– Я могу Вам как-то помочь? – спрашивает шёпотом Шаргрен, подводя меня, наконец, к какой-то скамье в самой дальней и не очень-то ухоженной части сада. И уже громче, видимо, для случайных и неслучайных прохожих. – И что же Вы планируете изучать в университете, любезная Аина?
– Что Вы тут делаете? – тоже шепчу я, а громко несу какую-то чушь, мол, мне совершенно всё равно, я вообще способная, знания всякие важны и нужны…
После его первого вопроса я подсознательно и самонадеянно ожидаю что-то типа «искал Вас», но маг лишь качает головой и, помедлив, говорит:
– Граф хотел кое-что у меня заказать. Магическое. Но уже передумал. Так что я уезжаю. Буду счастлив Вас сопроводить.
И берёт меня за руку.
– Двойника? – совершенно не подумав, сразу выпаливаю пришедшую в голову догадку. – Хотел заказать…
Шаргрен же чуть сжимает мою руку, снова говоря громко какую-то ерунду, а я теряюсь – то ли это подтверждение, то ли предупреждение, а может, он просто разозлился и разволновался из-за моего предположения? Никогда не была сильна во всяких тайных знаках и намёках… но, похоже, ляпнула-таки что-то не то, потому что руку отнять не получается, и ещё рядом возникает Ашш-Рой.
– Не вздумай! – угрожающе говорит он, и я запоздало пугаюсь и раскаиваюсь – кажется, создание двойников не самое популярное и законное искусство, и вполне вероятно, даже наверняка, маг не хочет, чтобы кто-то об этом знал… и о чём я думала, когда это брякнула? Правильно, ни о чём не думала. А следовало бы!
Некоторое время мы все молчим, мужчины меряются взглядами, а затем бывший дель Нарго отпускает мою руку и оскорблённо цедит:
– Вот как раз от меня ей ничего не грозит. Ты бы лучше к остальным своим спутникам повнимательнее присмотрелся… Рой.
– Клянись, – тут же требует мой охранник, совершенно игнорируя рекомендательную часть ответа, а также явно и иронично выделенное «Рой». У меня нет никаких сомнений – всё этот неожиданно встретившийся нам эмпат знает, а значит, и клятву принесёт…
Но Шаргрен почему-то медлит. Бросает непонятный взгляд на меня, снова смотрит на Ашша-Роя… затем кладёт руку на сердце и произносит:
– Я не желаю… этой леди зла, клянусь!
Даже мне такая клятва кажется неполной и, что уж там, бесполезной, вот и Ашш, конечно же, недоволен:
– «Не причиню», – холодно поправляет он. – «Ни при каких обстоятельствах. Ни телом своим, ни словом своим, ни магией своей».
Маг-эмпат молчит, и я невольно отодвигаюсь от него подальше. Нет, он всё ещё мне симпатичен, но теперь это скорее симпатичная змея, от которой лучше держаться подальше. Неужели его молчание и в самом деле надо трактовать как «не желаю, но планирую»?
– Не можешь? – почти ласково спрашивает мой Господин, но смотрит так, что впору начинать с этим загадочным бывшим дель Нарго прощаться. Под таким взглядом Императора долго не живут, на меня он так не смотрел, даже когда в тюрьму посылал. Эмпат вздыхает и, уже не глядя на меня, качает головой:
– Не могу… Хотел бы. Но не могу.
Я готова, как мне кажется, почти ко всему, но всё равно невольно вскрикиваю, когда Ашш берёт Шаргрена за горло, а тот, кажется, в ответ ударяет магией. Мне это кажется каким-то безумием, и я не знаю то ли бежать за подмогой, то ли – вот уж самоубийственная мысль! – попытаться влезть между ними, может, схватить Ашша за руку… но сделать я ничего не успеваю, разве что только вскочить – к нам присоединяется Диего.
