– Хороший вопрос, – себе под нос пробормотал Рикки, невольно кладя ладонь на перевязь. – Очень хороший. При моем прошлом визите сюда здесь было намного уютнее и приятнее.
Я нахмурился. Этот дом уже дважды осматривали: Флокса и храмовники бога-сына. Без всякого сомнения, осматривали более чем тщательно. Возможно, кто-то решил, что после этого жилище ныне покойного Роммия является надежным укрытием? Вряд ли этот загадочный некто мог предположить, что одному неугомонному библиотекарю понадобится все пощупать собственными руками и понюхать собственным носом, не доверяя чужому мнению.
Рикки на этот раз промолчал, лишь кивнул, безмолвно подтверждая мои размышления. Затем мягко отстранил к себе за спину Флоксу, которая сунулась было к двери, ведущей из темной прихожей в комнату.
– Сначала я, потом Шени, а вы замыкаете, – спокойно напомнил он. – Не согласны – тогда пойдите прочь.
Флокса впервые на моей памяти не стала вступать в спор. Лишь с нарочитым безразличием пожала плечами, будто говоря – не очень-то и хотелось.
Однако Рикки не торопился открывать дверь. Вместо этого он приложил ладони к стене и замер, закрыв глаза. Наверняка пытался прочувствовать, не скрывается ли в комнате какая-нибудь хищная и опасная тварь. Я следил за его действиями с плохо скрытой завистью. Не буду обманывать, я бы многое отдал, чтобы обладать хоть толикой его возможностей. Абсолютный телепат, чей дар нельзя блокировать перчатками, как у Флоксы. Самый сильный маг, которого я когда-либо встречал. Про умение фехтовать лучше вообще не заикаться, чтобы комплекс неполноценности не получить. Интересно, он хоть раз сталкивался с действительно достойным соперником?
«Скоро столкнется», – впервые за очень долгое время прозвучало в голове слабое эхо чужих мыслей.
Пальцы Рикки едва заметно дрогнули, словно он услышал их. Он удивленно повел бровью, но не стал отвлекаться от своего странного занятия.
– Забавно, – наконец, проговорил он, ласково поглаживая серую неоштукатуренную стену, прощупывая каждую щербинку на ее поверхности. – Никак не могу понять, что не дает мне покоя. Вроде бы, там никого нет. Но…
Окончание фразы упало в зловещую мертвую тишину дома. Флокса невольно попятилась к светлому прямоугольнику распахнутой входной двери, за которой царило жаркое беззаботное лето, но сразу же остановилась и упрямо вздернула подбородок, пряча свой страх.
– Шени, ты что-нибудь чувствуешь?
Я вздрогнул от неожиданного вопроса храмовника. Недовольно цыкнул сквозь зубы – Флокса ведь наверняка заинтересуется, если придется при ней проявить свои недюжинные способности – но послушно принюхался. Впрочем, я не переставал это делать с того самого момента, как мы вошли сюда. И, если честно, сказать мне было нечего. В воздухе ощущалось присутствие чего-то постороннего, но чего именно – мне никак не удавалось разобрать. Это вряд ли можно было назвать магией или остаточным запахом каких-либо заклинаний. Это… По-моему, это вообще не принадлежало к миру живых. Слишком сильный у него был привкус погребальных благовоний.
– Я в замешательстве, – честно признался я, не вдаваясь в подробности. Все равно то, что ему было надо, Рикки уже прочел в моих мыслях. Не стоит дергать судьбу за усы и лишний раз нервировать Флоксу.
– Какое совпадение! – Храмовник криво усмехнулся. – Я тоже.
Он отошел на шаг от стены и смерил дверь внимательным взглядом. Затем повелительно воздел руки и одним небрежным пассом сорвал ее с петель. Я не поверил своим глазам. Юноша проделал это с такой легкостью и изяществом, словно скомкал листок бумаги. Хлоп – и дверь уже валяется на полу, убранная с нашего пути без малейшего шума.
Впрочем, восхититься мастерством храмовника вслух я не успел. Из черного провала в соседнюю комнату повеяло ледяным холодом и мерзкой вонью разлагающегося мяса. Я отшатнулся, рефлекторно прикрыв нос ладонью. И не был одинок в своем действии: моему примеру последовал даже Рикки.
– Что за дрянь? – прошептал он, старательно дыша ртом. – Там кто-то умер, что ли?
Затем, не дожидаясь ответа на свой, по сути, риторический вопрос, создал еще один шар огня, на сей раз крупнее, чем тот, который освещал прихожую, и послал его в комнату. Однако языки яркого пламени с трудом освещали крошечный пятачок пространства. Вязкий липкий мрак будто сгустился, силясь поглотить заклинание Рикки.
– По-моему, надо создать что-то более мощное, – посоветовал я, с сомнением глядя в черноту, продолжающую скрывать обстановку комнаты.
– При такой сухости я рискую спалить весь дом, а затем и всю улицу. – Храмовник с явным сожалением цокнул языком. – Ладно, там видно будет. Шени, жди здесь!
Он одним резким взмахом освободил меч от ножен и исчез за порогом. Я подошел ближе, напряженно прислушиваясь к тишине, царившей в жилище Роммия. Все было спокойно: ни криков о помощи, ни стонов, ни звуков борьбы. Но от этого предчувствие опасности не улеглось, напротив, усилилось многократно. Что-то странное творилось в нескольких шагах от меня, странное и чрезвычайно дурное.
– Я вижу, вы с ним сдружились, – внезапно подала голос Флокса, покорно стоявшая у самого выхода во двор. – Он на самом деле спас тебе жизнь?
– Да, – коротко бросил я и замолчал, не имея ни малейшего желания просвещать подругу по этому поводу. Боюсь, мне будет очень тяжело объяснить ей, какого демона я зачастил в нижний город, где, собственно, меня и подобрал Рикки.
– Ты знаешь, что у храмовников бога-сына есть забавный обычай? – спросила Флокса, нетерпеливо постукивая носком туфли по дощатому полу. – Мол, если ты вытащил кого-то из лап смерти, то жизнь этого человека отныне принадлежит тебе. До тех пор, пока он не заплатит равноценной услугой. Ну, или пока не надоест в качестве раба.
Я поперхнулся. Отвлекся от созерцания стены колеблющегося мрака за порогом прихожей и взглянул на Флоксу, надеясь, что она глупо пошутила. Но она смотрела на меня серьезно и немного грустно, без тени насмешки в карих глазах.
– Н-да, ну и влип, – пробормотал я. – Но… Я ведь не храмовник, верно? Значит, не обязан поддерживать их обычаи!
– Это ты так думаешь. – Флокса печально вздохнула. – Храмовники бога-сына умеют быть очень убедительными. Особенно когда речь касается их традиций.
– Не сомневаюсь, – буркнул я. С сомнением прислушался. В комнате, где скрылся Рикки, все так же царила плотная осязаемая тишина. И мне это не нравилось. Весьма не нравилось.
– Что-то долго он там, – подтвердила Флокса мои опасения. – Может быть, позвать на помощь стражников?
– Ну уж нет. – Я выпрямился и решительно вытащил меч из ножен. – Я не намерен упускать свой шанс расплатиться с Рикки!
– Как?.. – Флокса заметно растерялась. – Но это же опасно и просто-напросто глупо! Если опытный храмовник не справился, то чем ты ему поможешь?
– Посмотрим, – самоуверенно заявил я. И смело вошел в комнату.
