Мусорная свалка больше не представляла собой безжизненную кучу мусора. Теперь она была погребена под лавиной пауков. Должно быть, они застали воронов врасплох, когда выползли из-под земли, потому что некоторые птицы беспомощно трепыхались на земле, пытаясь освободиться от хватки пауков.
Паря в воздухе в когтях воронов, Кар увидел, как Крак, с трудом взлетев, тут же упала вновь. Другие вороны пикировали и ныряли в самую гущу, пытаясь освободить товарищей, но сами взлетали обратно, облепленные пауками.
Хмур, Визг и Блик спикировали с неба, а Кар пролетел дальше. Пауки были повсюду. Кар приказал воронам, которые его несли, спуститься, и тельца пауков захрустели под его ногами, когда он приземлился. Он давил пауков, выискивая воронов в этой кутерьме, поднимая их, сбивая с крыльев пауков, и подбрасывал птиц вверх, в спасительное небо. Руки жгло от укусов, и он чувствовал, как пауки копошатся у него под одеждой.
– Отступаем! – закричал он.
– Спасайтесь! – взвыл Мортон, но стоило одной группе воронов подняться, как, казалось, еще больше их попадались в ловушку. Кар видел липкую паутину на спинах птиц, на их головах и глазах. Это была заранее спланированная бойня.
А затем высоко на стене старой электростанции он заметил какое-то движение.
Что-то белое метнулось в окне.
Белая Вдова!
Кар подозвал своих воронов и взмыл ввысь в их когтях, пауки посыпались с него. Не обращая внимания на колющую боль от укусов, он пытался следить за электростанцией. Но вскоре он перестал что-либо видеть, потому что пауки наползли ему на лицо и ему приходилось отдирать их от кожи.
Наконец вороны внесли его в окно заброшенного здания – в большой машинный зал. Здесь остались только широкие металлические решетки, пол внизу был весь покрыт щебнем. Кар летал туда-сюда, осматривая углы помещения. Никаких следов Белой Вдовы. Вороны вынесли его в другое окно и подняли на крышу.
– Они отступают! – крикнула Блик.
Когда вороны вернули его на свалку, он увидел, как последние пауки исчезают в мусоре, пропадают из виду, словно черная вода, просачивающаяся через песок. После их нашествия на поле боя осталось множество раненых воронов: кто-то слабо трепыхался, кто-то хромал. Кар не знал, что и думать. Почему Белая Вдова отозвала свои войска?
Вороны постепенно снижались и садились на землю, чтобы помочь остальным.
Только один ворон еще парил в воздухе, пока Кар стоял посреди этого кошмарного побоища.
– Где Визг? – спрашивал Хмур, летая из стороны в сторону. – Виииизг!
Кар оглядел свалку, ища своего верного друга. Он увидел, что рядом с большой лужей со стоячей водой сгрудились несколько воронов. Они стояли абсолютно неподвижно, глядя в одну точку. А в луже грязной воды что-то плавало. Что-то черное, похожее на пучок перьев.
Кар бросился к ним через груды хлама. Он споткнулся и упал, поднялся и побежал дальше. Его оглушил долгий заунывный вопль, какого он никогда раньше не слышал. Этот страшный вороний крик издал Хмур.
Мимо пролетела Блик:
– Нет, нет!.. – кричала она.
Вороны отошли в сторону, чтобы Кар мог подойти к луже. Он зашел прямо в воду; сердце отчаянно билось в надежде, что он ошибается, но разумом он понимал, что это не так.
Сложив руки чашей, он вытащил из лужи безжизненное тело Визга.
Глава 10
Свирепый порывистый ветер дул над свалкой, трепал ледяную промокшую одежду Кара и ерошил птичьи перья. Кар баюкал мертвое тело Визга, лежавшее у него на руках. Голова молодого ворона бессильно свесилась, когти свернулись. В глубинах черных глаз уже проглядывала молочно-белая пустота – предвестие Земель Мертвых.
Хмур отвернулся, будучи не в силах на это смотреть. Блик о чем-то говорила со старым вороном – так тихо, что Кар не слышал слов. Остальные птицы не мигая смотрели на своего хозяина. Он тяжело опустился на землю, скрестив ноги, положил мертвое тело Визга на колено и заплакал.
Визг был с ним почти с самого начала. Он был первым вороном, которого Кар по-настоящему понимал, первым, кто принес ему полбутерброда, а не извивающегося червяка. Они росли вместе как братья, и в то время как Кар превращался из пятилетнего мальчика в подростка, Визг оставался все таким же: смешным, умным, отважным и верным. Кар всегда знал, что Визг готов броситься за ним в огонь и отдать за него свою жизнь.
И теперь действительно отдал.
Визг ни разу не дрогнул перед лицом опасности. Он всюду следовал за Каром, даже если тот просил его не делать этого. Он всегда был на стороне хозяина.
– Он не мог умереть. Не мог…
– Ох, Кар, – сказала Блик.
Кар не заметил, что говорит вслух. Блик прыгнула ему на колено и опустила голову, прижавшись к голове Визга. Далеко не во всем они были согласны, но их соперничество носило дружеский характер. Визг любил порисоваться, и Блик нравилось ставить его на место.
– Вороны говорят, он спас троих перед тем, как пауки накинулись на него, – прошептала она.
От ее слов хотелось плакать. Кар с трудом проглотил комок в горле, сдержав слезы. Он все еще надеялся увидеть, как пошевелятся крылья Визга, услышать его звонкий голос: «Купились!»
Но теперь Визг даже не был похож на себя.
Кар вытер глаза и посмотрел на Хмура. Старый ворон уставился в пространство бессмысленным взглядом.
– Хмур? – позвал он.
Хмур обернулся, его крылья встопорщились.
– Я говорил тебе, что одни мы с этим не справимся! – крикнул он. – И Визг пытался сказать тебе то же самое!
Эти слова застали Кара врасплох:
– Я не знал, что все так выйдет. Я… Я думал, мы здесь в безопасности.
Хмур зло мотнул клювом.
– Пауки никогда не оставят нас в покое, – сказал он. – Ты думал, что раз однажды победил Сеятеля Мрака, сможешь сделать это снова. Один.
– Нет! – сказал Кар. – Я просто хотел помочь Селине.
Хмур издал гадливый смешок:
– Твоя самонадеянность погубила Визга.
– Хмур, это несправедливо, – вмешалась Блик. – Кар…
Но Хмур уже запрыгал от них дальше по свалке.
– Хмур, постой! – крикнул Кар.
– Оставь его, – сказала Блик. – Ему нужно время.
Кар вздохнул. Если для него Визг был как брат, то Хмур относился к молодому ворону как к родному сыну. По человеческим понятиям, у воронов не было семей, но беззлобное брюзжание Хмура не могло скрыть его искреннюю любовь к Визгу.
Но был ли он прав?
Поступи Кар по-другому, Визг был бы жив?