– Вот Вы где… – начинает он издалека, а затем, заметив, чем заняты мужчины, подбегает и требует. – Немедленно прекратите! Или я вас обоих арестую!
Удивительно, но они слушаются, хотя не думаю, что хоть кого-то из них пугает перспектива ареста, скорее, решили отложить выяснение, а может, что-то друг про друга поняли и решили дать ещё один шанс. А аррагарец поворачивается ко мне.
– Леди Аина, – очень холодно и неприязненно шипит он. И во взгляде его читается то же самое, ещё и в разы сильнее. – Я понимаю, что Вам скучно. Может быть, даже где-то обидно, тоскливо и ещё чёрт знает что, но я думал, что Вы всё-таки умная женщина. Зачем Вы их сталкиваете? Потешить самолюбие? Что Вы ещё ого-го, несмотря на то, что кое-кто от Вас устал и избавился?
Я не знаю, что ответить, и более того, я и в самом деле чувствую себя виноватой – хоть аррагарская ищейка и понял всё не так, он прав в том, что это из-за меня. Из-за моей несдержанности, дурацкого вопроса и вообще… Но он и не ждёт ответа. Пока я молча стою и ощущаю, как кровь приливает к щекам, а к глазам подступают слёзы – пролиться я им не позволю, он поворачивается к Шаргрену и спрашивает, уже куда любезнее:
– Ты ведь маг?
– Допустим, – враждебно отзывается тот и встаёт. – И что?
– Хочу предложить тебе работу, – неожиданно выдаёт аррагарец. – Нужно сопроводить нас через пустыню. Наш маг не сможет её пересечь ещё несколько дней, а мы и так уже довольно сильно опаздываем…
Я подозрительно кошусь на бывшего дель Нарго – не так давно он предлагался в сопровождающие, и вот теперь Диего сам его уговаривает. Как он это делает? И делает ли? Может быть, это рок ведёт нас всех, и ведёт совершенно не туда, куда нам хотелось бы?
Они сговариваются удивительно быстро, и меньше чем через час мы отправляемся в путь уже в новом составе. Ашш с Шаргреном не перемолвились пока ещё ни словом, и я ожидаю, что мой Господин запретит мне и близко подходить к загадочному эмпату, но, как обычно, ошибаюсь. Стоит нам отъехать от замка, как Ашш-Ольгар чуть заметно мне кивает и ускоряет свою лошадь, чтобы догнать Диего с сотоварищем и завязать с ними какой-то разговор. А мне, видимо, остаётся Шаргрен. К которому я теперь не знаю, как и относиться, и вообще как себя с ним вести. Впрочем, кем бы он ни был: врагом или другом, у меня всё равно есть огромное количество вопросов, которые надо задать, так что давай, Ика Стайер, бери себя в руки и вперёд.
– Сердишься? – тихо спрашивает он, первым начиная разговор.
Я не сержусь, я просто сильно растеряна, чуть напугана и очень заинтригована. Но на всякий случай уточняю:
– За что?
– За своего… двойника, – вдруг решает быть очень откровенным маг. – Раз ты знаешь о моём… даре, наверное, знаешь, что и твоего двойника делал я?
Я невольно начинаю испуганно оглядываться, хотя мы едем последними. Но мне некомфортно говорить об этом вот так вот, а может, всё дело в том, что для меня в принципе болезненна эта тема, я ведь так и не пережила это всё до конца и не отпустила, скорее, затолкала события пятилетней давности в самый дальний и тёмный угол своего сознания, не в силах понять и принять мотивы тёти. На самого Шаргрена я совершенно не сержусь, я, честно говоря, даже как-то особо и не обдумывала его участие, в конце концов, я для него была и остаюсь совершенно чужим человеком, гораздо сложнее осознать, что и тётя, к которой я была привязана сильнее, чем к кому бы то ни было, поступила так со мной. А маг… что маг? Помог своей подруге, вот и всё.
