Я жду приказа от Господина, но тот всё не поступает. Вот я и стою всё так же прямо, в шаге от Императора, и имею возможность наблюдать лёгкую тень неудовольствия, пробежавшую по холёному лицу Её Светлости.
– Пожалуйста, Ашш! – повторяет она. – Дело личное и очень для меня… чувствительное!
– Я не вижу при Вас компаньонки, Мирислава, – очень серьёзно и проникновенно отвечает Император. – Так что во имя сохранности Вашей кристальной репутации леди Ика останется.
И пока я пытаюсь понять, с чего это и когда вдруг успела стать «леди», княжна тоже задаётся этим вопросом. Но вслух.
– Леди?
И выразительно смотрит на мою форму. Да-да, нечасто встретишь благородную даму в чине простой стражницы. Я вот, например, ещё не встречала.
– Леди. Графиня аль Стайер, – зачем-то врёт мой Господин, и я могу только подивиться – зачем ему это, и насколько же легко оно у него получается. – Говорите, Мирислава.
Видимо, княжна смирилась. По крайней мере, и в самом деле начала говорить.
– Отец решил выдать меня замуж! – выпалила она. Всхлипнула, опустив на мгновение глаза и продемонстрировав шикарные ресницы, затем перебила сама себя. – Нет, главное не это! Он решил объединиться с аррагарцами, чтобы напасть на Вас, и закрепляет этот союз, отдавая меня в жёны их царю! А ему уже пятьдесят! И он ужасен, Ашш, он просто ужасен! У него уже было семь – семь! – жён! Я не хочу… не хочу к нему!
Она не договаривает, и, возможно, это шепчет моя не имеющая никакого права на существование ревность, но мне кажется, что недосказанное «лучше к тебе и за тебя» уж очень очевидно.
– Что же Вы хотите от меня, Мирислава? – умеет Ашш-Ольгар не воспринимать намёки и полутона, когда не хочет.
– Помощи!
Воистину, Император на редкость жестокий и чёрствый тип. В синих глазах княжны замаячили слёзы, а он всё так же вежливо и равнодушно:
– Какой именно, княжна?
– Ашш, у нас же с Вами всегда были такие хорошие отношения!.. – горько вздыхает она. Он молчит, и ей приходится продолжить. – Я подумала, что Вы разрешите мне остаться… Конечно, идеально было бы, если бы Вы на мне женились, но я готова и просто принять какой-нибудь титул!
– Я понял, – коротко отвечает мой Господин, и не знаю, как княжна, а я не могу предположить, что же последует дальше. – Я подумаю, что могу для Вас сделать, и дам Вам ответ завтра. Ика, идём!
Он первый выходит, и я следую за ним, успевая, однако, заметить, что просительница результатом недовольна.
– Надо искать другой шатёр, – вздыхает Ашш. И совершенно неожиданно, без всякого перехода, словно бы это как-то связано с поиском. – Идём купаться!
И пока мы идём на озеро, я наглею – вероятно, дурной пример княжны, которая так уж и быть, согласна на какой-нибудь титул! – и спрашиваю:
– И давно я – графиня, мой Господин?
– Неделю где-то, – отзывается он, заставляя меня резко остановиться. Если это продолжение шутки, то уже не смешно. А если не шутка, то когда он собирался мне об этом сказать?! Если вообще собирался…
Ашш и не думает меня ждать, так что мне приходится совершить не подобающий благородной даме поступок – бежать за мужчиной, чтобы догнать и спросить:
– За что?!
– Не знаю, – на этот раз остановился он. – Правда не знаю, Ика. Наверное, просто так. Или за роль живца в моём плане. Но точно не за то, чтобы ты под меня легла, можешь не переживать.
И он идёт дальше, а я почему-то и поблагодарить хочу, и расплакаться. Беда с этим Императором.
К тому моменту, как мы дошли до берега, я уже почти решилась купаться в одежде, в конце концов, всё равно с собой есть сменная – я так и хожу с походной сумкой, как слезла с лошади, но у Ашша свой взгляд на процесс купания – одежда сама начинает с меня сползать, и всё, что я могу сделать – быстрее её снять и забежать в воду, ведь бороться с обезумевшими вещами невозможно. И сердиться на хулиганящего мага – тоже. Во-первых, сам он уже почти доплыл до середины озера и вроде как не смотрит, а во-вторых, купаться в одежде жуть как неприятно.
– А что не так с княжной? – спрашиваю я, когда он подплывает близко. – Вы не хотите ей помогать?
– Не хочу, – неожиданно соглашается он. Мы плывём рядом, и мне очень хочется ухватить его за косу, прямо наваждение какое-то.
– Почему? – совсем теряю страх.
Смотрит так, словно сейчас потребует как минимум поцелуй, но нет.
– Война ещё не объявлена, – говорит Ашш. Я плаваю медленнее, и он любезно приноравливается к моему темпу, это заметно. – И от того, кто её начнёт, зависит, как отреагируют остальные. Например, Сайгарская Империя поддержит меня, если это они на меня нападут, но останется в стороне, если я сам начну войну. А если я влезу в договор между Кайерским княжеством и Аррагарским царством, похитив у царя Рогула его невесту, это будет самое настоящее объявление войны…
– И что Вы собираетесь делать? – никогда не испытывала интереса к политическим дрязгам, но рассуждения Ашша меня завораживают.
– Отвезу её завтра к отцу. Не притронувшись и пальцем, разумеется.
План мне понравился, очень даже, но княжну внезапно стало жалко.
– А у этого… Рогула, и правда жёны так мрут?
Чуть встряхивает головой – меня накрывает капельками, слетевшими с волос, усмехается:
– Ему скорее не везёт, нежели он целенаправленно их изводит.
Надеюсь, княжне он так не скажет. Ибо это ещё вопрос, что хуже – целенаправленные действия одного известного тебе человека или некий неумолимый рок.
– Думаете, это провокация? – возвращаюсь к более масштабным и животрепещущим вопросам. И поворачиваю обратно к берегу, повинуясь его жесту.
– Уверен, – Ашш ныряет и вскоре появляется в нескольких метрах впереди. – Не знаю, насколько сама Мирислава это осознаёт, а вот то, что князь в этом замешан – это точно.
– Но она же его дочь!
– Так ей, в общем-то, ничего и не грозит от меня, – почти убедительно заявляет Император Ашш-Ольгар и заканчивает разговор, направляясь к берегу.
Нащупав уже ногами дно, я немного растерянно медлю, наблюдая за выходящим и одевающимся Ашшем. Хорошо быть бесстыжим. Удобно…
Он выжимает косу, насмешливо меня разглядывая, а затем – я не верю своим глазам! – достаёт из моей сумки рубашку и, отвернувшись, протягивает мне. И он и в самом деле не поворачивается, даёт мне время одеться, причём из-за того, что я тороплюсь, времени мне надо в два раза больше – не попадаю толком в рукава и штанины, они прилипают к мокрому телу… но я справляюсь, и вот мы уже идём обратно к лагерю.
– А почему Вы не сказали про титул, мой Господин? – всё-таки спрашиваю я. Мне и хочется звать его «Ашш», и боязно. С другой стороны, я, кажется, и так уже по самые уши, чего бояться-то…
