– Да, – ответил Кар, немного помолчав.
– Что ж, его нужно использовать, – сказал Джонни, шагнув к нему. – Мы можем создать нашу собственную армию.
– Нет, – ответил Кар. – Это опасно. Род Вороновых Бестий поклялся хранить камень.
Крамб шагнул к Джонни и встал с ним рядом:
– Ты предлагаешь взять обычных людей и заставить их сражаться за нас? Это безумие.
– Неужели? – усмехнулся Джонни. – Но для чего же тогда нужен камень? Даже если род Бестий прервется, мы сможем создать его вновь. Это идеальное оружие. Жизнь после смерти, не так ли?
Его лицо горело, голос дрожал.
– Погоди, Джонни, – сказала миссис Стрикхэм. – Мы говорили не об этом…
– Отлично, – произнес Говорящий-с-койотами, вдруг резко успокоившись и глубоко вдохнув. – Но даже если мы не станем использовать камень сейчас, будет лучше, если Кар отдаст его нам на хранение, согласны? Камень будет в безопасности у того, кто наверняка сможет его защитить.
– И у того, кому вы доверяете? – с болью в голосе спросил Кар.
Никто не ответил, но все посмотрели на миссис Стрикхэм. Сама она, стиснув зубы, смотрела в сторону. Затем медленно перевела взгляд на Кара. Он смотрел на нее с тяжелым сердцем, зная заранее, что она сейчас скажет.
– Мы доверяем тебе, Кар. Иначе и быть не может. Но… Джонни прав. – Кар покачал головой, но она продолжила: – Если Сеятель Мрака вернулся – если он хочет каким-то образом отомстить тебе, – будет правильно, если мы возьмем камень на хранение. Мы лучше сможем защитить его.
Она протянула руку.
Раклен, за которым следовал волк, двинулся на Кара. Кар попятился.
– Ну же, Кар, – сказал Говорящий-с-волками.
– Прекратите это, – вмешался Крамб. – Это же Кар! Он один из нас.
– Тебе легко говорить, – зло бросил Али. – Я сегодня потерял половину роя. Мои пчелы отдали свои жизни ни за что.
– Не приближайтесь, – сказал Кар. – Вы его не получите.
– Пожалуйста! – в отчаянии взмолилась Лидия. – Оставьте его в покое!
– Скажи честно, Кар, ты использовал камень на своей подруге Селине? – спросил Джонни. – Наверное, тебе стало жаль ее, да? Может, ты думал, что только силы Бестии спасут ее?
– Нет, – ответил Кар. – Ты ошибаешься.
Спиной он уперся в низкую стену на краю парковки.
– Почему ты убегаешь? – спросил Джонни.
– Оставьте его в покое! – снова крикнула Лидия, бросившись к Кару. Но миссис Стрикхэм схватила дочь за руку и оттащила ее в сторону.
– Он у тебя в кармане? – спросил Джонни.
– Просто отдай его нам, – добавил Раклен.
– Кар, – сказал Хмур, – слева.
К нему тихо приближались два койота.
– Не стоит этого делать, – сказал Крамб.
Он положил руку на плечо Джонни, но Говорящий-с-койотами стряхнул ее.
– Отойдите от меня! – крикнул Кар. Не отдавая себе отчета в том, что делает, он выхватил Клюв Ворона.
– Или что? – усмехнулся Джонни, подняв вверх руки. – Проткнешь меня? Ты по-прежнему уверен, что мы на одной стороне?
– Кар, не надо, – попросил Пип. Казалось, он вот-вот заплачет.
– Успокойтесь, вы все, – скомандовала миссис Стрикхэм. – Не забывайте, кто мы есть! Кар, давай все обсудим.
– Вы просто хотите забрать камень! – крикнул Кар. – Вы уже все решили!
Быстрым и точным движением Джонни выбил Клюв Ворона из еще дрожащих рук Кара. Тот видел, как меч прокатился по асфальту, перевалился за перила на краю парковки и упал вниз.
– Отдай мне Полуночный Камень, – сказал Джонни. – Обещаю, мы сохраним его.
С двух сторон к Кару приближались Раклен и Али.
– Не подходите, – произнес мальчик, в то время как внутренний голос молил его улететь. На лице Джонни отразилось неподдельное удивление, – он увидел, что тело Кара словно подернулось рябью. Его очертания изменились и продолжали меняться с каждой секундой. – Эй, что ты… Нет! – крикнул Говорящий-с-койотами.
Мир вертелся у Кара перед глазами, пока он превращался в ворона.
Говорящий-с-койотами прыгнул вперед, и в тот же миг на него налетели Блик и Хмур. Джонни закричал, увидев, что Кар перевалился через перила. Долю секунды мальчик падал, а затем его подхватил порыв ветра и Кар расправил крылья. Оглянувшись, он увидел, как Лидия протянула к нему руки.
– Кар! – кричала она. – Вернись!
– Пора лететь отсюда, – сказал Хмур.
Кар подождал, пока к ним присоединятся Визг и Блик, а затем с силой взмахнул крыльями, оставив парковку позади.
– За нами погоня, – заметила Блик.
Из-за здания показалась огромная, в несколько сотен, стая голубей.
Кар призвал своих птиц, и вороны черным роем взлетели с земли. Он должен скрыться, но, как Крамб неустанно твердил ему, голуби быстрее воронов и скоро они окружат их.
– Разделитесь и запутайте их, – скомандовал Кар.
Вороны метнулись вверх. Голуби разлетелись во все стороны, каждый преследовал своего ворона. Кар снизился, пролетел между зданиями по небольшому переулку, нырнул под мост и вылетел с другой стороны. Голуби летают быстрее, зато вороны более ловкие. И сообразительные. Он снова залетел под мост и уселся на железной перекладине внизу. Голубь, преследовавший его, пролетел мимо и скрылся из виду.
Кар выждал какое-то время, вороново сердце гулко стучало. Все случилось так быстро. Все Бестии ополчились против него.
Блик, Визг и Хмур плавно снизились и уселись рядом с ним под мостом.
– Это было нечто, – сказала Блик.
– Сейчас мы оторвались от них, – подвел итог Хмур. – Что дальше?
Кар какое-то время собирался с мыслями. Он потерял Клюв Ворона. Возможно, стоит вернуться. Он попробует спокойно все объяснить, извиниться за то, что обнажил меч, и… Нет! Ему не за что перед ними извиняться.
Он не может вернуться домой, у Лидии тоже небезопасно, так как теперь миссис Стрикхэм доверять нельзя.
И тут пришло озарение. Есть только один человек, который мог бы ему помочь. Но, к несчастью, Кар понятия не имеет, где его сейчас искать.
Расправив крылья, он снялся с перекладины и вылетел из-под моста. Небольшая группа, штук эдак шесть воронов прохлаждались на ветхом балконе заброшенной квартиры. В одной из птиц мальчик узнал Крак: грубоватую, деловитую ворониху, которая приходилась Блик тетушкой – хотя вороны и не придают большого значения родственным связям. Кар приземлился на балкон, и все вороны повернулись к нему.
– Я хочу, чтобы вы вернулись за Клювом Ворона, – сказал он им. – Если не сможете принести меч, просто оставьте его на месте.
