял из библиотеки?
– Ошейник для дракона, – очень тихо признался я.
– И где он сейчас?
– У Магистра моей гильдии.
Я раздраженно шарахнул кулаком по столу, вспомнив, как меня заставили отдать законную добычу. Именно мне должна принадлежать эта вещь! Потому как иначе итог моего поединка с драконом известен заранее.
– Ты хочешь сразиться с драконом? – Рикки откинул голову назад и от души расхохотался.
Я хмуро ожидал, когда у моего собеседника пройдет приступ неожиданного и, признаюсь честно, немного для меня обидного веселья. Да, понимаю, это звучит глупо. Но мне не оставили никакого выбора.
– Потрясающе. – Рикки перестал смеяться так же резко, как и начал. – Шени, ты первый человек, для которого я никак не могу найти определения. Забавный? Возможно. Самонадеянный? Определенно. Глупый? В чем-то. Отважный? Без сомнения. Но знаешь, ты мне нравишься. Вспомни, как уходил сегодня Борг. Какими чарами от него при этом пахло?
– Драконьими, – сквозь зубы выдавил я. – Без сомнения, драконьими. И немного магией огня, что неудивительно, если учесть, любимчиками какого бога являются эти создания.
– Твои глубокие познания устройства нашего мира меня поражают, – без тени улыбки заметил Рикки. – А в совокупности с твоими способностями… Удивительно, что ты дожил до своих лет, не попавшись на глаза храмовникам.
Я с вызовом вздернул подбородок, глядя в непроницаемые светлые глаза собеседника. На самом деле мне пришлось побывать в руках святой братии. И не его дело, каким образом я вырвался из их застенков.
– О боги! – скорее прочитал по губам, чем услышал я. – Еще немного – и я отступлюсь от своего слова. Прикажу посадить тебя под стражу и не успокоюсь до тех пор, пока не вытрясу все твои тайны.
Я мигом подобрался, словно для прыжка. Сжал потной от волнения ладонью рукоять меча. Да, мне вряд ли выстоять в предстоящей схватке. Но без боя я не сдамся!
– Я пошутил. – Рикки вальяжно откинулся на спинку шаткого стула. – Вернемся к более насущным проблемам. Так как ты думаешь, кем является твой приятель?
