Проведя день в подобных размышлениях, щедро приправленных тревогой за Его Рисковое Императорское Величество, к вечеру я готова была упасть ему в руки спелой грушей, если бы он только эти самые руки протянул. Но оказалось, что ему это уже не надо.
Почему-то я наивно полагала, что он зайдёт ко мне, когда вернётся, и, начиная с определённого момента времени, стала уже не на шутку волноваться. Сидеть в комнате – а я, как идиотка, сидела там, боясь пропустить возвращение – стало вовсе невыносимо, так что я отправилась наружу. Где и выяснила, что охрана, сопровождавшая моего Господина к Роще, давно уже вернулась, и вид у них такой спокойный и лениво-безмятежный, что становится совершенно ясно – Император тоже где-то здесь, вернулся, всё хорошо. Просто он и не подумал зайти в свои покои, даже и не вспомнил, вероятно, что там его ждёт глупая и влюблённая по уши Ика. Мне, конечно же, очень обидно, но я одёргиваю себя – глупо ставить свою бесценную персону выше государственных дел. Найди лучше себе какое-нибудь дело, Ика Стайер, и всё станет гораздо легче!
Но смутное беспокойство не отпускает. Мне хочется хотя бы мельком его увидеть, чтобы убедиться своими глазами, что всё с ним в порядке, а дальше пусть занимается чем хочет, хоть судьбы государств решает, хоть с Мириславой опять кокетничает! Ну же, Ашш, покажись!
Я наворачиваю пару кругов по двору и, несмотря на то, что мне это кажется жалким и унизительным, особенно, если на самом деле ничего не случилось, спрашиваю у охраны, где Его Величество Император Ашш-Ольгар, и узнаю, что он вернулся уже больше часа назад. Ещё пара кругов, и я иду проведать и почистить свою лошадь, просто чтобы чем-то заняться… а потом всё же не выдерживаю – отправляюсь «прогуляться» в другое крыло, туда, где располагались кайерцы. И, судя по паре людей Императора, подпирающих дверь одной из комнат, он там. Надеюсь, беседует с князем. А хотя, даже если и с Мириславой, какая к чёрту разница? Мне всё равно одинаково за него неспокойно, именно за него, а не за его гипотетическую верность или своё собственное самолюбие.
Но что я могу сделать? Вломиться под предлогом срочного сообщения? Смешно.
Пока я гадаю, двери открываются, и Ашш-Ольгар выходит сам, скользит по мне равнодушным и холодным взглядом и, глядя куда-то поверх моей головы, бросает:
– Зайди.
Я повинуюсь, и почему-то, вопреки моим чаяниям, лицезрение Императора вовсе не успокаивает. Наоборот. Всё внутри холодеет и сжимается. То ли потому что Ашш смотрит на меня, как на предмет обстановки, то ли от нежданного приглашения.
В комнате князь, Мирислава и ещё какой-то молодой человек, и, судя по тому, как все трое похожи, это княжич.
– Ты отправишься в Аррагарское царство, – тоном, не допускающим не то что возражений, даже и вопросов, произносит Ашш.
– Да, мой Господин, – машинально отзываюсь я и на мгновение пугаюсь – неловко выйдет, если он сейчас будет меня целовать. Но нет, это я совершенно напрасно размечталась, он даже и не смотрит на меня. Смотрит на руки Мириславы – она кажется расстроенной и в руках нервно теребит золотой браслет.
– Выезжаем завтра утром, в шесть, – берёт слово княжич, рассматривая меня в упор, и что-то в его взгляде заставляет отшатнуться.
Я выхожу вслед за Императором в коридор и, не удержавшись, в очередной раз нарушаю субординацию:
– Могу я спросить?
Но теперь Ашш и не думает это спускать.
– Нет, – холодно и почти угрожающе. – Не можешь. Выполняй приказ или пойдёшь под арест!
