Когда, наконец, из-за ближайшего поворота показалось жилье Рикки, я уже более чем согрелся. Теперь я был мокрым не только от дождя, но и от пота.
– Нарка, горячего вина! – крикнул Рикки, врываясь в дом. – Быстро! И сухую одежду!
– Везет, – пробурчал Борг, скидывая с себя на пороге рубаху и без малейшего стеснения выжимая ее на пол прихожей. – Вряд ли в твоем гардеробе найдется что-нибудь для меня. Ну да ладно. А ну, посторонись!
– Не здесь! – зло шикнул на него Рикки, когда Борг развел руки в разные стороны, будто приготовившись дружески приветствовать кого-то. – У меня в кабинете. Еще служанку напугаешь. Ты себе представить не можешь, сколько мне приходится ей платить, чтобы не сбежала от меня после всех этих приключений.
– Тебе приходится платить девушке? – Борг с сомнением хмыкнул. – Зачем? Да тебе стоит только улыбнуться или взять ее за руку, как любая будет готова последовать за тобой на край земли.
К моему величайшему удивлению, Рикки вдруг покраснел, словно великан прилюдно поведал нечто чрезвычайно постыдное про него.
– Это вы о чем сейчас? – полюбопытствовал я, снимая насквозь мокрый плащ.
– Неважно, – прошипел храмовник. – Совершенно неважно. Но хотелось бы услышать, откуда ты знаешь обо мне такие детали, Борг?
– Потому что я дракон. – Великан смущенно пожал плечами. – И вижу, какая сильнейшая любовная магия тебя окружает. Хоть ты и пытаешься ее обуздать, но пока не очень получается, верно?
– Раньше было хуже, – лаконично обронил Рикки и вновь крикнул во весь голос, торопясь прервать неудобный разговор: – Нарка, ты где? Заснула, что ли?
Секундой позже в прихожей загорелся небольшой магический шар, и нам навстречу выскочила служанка, кутающаяся в большую теплую шаль поверх ночной рубахи, босая и непричесанная.
– Извините, хозяин. – На глазах девушки блеснули слезы. – Я не ждала вашего прихода, поэтому осмелилась немного вздремнуть… Боги, я сейчас все сделаю!
После чего несчастная стремглав метнулась на кухню, где загремела посудой.
– Ни слова! – прошипел Рикки, несомненно, почувствовав, какая ядовитая реплика вертится сейчас на языке у Борга. – Предупреждаю! Иначе сам станешь бескрылым.
– А я что? Я ничего, – пробормотал Борг, вряд ли напуганный угрозой храмовника. С вежливым полупоклоном пропустил его вперед, как хозяина дома, и, пользуясь тем, что Рикки уже не мог его увидеть, послал мне дружескую ухмылку.
Рикки пробормотал что-то явно ругательное, наверняка угадав это движение великана, но в перепалку вступать не стал. Как, впрочем, и исполнять свою угрозу по оставлению Борга бескрылым. Хотя я бы не отказался на это посмотреть. Не каждый день доведется увидеть, как дракону вырывают крылья.
– Молись, чтобы никогда и не довелось, – проворчал Рикки, проходя в гостиную. – Это на редкость кровавое и жестокое зрелище. Все равно, что человеку оторвать руки и ноги, превратив в беспомощного инвалида.
Наши сапоги оставили на чисто отскобленном полу черные разводы и комья жирной грязи, но храмовник не обратил на это ни малейшего внимания. Он скинул свою обувь, лишь добравшись до ближайшего кресла и рухнув в него.
– Неплохо устроился, – отметил Борг, с видимым удивлением разглядывая скромную, но уютную обстановку небольшой комнаты.
– Храм бога-сына постарался, – сказал Рикки, массируя себе виски. – Иметь по дому в каждом городе нашего королевства слишком накладно даже для верховного дознавателя. Поэтому жилье предоставляет на время расследования тот храм, который попросил меня о помощи в решении тех или иных вопросов.
Действительно, во имя удобства гостей Рикки пришлось отступить от своего привычного аскетизма. В гостиной, помимо нескольких кресел, удобных даже на первый взгляд, стоял широкий низкий диван, заваленный подушками, и столик, сплошь уставленный разнообразнейшими напитками.
– Надо же, – проговорил я, невольно облизываясь. – Прямо как к Лантию попал. Надеюсь, никто не будет возражать, если я немного выпью? Замерз так, что зуб на зуб не попадает.
– Выпей, – равнодушно разрешил Рикки, устало потирая лоб. – Пожалуй, тебе это важнее всего. Дарманы в период активной ассимиляции заклятья очень болезненно переносят холод.
– Спасибо! – Я обрадованно кинулся к столику, даже не пытаясь вспомнить, что означает слово «ассимиляция». Жадно плеснул из ближайшей бутылки, лаконично подписанной «самогон», и в один глоток опустошил кружку. Стоит признать, вот такой подход к хранению напитков мне намного больше нравится. А то у Лантия никогда не знаешь, что наливает тебе любезный хозяин: то ли изысканное вино, то ли самый страшный яд.
– А я, пожалуй, дождусь, когда милая девушка принесет вина, – проговорил Борг. – Не люблю крепкие напитки. Особенно в грозу. Так, действительно, рискую молнию за хвост поймать.
После чего вновь развел руки в разные стороны, как только что в прихожей, и…
Я едва успел прикрыть глаза рукой, расплескав от неожиданности недопитые остатки алкоголя. От великана вдруг полыхнуло нестерпимым жаром. Бесцветное жгучее пламя поднялось до потолка, лизнуло его и тут же опало, словно его никогда и не было. А Борг остался стоять посреди комнаты в абсолютно сухой одежде, на которой не осталось и следа от гари или дыма.
– Обалдеть, – потрясенно прошептал я. Не удержался, подошел к лучащемуся удовольствием от произведенного эффекта великану и на всякий случай невежливо потрогал его за локоть – не рассыплется ли он в прах от малейшего прикосновения. Но нет, Борг стоял передо мной вполне живой и здоровый.
– Это магия огня, – самодовольно произнес он. – У тебя тоже есть к ней способности, но не столь большие. Как только превратишься в полноценного дракона – твой дар возрастет многократно, учти.
Рикки сделал предупреждающий жест рукой, останавливая дальнейшие откровения зеленого дракона. И сразу же в комнату влетела запыхавшаяся Нарка, неся перед собой поднос с несколькими изящными бокалами из эльфийского хрусталя и графином, в котором плескалась ярко-рубиновая жидкость.
– Какую одежду прикажете подать?
Нарка осторожно поставила свою ношу на столик между креслами и замерла в подобострастном поклоне, испуганно впившись глазами в лицо своего хозяина.
– На твой выбор. – При виде такой преданности служанки Рикки скривился, словно от сильной боли. – Да, заодно и моему гостю что-нибудь подбери. Вряд ли тебе это будет сложно. У нас примерно одинаковые рост и комплекция.
И он кивнул на меня, показывая, кого именно имел в виду.
– Конечно, хозяин. – И Нарка стремглав кинулась выполнять поручение хозяина.
Едва только за девушкой закрылась дверь, как Борг обернулся к Рикки с весьма недовольным выражением лица.
– На любовь это не похоже, – резюмировал он свои наблюдения. – Скорее, на то, что бедняжка боится тебя до полусмерти. Что ты с ней сделал?
