Над галантерейным магазином поскрипывала вывеска, висевшая на цепи. Кар почувствовал, как над ним скользнула какая-то тень, и посмотрел вверх. Это был Черный Корвус, плавно летящий по небу в когтях воронов. Он приземлился впереди посередине дороги.
– Я принял решение, Джек, – спокойно и холодно произнес он. – Все закончится здесь.
Небо над городом почернело – это со всех сторон стали слетаться птицы. Кар смотрел, как они приземляются на здания по обеим сторонам улицы. Он не призывал их – значит, они служат Корвусу. Мысленно Кар пытался отыскать птиц, которые могли бы послушаться его.
– Посмотрим, на что ты способен, – сказал Черный Корвус. Он шагнул к магазину и махнул рукой. Вороны, сидевшие на крыше, взлетели в воздух. Он указал на другую сторону улицы – и другие птицы тоже снялись с места. Затем Корвус обеими руками указал на Кара, и вороны устремились к мальчику.
Сосредоточившись, Кар тоже призвал птиц и вздохнул с облегчением, когда мимо него навстречу атакующим пролетела новая стая. Вороны летели друг на друга, и никто не собирался отступать. Кар приказал своим птицам держаться вместе и защищать его.
Но в последний миг они разлетелись в стороны, и вороны Корвуса ворвались в брешь. Кар пытался остановить свою стаю силой мысли, замедлить, но за их стремительным полетом он чувствовал огромную силу своего предка. Это Корвус приказал им разлететься. Кар закрыл лицо руками и сжался, и тут вороны налетели на него несокрушимой волной. Когти и клювы рвали его одежду. Кар рухнул на землю. Птицы унеслись прочь, и, подняв глаза, он увидел, как они вновь поднялись в небо.
Корвус рассмеялся:
– Жалкое зрелище!
Кар скрипнул зубами и вновь попытался призвать воронов. Он чувствовал, как его рассеянная стая собирается за банком и разворачивается, пока Корвус подходит к нему все ближе.
– Подумать только, как низко пал мой некогда могучий род! – произнес Черный Корвус, покачивая головой.
Кар корчился на дороге и делал вид, что не может подняться, пока его вороны, прижимаясь к земле и петляя между домами, летели к Корвусу.
– Одного ты не понял, – продолжал Корвус, – силу Бестий легко получить, но трудно сохранить.
Вороны почти догнали его. Кар приказал им лететь быстрее, построиться для атаки…
– Ее нужно заслужить, – сказал Корвус. Он слегка повел рукой, и поток воронов за его спиной, резко разделившись надвое, просто пролетел мимо. А затем птицы набросились на Кара и подняли его в небо. Вороны несли его все выше и выше, между ним и землей теперь было не меньше двадцати футов.
Черный Корвус один стоял посреди улицы и смотрел вверх.
– По вине этого мальчика многие из вас погибли от рук Паучьей Бестии! – крикнул он. – Он предал наш род, он позорное клеймо на чести всех воронов. Покажите ему, как мы поступаем с предателями!
Кар пытался мысленно найти своих воронов, но его разум натыкался лишь на черную непроницаемую стену. Птицы несли его над зданиями, и вскоре он перестал различать лицо Черного Корвуса. Но он чувствовал дух своего предка – вороны дрожали от его злобы.
А затем птицы, державшие левую руку Кара, разжали когти, и он беспомощно затрепыхался в воздухе.
– Нет! – закричал Кар. – Пожалуйста!
– Я покажу тебе настоящую силу Говорящих-с-воронами! – проревел Черный Корвус.
Оставшиеся птицы, державшие Кара, синхронно разжали когти, и он полетел вниз. Он падал, вращаясь, и пытался превратиться в ворона, но теперь он даже не чувствовал своего второго облика. На него надвигалась крыша здания, Кар закрыл глаза и сгруппировался, готовясь к столкновению…
Кар рывком сел. Вокруг смутно проступали библиотечные полки. Блик хлопала крыльями и каркала. От приступа тошноты закружилась голова, он попытался встать, но ноги подкосились. Он упал на колени, и все тело пронзила боль. Его вырвало.
«Яд, – пронеслось в его голове. – Укус паука».
Он увидел, что под книжной полкой на тонкой нити висит, медленно вращаясь, белый паук. Кар попытался схватить его, но упал ничком. Новая волна боли накрыла его дрожащее тело, когда паук спустился ему на ладонь.
Прижавшись щекой к грязному ковру, мальчик наблюдал, как кружатся корешки книг. Он видел, как между полками скользнула беловолосая фигура. Белая Вдова. Она замерла и посмотрела на него со злобной улыбкой. Затем ее силуэт стал расплывчатым, и она исчезла.
Перед глазами появились ноги, к нему кто-то склонился.
Миссис Стрикхэм.
Крамб.
Джонни Файвтейлз.
– Он пропал, – сказал Крамб.
– Ему больше не на что надеяться, – эхом отозвалась мама Лидии.
– Последний из рода воронов, – вздохнул Джонни. – И подумать только, мы все в него так верили!
Кар хотел что-то сказать, но не мог произнести ни слова.
Головы Бестий подернулись рябью и исчезли.
Кар перекатился на спину, комната бешено завертелась перед глазами. Блик прыгнула к нему на грудь и заглянула в глаза.
– Помоги мне… – с трудом прошептал он.
Блик наклонила голову и странно на него посмотрела. Из ее клюва вылетали звуки, но не слова. Отчаяние пронзило Кара.
– Блик, – сказал он, – я тебя не понимаю!
Она еще раз каркнула и взлетела.
– Все кончено, мальчик, – послышался откуда-то издалека мелодичный голос Корвуса. – Я забрал их у тебя. Ты больше не Говорящий-с-воронами.
Джек Кармайкл почувствовал, как сознание куда-то уплывает, и провалился в пустоту.
Глава 13
– Кар?
Во рту стоял затхлый вкус, веки налились свинцом, но по лбу разливалась приятная прохлада.
– Кар, проснись!
Он не сразу понял, чей это голос.
Кар открыл глаза и увидел, что над ним склонилась Лидия. В руке у нее был мокрый платок. Мальчик подумал, не чудится ли ему это. Комната то и дело начинала кружиться перед глазами.
– Где я? – спросил он.
– В библиотеке. Хмур привел меня сюда. Кар, тебя все ищут.
Кар сел, в голове стучало. Лидия поддержала его за плечи.
– Хмур? – позвал он. – Блик?
– Они здесь, – ответила Лидия. – А где Визг?
Воспоминания о недавних событиях нахлынули на него, и Кара пробрала дрожь.
– Кар, ты в порядке?
Глаза Кара увлажнились.
– Визг мертв, – сказал он.
Лидия, ахнув, поднесла руку ко рту. Кар сморгнул слезы.
– Пауки забрали его.
Лидия опустила голову, и Кар увидел, что у нее дрожат губы.
– Мне очень жаль, – проговорила она. – Я… я не знаю, что сказать.