Он, в общем-то, в своём праве, но это настолько разнится с тем, что происходило между нами последнее время, что ощущается почти как физический удар под дых. У меня даже и в самом деле дыхание перехватывает. И, конечно же, после такого я не смею спрашивать, куда он уходит. И откуда у него в гардеробе вдруг золотая рубашка, а на шее толстая золотая цепь.
На всякий случай трогаю амулет, но он холодный. Очень холодный. Даже для моих ледяных пальцев.
Он более не обращает на меня внимания, я – не больше чем предмет мебели, и далеко не самый значимый. Мне кажется, что даже на золотую кровать Ашш посматривает с большим расположением, чем недавно на меня. Надев ту самую золотую рубашку, он уходит, а я так и остаюсь стоять в его комнате возле двери, не зная куда бежать и что делать.
Мне очень хочется думать, что это не он. Что это двойник, подобно Анике дес Аблес, которая тоже обожала золото, судя по обстановке в комнате и, наверное, за это самое золото пять лет притворялась мной. Но ведь Император всегда крайне осторожен, и я уверена, что на входе в комнату стоит заклинание, не пускающее кого не надо, стоит только вспомнить шатёр и визит Мириславы… И приходится признать, что это он. Неизвестно насколько в здравом уме и трезвой памяти, но он. И чёрт его разберёт – то ли и в самом деле что неладно, то ли ему предложили выгодную сделку, и он легко меня обменял… но всё же – откуда такая страсть к золотому?
И не стоит ли мне воспользоваться его отсутствием и бежать, поснимав амулеты? Ведь я зачем-то нужна была кваррне, и что если в Аррагарском царстве именно они меня и поджидают? Да даже наверняка. Кому ещё я там нужна?.. Наверное, бежать – самая здравая моя мысль за сегодняшний день, но я не могу. Не могу бросить Ашша, не уверившись, что всё в порядке. В конце-то концов, я его стражница, хоть и чисто формально. А по факту, моё сердце и вся моя жизнь принадлежат ему. Как тут убежишь?
Мои хаотично мечущиеся мысли прервала Мирислава. Она постучала в дверь и, как и раньше, не смогла переступить порог, отчего я сразу загрустила – и вправду это сам Ашш так вот со мной…
– Ика, мы могли бы поговорить? – негромко спрашивает княжна, и вид у неё растерянно-несчастный. Я колеблюсь – мне сейчас больше хочется повыть, побиться головой о какую-нибудь стену, или сбегать в Алую Рощу, чтобы убедиться, что там не погибает в это время мой, настоящий Ашш-Ольгар. – Пожалуйста! – добавляет она так проникновенно, что я со вздохом соглашаюсь. Ведь бежать в Рощу прямо сейчас не вариант – за мной увяжется охрана, и всё доложат Императору. И что я ему объясню?
Впустить гостью внутрь я не могу, так что выхожу сама, и мы идём в небольшой сад, примыкающий к постоялому двору. По дороге Её Светлость горестно и тяжело вздыхает, но молчит, и я после очередного полувздоха-полувсхлипа не выдерживаю:
– Всё в порядке, Ваша Светлость?
– Мири. Называйте меня Мири, Ика. Ведь нам с Вами предстоит совместный путь…
– Совместный? – нет, я хорошо слышу, просто она замолчала, и мне надо как-то её стимулировать продолжать. Да и с чего у нас вдруг совместный путь нарисовался?
– Я тоже еду… в Аррагарское царство, – мрачно бросает княжна, присаживаясь на единственную в саду скамейку. Он и в самом деле совсем маленький, это садик.
– О, – только и могу сказать я, потому что теперь не понимаю уже ничего. – А кто ещё? Вы, Ваш брат, я… и?
– Я, Арислав, ты, – Светлость начинает мне ни с того ни с сего «тыкать», но мне по большому счёту всё равно, особенно теперь, когда я знаю, вернее, догадываюсь, что она вовсе не выходит замуж за Ашш-Ольгара, – и несколько охранников. Всё.
