В этот момент из-за боковой двери выбежал Али, и в комнату ворвался рой злых пчел. Пестрым вихрем в зал влетели попугайчики. Кар увидел, что миссис Стрикхэм еле держится на ногах. Рука у Лисьей Бестии кровоточила, и на нее наседала свирепая собака. Падая на пол, Вельма схватила псину за горло. Кар заметил, что к ней приближается тощий бандит с металлическим прутом наперевес. Нужно что-то предпринять! Выбросив руку вперед, он направил в бой стаю воронов. Когда бандит уже занес прут, вороны впились ему в лицо клювами и когтями – преступник отшатнулся и выронил свое оружие.
– Кар, не отставай! – крикнул снизу Джонни.
Кар бросил в комнату последний взгляд и увидел, что Лидия, убежав из-под охраны, несется куда-то между столов. Волк Раклена был занят тем, что расшвыривал в стороны собак. Пип тоже куда-то пропал, но теперь в бой вступили голуби. Они уже схватили одного бандита за ноги и тащили вверх – он изо всех сил цеплялся за край стола.
– Визг, Блик, присмотрите за Лидией, – приказал Кар.
Оба ворона вылетели на первый этаж, а Кар последовал вниз за Джонни, с ним остался только небольшой отряд птиц.
Наконец они добрались до конца шахты и вышли в темный подвальный коридор. Кар остановился, прислушиваясь. Джонни огляделся по сторонам.
– Не бойся, – прошептал он. – Скоро к нам присоединятся мои койоты.
Он достал из внутреннего кармана куртки пистолет.
– Зачем тебе это? – спросил Кар.
– А сам как думаешь? – хмыкнул Джонни. – Мне не выстоять против Говорящего-с-пауками.
В прошлый раз Кар не особенно изучил подвальные помещения, но он помнил просторный склад, откуда Лидия проложила путь в Земли Мертвых. Неужели именно там Сеятель Мрака каким-то образом вернулся из небытия?
Стояла тишина, но у Кара было неприятное чувство, что за ними наблюдают. А когда они завернули за угол, он увидел паутину: тысячи толстых нитей были натянуты поперек коридора. Дрожь прошла по его телу.
– Он близко, – сказал Джонни Файвтейлз. Тихо ступая, из-за угла вышли четыре койота. При виде их Кару стало немного спокойнее.
– Как они сюда попали? – спросил он.
Джонни ухмыльнулся:
– Койоты – пронырливые создания. Давай проверим эти комнаты. Позови, если обнаружишь что-нибудь.
Он исчез прежде, чем Кар успел возразить. «Нам обязательно разделяться?» – только и успел подумать мальчик, но спорить было уже не с кем.
Коридор был весь затянут паутиной, но Кар нигде не видел ни единого паука. Он взялся рукой за шелковые нити и попытался сорвать их. Паутина обернулась вокруг его руки и крепко прилипла к коже. Кар вытащил Клюв Ворона и принялся рубить нити, расчищая проход. Чтобы не запутаться в падающей паутине, вороны прыгали по полу.
– Мне это не нравится, – сказал Хмур, державшийся рядом с Каром. – Что, если это ловушка?
– Скоро мы это выясним, – прошептал Кар. Но с каждым шагом ему все больше хотелось развернуться и бежать прочь.
Сзади послышался шум хлопающих крыльев – Визг и Блик вернулись с первого этажа.
– Я же сказал вам присмотреть за Лидией, – нахмурился Кар.
– С ней волк, – ответил Визг. – Тебе мы нужнее.
– Эту битву мы выигрываем, – доложила Блик. – Хотя Сеятеля Мрака нигде не видно.
Вдруг Кар услышал тихий голос, доносящийся откуда-то справа. Он подошел поближе и в темном углу заметил дверь.
– Помогите! – кричал голос внутри. – Кто там? Пожалуйста!
Голос звучал приглушенно, но Кар тут же узнал его, и его сердце подпрыгнуло.
Селина!
– Приготовьтесь, – скомандовал он воронам, взявшись за ручку двери. Он попытался повернуть ее, но оказалось, что дверь заперта.
– Толкни ее хорошенько, – посоветовал Визг.
– Пожалуйста! Выпустите меня отсюда! – кричала Селина.
Кар ударил ногой по замку, и дверь распахнулась. За ней была комната, напомнившая ему ту, в которой когда-то были заперты они с Крамбом, – ремонтная мастерская. Сломанные швейные машинки на столах, лампы на верстаках, ящики с инструментами. А в дальнем темном углу он увидел сгорбившуюся фигурку, отвернувшуюся лицом к стене. Это была Селина, одетая в какие-то лохмотья, ее волосы были испачканы чем-то белым. Кар подумал, что это мука или опилки.
Казалось, она боится даже повернуться.
– Селина? – осторожно позвал он.
Она дрожала. Кар боялся представить себе, что с ней сделали после того, как похитили из больницы. Если Сеятель Мрака покалечил ее…
– Все в порядке, – сказал он. – Я с тобой. Мы вытащим тебя отсюда.
– Где он? – спросила она. – Он не позволит мне уйти!
– Не знаю, – сказал Кар. – Но мы успеем сбежать – если уйдем сейчас.
Он зашел в комнату и присел рядом с девочкой на корточки. Селина сжалась еще сильнее, словно испугавшись его. Лохмотья оказались больничной пижамой, грязной и рваной. Когда он положил руку ей на плечо, она перестала дрожать и замерла. Кар вдруг понял, что ее волосы ничем не испачканы – похоже было, что их покрасили.
– Пойдем, – сказал он. – Это я, Кар, твой друг.
Она издала звук, которого он меньше всего ждал от нее услышать. Смех. Тихий, низкий и холодящий кровь, он вовсе не походил на смех девочки.
– Я знаю, кто ты, – без всякого выражения сказал монотонный скрипучий голос. – И я знал, что ты придешь.
Кар резко вскочил на ноги.
Держа руки по швам, Селина медленно распрямилась и поднялась – ее движения были плавными, но казались каким-то нечеловеческими. Волосы девочки совсем побелели, лицо стало бледным как полотно. Черные как смоль глаза походили на отполированные камни. Селина провела в больнице не больше двух недель, но ее заостренные на кончиках ногти отрасли на несколько дюймов, отчего безвольно свисавшие руки казались еще длиннее.
– Селина? – позвал Кар.
– Это имя больше не имеет отношения к этому телу, Джек, – сказал холодный голос. – Она – мое вместилище.
Это все еще был голос Селины, но слова принадлежали кому-то другому. Кар попытался сглотнуть, но в горле пересохло.
– Это ты, – сказал он.
Существо не сдвинулось с места, но его волосы зашевелились, и из них выполз длинноногий паук. Он пробежал по лбу Селины и снова исчез.
– Что ты с ней сделал? – спросил Кар.
– Я сделал ее Белой Вдовой, – сказал голос.
Из-за верстаков хлынули новые пауки и образовали ровный круг вокруг ног Селины.
В отчаянии Кар поднял Клюв Ворона.
– Отпусти ее! – воскликнул он.
Паук размером с мышь вдруг упал с потолка и вонзил жвала Кару в руку. Мальчик охнул от боли и выронил меч.
