– Нет, спасибо, – отказался Кар. Он огляделся и увидел низенькую стопку книг в кожаных обложках – а ведь в Горт-Хаусе была обширная библиотека. – Мне нужна ваша помощь.
Квакер фыркнул, поставил железный чайник на плиту и спичкой зажег огонь.
– И какую помощь я в силах оказать Говорящему-с-воронами?
С чашкой воды и треснутым зеркалом в руке он уселся на скамеечку и продолжил бриться, резко и коротко проводя бритвой по подбородку.
– Сеятель Мрака вернулся, – сказал Кар.
Квакер замер, и в зеркале Кар увидел его глаза. Затем он снова принялся за бритье.
– Это невозможно, – тихо произнес он.
– Он каким-то образом похитил Селину из больницы, – продолжил Кар. – Теперь она называет себя Белой Вдовой. Он говорил со мной через нее.
Квакер вытер лицо обтрепанным полотенцем. За последние две недели он словно постарел лет на десять. Он похудел, и его ноги в мешковатых брюках казались совсем тощими. Лицо обрюзгло, на нем появились мясистые складки.
– Ну? – спросил Кар. – Вам нечего сказать?
Чайник засвистел, и Квакер прошаркал к плите, опустил чайный пакетик в чашку и залил его горячей водой.
– Ты точно не хочешь чаю?
– Спроси, есть ли у него печенье, – попросил Визг.
– Нет! – огрызнулся Кар. – Вы вообще меня слушаете?
Квакер обернулся и шикнул на кота – тот сонно потянулся и спрыгнул с кресла. Квакер тяжело опустился на сиденье.
– Я слышал, что в городе неспокойно, – устало произнес он.
– Это так. С каждым днем бандиты становятся все сильнее, – кивнул Кар. – И теперь они работают на Белую Вдову. Мы не знаем, что предпринять.
– Вы можете сбежать, – ответил Квакер. – Если он смог вернуться в мир живых, значит, вам не под силу его одолеть.
– Поэтому я и пришел сюда, – сказал Кар. – Вы нужны мне.
Квакер бережно держал чашку обеими ру-ками.
– Я не боец. Тебе надо к Вельме Стрикхэм. Или к Раклену. Тебе нужны Бестии, которые сражались с ним раньше.
– Они хотят убить Селину.
– Ты хотел сказать – Белую Вдову? – уточнил Квакер. Он посмотрел на Кара, изогнув бровь, и отпил чая.
Кар яростно покачал головой:
– Должен быть иной путь. Как насчет Полуночного Камня? Он может высасывать силы Бестии, верно?
Квакер поднял взгляд, его глаза блеснули.
– Полуночный Камень опасен, – сказал он. – И как ты заставишь эту новую Паучью Бестию коснуться его? Можно только дать камень ей в руки, а если она – или, что хуже, он – его получит, нам всем придет конец.
Кара ужасно раздражало то, как произносил эти слова Квакер. Обреченно. Трусливо. Хотя этого и следовало ожидать. Ему захотелось выбить чашку из рук Говорящего-с-котами и схватить его за воротник.
– Я не позволю им убить ее.
– Подумай сам – не лучше ли ей умереть? – сказал Квакер.
– Конечно, нет! – возмутился Кар.
Квакер вздохнул:
– Если дух Сеятеля Мрака завладел Селиной – а я действительно не представляю, как такое могло произойти, – изгнать его не в моих силах.
– Вы были моей последней надеждой, – сказал Кар.
Серый кот прыгнул на стол, и Квакер рассеянно погладил его по голове.
– Но… – он помедлил. – Может статься, что у камня есть и другие возможности. Он сейчас с тобой?
Кар вытащил камень из-за воротника – он по-прежнему был в мешочке и на шнурке.
Квакер заметно напрягся, но не сдвинулся с места, хотя следил за камнем глазами.
– Считается, что твой предок, Черный Корвус, был самым могущественным из Бестий за всю историю, – сказал он. – Куда более могущественным, чем его современники. Не многим это известно, но, когда он умер, его дочери, следующей Вороновой Бестии, долгие годы едва удавалось призвать к себе птиц. Поговаривали, что в свои предсмертные часы Черный Корвус поместил свой дух внутрь Полуночного Камня…
– Но как? И зачем? – спросил Кар.
Квакер пожал плечами:
– Может быть, ему была ненавистна мысль о смерти и он посчитал, что таким образом сможет обеспечить себе вечную жизнь. Некоторые говорят, он завидовал любому, кто обладал его силой. Даже своим собственным потомкам.
Кар нахмурился:
– Но Черный Корвус создал Полуночный Камень для блага всех Бестий, разве нет? Чтобы ни один род не угас, даже если у Бестии нет детей, которые могли бы унаследовать ее силу.
Он только один раз видел Черного Корвуса – в воспоминаниях Каната, Говорящего-с-червями. У его предка было суровое лицо и глубокий, уверенный голос.
– У добра и зла много граней, – негромко произнес Квакер. – И нередко разница между одним и другим зависит от точки зрения.
– И вы говорите, что Сеятель Мрака нашел способ уберечь свой дух от разрушения? – спросил Кар. – Не потерять свое «Я» даже после смерти?
– Я говорю, что если кто и знает, как Сеятелю Мрака удалось выжить, то это сам Черный Корвус, – вздохнул Квакер.
– Вы что-нибудь понимаете? – спросила Блик.
– С трудом, – ответил Хмур.
– Я все еще жду печенья, – сказал Визг. – Оно точно где-то здесь – на столе полно крошек!
– Но как я могу поговорить с Черным Корвусом? – спросил Кар.
– Ты можешь поискать его, – сказал Квакер, кивнув на покрытый тканью камень в руке Кара.
– Ну, я рада, что он все объяснил, – заметила Блик.
Кар аккуратно снял шнурок с шеи, вынул камень из мешочка и осторожно положил на скамеечку. На отполированной поверхности отразились комната и лицо мальчика, склонившегося над камнем.
– Коснись его, – сказал Квакер.
– А он не заберет мои силы? – забеспокоился Кар.
– Думаю, нет, – ответил Квакер. – Камень принадлежит роду Говорящих-с-воронами.
– Он думает, что нет, – выразительно произнесла Блик.
– Не очень-то обнадеживает, – поддакнул Хмур.
– Если Черный Корвус там, возможно, он найдет тебя, – продолжил Говорящий-с-котами.
– Послушай, Кар, – воскликнула Блик, – мне это не нравится!
– Я должен это сделать, – сказал Кар. – Это единственный способ спасти Селину.
Он вытянул руку, помедлил и коснулся Полуночного Камня. Резкого удара или вспышки не было, но его ярко-черная поверхность оказалась холоднее, чем он ожидал, почти ледяной. Кар медленно убрал руку.
– Ты в порядке? – спросила Блик.
Кар кивнул, затем снова коснулся камня. Мягкими импульсами холод побежал по его пальцам, словно это был не камень, а ледяное бьющееся сердце. Кар подавил желание вновь отдернуть руку и закрыл глаза.
