– Как-то к слову не пришлось, – небрежно отвечает он. И насмешливо интересуется. – А что, это что-то меняет? Я так понял, что нет. Ни Имение, ни титул, ничего…
Я молчу, потому что не знаю, как об этом сказать. Ни Имение, ни титул и в самом деле ничего не меняют. А вот забота, хоть с Ашшем и нельзя быть ни в чём уверенной, но выглядит это как забота… вот она-то бьёт напрямую в сердце, метко и сильно. Так, что мне хочется либо расплакаться, либо наброситься на него с объятиями. Но я очень стараюсь, и даже не знаю, что даётся мне сложнее – удержаться от непрошеных слёз или ненужных ему объятий.
Пока мы ходили, для Ашш-Ольгара уже освободили другой шатёр, в два раза меньше, но, как я уже успела убедиться, дворцовая жизнь его вовсе не избаловала. Император спокойно спит как на полу, так и на земле, проводит сутки в седле, питается сухарями… и вообще, чудо как неприхотлив. И зачем ему вообще Империя при таких замашках?
Впрочем, сам он пока в шатёр не идёт, отправляет туда меня, и я с благодарностью иду, ложусь, чуть потягиваясь, и чувствуя, что за три дня дороги вымоталась довольно сильно. А стоило ли, интересно, так гнать, чтобы обнаружить здесь уже давно поджидающую княжну? И что будет делать Ашш, если она откажется возвращаться? Пригласит князя или аррагарского царя сюда? Хотя она, конечно, надо признать, красива и, что ещё важнее, кажется, знает, что с этой самой красотой делать, как себя подать, и вообще…
– Так и думала, что найду Вас здесь, графиня! – немного даже с претензией заявила – легка на помине! – Мирислава, появляясь на пороге. За её спиной маячил кто-то из охраны. – Я же могу войти?
Я замялась, ища предлог, чтобы её не пустить – мне почему-то жутко не нравилась эта идея, и на помощь мне пришла как раз охрана.
– Простите, Ваша Светлость, но Его Величество решает исключительно сам, кому позволено заходить в его шатёр. Соответственно и убрать заслон может только он.
Только тут я поняла, что она мнётся снаружи неспроста, и если бы не магия Ашша, уже давно была бы внутри.
– Простите, – я продолжаю нарушать этикет – не вскочила и не склонилась в поклоне, всего лишь села. И руками развела. С другой стороны, говорят, я теперь графиня… нет, я не зазналась. Просто очень устала. Да и Мирислава приязни у меня не вызывает…
– Тогда идите сюда и помогите мне! – требует княжна, и я, не найдя никакого повода отказать иностранной гостье в помощи, иду. Что ей надо, интересно? Сопроводить в кусты? И как она справлялась без меня?..
– Пойдёмте, – кивает на свой… ну, теперь он и вправду её, шатёр. Туда мне не хочется совсем, и я немного преувеличиваю, с прискорбием сообщая, что Ашш-Ольгар не велел мне отходить от шатра. Вообще. Вот ни на метр.
Княжна выразительно закатывает глаза, умудрившись передать всё, что она думает о глубине моего падения, и страдальчески сообщает, что так и быть, я могу помочь ей с причёской здесь. Да, ей надо всего лишь распустить причёску, и меня так и тянет спросить – а кто же помогал причёску делать, но я решаю не тянуть время и избавиться от княжны побыстрее, выполнив нелепую, но совершенно несложную просьбу.
Поднимаю руку к волосам повернувшейся спиной княжны и, ещё не успев дотронуться ни до волос, ни до шпилек, чувствую, как на груди начинает нагреваться амулет. Испуганно останавливаюсь, пытаясь срочно сообразить – почему нагревается, и что с этим всем делать? С княжной и её мутной просьбой.
Была бы она повыше на десять сантиметров, я бы просто заявила, что не дотягиваюсь, и всё. Вряд ли бы княжна стала прилюдно приседать или наклоняться. Но мы с ней почти одного роста, так что не пройдёт.
Взять через что-то? Но через что? Тонкая ткань рубашки, даже если мне и удастся так сильно натянуть рукав, вряд ли защитит… А если там какое-то заклятие, то и подавно. С другой стороны, не будет же она делать что-то вот здесь, посреди лагеря, на глазах у десятков людей – специально вроде бы на нас никто и не смотрел, по крайней мере, так чтобы стоять и глазеть, но проходя мимо и просто мельком, конечно, смотрели. Ещё бы не смотреть на княжну!
– Ну что Вы там возитесь? – надоело ждать Мириславе. – Совсем ничего не умеете?
– Любуюсь, Ваша Светлость, – спокойно отозвалась я. – Очень красивые у Вас… заколки.
А если сделать вид, что я укололась? И под этим предлогом перестать?
– Вытаскивайте уже, и можете забрать себе, – проявила княжна то ли щедрость, то ли нетерпение.
А амулет всё горячее. Разрешил ситуацию, как водится, Ашш-Ольгар, причём, даже не появляясь рядом. Я смотрела, как заколки одна за другой сами вылезают из причёски и зависают в воздухе, чтобы потом собраться в пучок и лечь в подставленную ладонь княжны – к счастью, она протянула руку, не оборачиваясь – и, наверное, впервые по-настоящему хотела вернуть себе магию. Чтобы тоже так уметь. Не думаю, что это какое-то мегасложное и требующее большой силы заклинание, но как полезно! Одну девушку раздеть, другую расплести, и всё это дистанционно…
– Благодарю, графиня. Не смею Вас больше задерживать, – даже не повернув головы, бросила княжна и направилась к своему шатру.
Я же обернулась к Ашшу, каким-то образом безошибочно определив, где он. Интересно ведь, что это было, и как я теперь должна себя вести. Показательно споткнуться о порог шатра и якобы свернуть себе шею? Начать надрывно кашлять? Покрыться пузырями? Впрочем, это я точно не смогу без внешнего-то стимула… и что-то мне не хочется с этим самым стимулом знакомиться.
Император стоит метрах в тридцати, рядом с командующим, и они негромко что-то обсуждают между собой, и, наверное, я должна просто повернуться и пойти в шатёр, но мне неожиданно сложно отвести от Ашша взгляд. Он без плаща, в рубашке с закатанными рукавами, и на какое-то мгновение уже не кажется недоступным и недостижимым, даже несмотря на маску. И это даже не мысль, это какое-то неясное чувство, которому и название придумать-то сложно, но от которого захватывает дух.
Однако тут Ашш-Ольгар кивает мне на шатёр, и я, стряхнув наваждение, ухожу.
Пока жду, достаю свою книгу, понятнее она не становится, сколько ни смотри. Странные красочные рисунки, мало текста, который ничуть не понятнее картинок. Что мне с этим делать? Наверное, если получится найти настоящий род моего отца, то и это как-то прояснится? Или же наоборот, книга – ключ к тому, чтобы найти родственников по отцовской линии?
– Не дотронулась? – спрашивает появившийся в шатре Ашш. Садится на ковёр рядом, придирчиво изучает мои руки и отвечает сам себе. – Вроде, нет.
– А что это было, мой Господин? – спрашиваю, чувствуя себя странно уязвлённой – если он допускал, что могла дотронуться, то мне хотелось бы, чтобы в его голосе было больше беспокойства. И чтобы пришёл он сразу, а не когда уже обсудил всё, что хотел со всеми, с кем хотел. Большая наглость со стороны забывшейся пешки, согласна.
– Новые правила, Ика! – вместо ответа объявляет он, всё ещё держа меня за руку. – Говоришь мне «мой Господин», и я тут же тебя целую!
