Бежать было некуда. Позади Кара тупик. Он может умереть сражаясь или съежившись от страха, но итог будет один.
Мальчик сжал кулаки.
Вдруг послышалось хлопанье крыльев, два ворона упали с неба и приземлились рядом с ним. Упитанный самец с тусклыми темными перьями и коротким клювом и крепко сложенная самка. Кар не верил своим глазам.
Хмур и Блик!
В тот миг он готов был заплакать.
– Спасибо, – произнес он голосом, едва отличимым от шепота. Вороны в ответ только взъерошили перья.
– Трое на трое, – рассмеялся Джонни. – Что ж, бой почти честный.
Койоты бросились вперед, а вороны с криком взлетели. Но у Кара открылось второе дыхание. Он отскочил в сторону, обеими руками обхватил водосточную трубу и полез вверх.
– За ним! – взвизгнул Джонни.
Койоты подскочили к трубе, и тот, что был впереди, подпрыгнул. Кар уклонился и услышал, как по кирпичной стене заскребли когти. Нарастающий страх подгонял его, и он лез все выше, пока три хищника внизу щелкали зубами и бросались на стену.
Джонни схватился за другую трубу, подальше, и уверенно полез вверх. Но Кар был быстрее.
Долгие годы лазания по крышам и деревьям не прошли даром. Мальчик первым забрался наверх и через парапет перекатился на крышу. Тут он зацепился за что-то ногой, и лодыжку пронзила резкая боль. Он вздрогнул и увидел, что ржавый металлический штырь пропорол джинсы и вонзился в кожу. Вниз на асфальт закапала кровь. Поглядывая за парапет, он отцепил штырь. Койоты внизу следили за ним голодными взглядами.
Тут послышался громкий скрежет и, обернувшись, Кар увидел, что Джонни не сильно от него отстал. Мальчик вдруг понял, что они находятся на крыше старой тюрьмы. Он помнил, что на другой стороне располагаются прогулочные плацы, огороженные внешними стенами.
Джонни выглянул из-за края крыши.
– Высоко лезешь, Кар, – сказал он. – Смотри, что я нашел.
Он опустил руку и вытащил из-за пояса Клюв Ворона.
Хмур и Блик покружили над ними и сели рядом с Каром. По-прежнему верные, несмотря ни на что. Мальчик попятился прочь от Джонни, который теперь угрожал ему мечом.
Кар обернулся и увидел, что он уже вплотную приблизился к краю крыши, выходящему на тюремный двор. Раньше он бы просто воспользовался своими силами Бестии и превратился в ворона. Но он не сомневался, что Черный Корвус лишил его и этой способности.
– Знаешь, что я скажу тебе, Кар, – у тебя есть выбор, – усмехнулся Джонни. – Либо ты прыгаешь вниз, либо я проткну тебя твоим же клинком.
Кар старался дышать ровнее. Сзади его поджидает верная смерть – Блик с Хмуром не смогут вытащить его. Значит, единственный путь – вперед. Если только ему удастся увернуться от меча, у него появится шанс. Но Джонни явно настроен серьезно. Он не промахнется.
Но, возможно, есть еще один вариант…
– Стой! – крикнул Кар. – Я могу тебе кое-что предложить.
– У тебя нет ничего, что могло бы меня заинтересовать, – ответил Джонни. – Хватит уверток.
Кар потянулся к шее.
– А как насчет Полуночного Камня?
Он услышал, как Говорящий-с-койотами затаил дыхание.
– Ты лжешь. У тебя его нет, – сказал он.
Кар достал из-под футболки мешочек и показал ему камень.
Глаза Джонни загорелись, он облизнул губы.
– Отдай его мне, – сказал он.
– И ты не станешь убивать меня? – спросил Кар, снимая с шеи шнурок.
Джонни покачал головой:
– Размечтался!
Кар бросил мешочек за спину.
– Нет! – крикнул Джонни, опустив клинок и провожая взглядом улетающий камень. На этот отвлекающий маневр Кар и рассчитывал. Он нырнул вниз, стремительно сокращая дистанцию и целясь кулаком Джонни в лицо. Но Файвтейлз перехватил его за руку, и они упали на крышу. Они покатились, сцепившись, и Кар не знал, как далеко они от края. Руками он нащупал горло Джонни и сжал его. Говорящий-с-койотами прижал подбородок к груди, и Кару пришлось разжать руки. А затем Джонни поднял голову и со всей силы ударил Кара лбом в переносицу.
От боли Кар не мог пошевелиться. Джонни перекатился на живот и всем телом навалился на Кара. Он ударил его в бок, затем тяжелый кулак врезался в скулу. Кар ощутил во рту солоноватый вкус крови и услышал отчаянные крики воронов.
Вдруг Джонни отпустил его. Лицо Кара горело от ударов. Он огляделся и увидел, что Говорящий-с-койотами поднял Клюв Ворона.
– Так по-детски, Кар, – сказал он. – По-детски глупо. Из тебя получится отличный ужин для моих койотов…
Вдруг чей-то голос произнес:
– Оставь его в покое!
Кар приподнялся на локтях. Неподалеку, на высокой части крыши, он увидел тучный темный силуэт, у ног которого сидело пушистое черное создание. На секунду Кар подумал, что глаза его обманывают.
– Феликс Квакер, – протянул Джонни. – Я думал, у тебя хватит ума держаться от всего этого подальше. Ты ведь так обычно поступаешь, разве нет? Сворачиваешься где-нибудь в клубочек и надеешься, что никто тебя не потревожит.
Кар стер кровь со щеки. Голова все еще кружилась.
С удивительным проворством Квакер спустился к ним, кот держался поближе к хозяину. Когда оба вышли на свет, Кар понял, что это тот самый кот, которого он и Лидия недавно видели на парковой стене.
– Скажем так – ты убедил меня, что сейчас следует поступить иначе, – ответил Квакер. Кар увидел, что его лицо с одной стороны посинело и распухло. – Кошек непросто разозлить, но мы тоже бываем свирепыми. Тебе не стоило преследовать меня, Джонни. Нужно было оставить меня в покое.
На крыше появились другие коты, они подходили все ближе и окружали Джонни.
– Уж прости за удар в челюсть, – осклабился Джонни. – Но ты не хотел отвечать на мои вопросы по-хорошему.
– Кар, ты как? – спросил Квакер.
– Я в порядке, – слабым голосом ответил Кар.
– Это ненадолго, – сказал Джонни. Он резко повернулся и занес меч над головой Кара. Но в тот же миг черный кот Квакера прыгнул ему на руку. Взвизгнув, Говорящий-с-койотами уронил меч и яростно затряс рукой, пытаясь сбросить кота.
– Давай, Квакер! – заорал Джонни. – Посмотрим, как дерется злой мартовский кот!
Квакер и Джонни принялись кружить, пока Кар с трудом поднимался на ноги. Говорящий-с-котами двигался быстро, сгорбившись и пригнувшись, его ноги словно скользили по крыше. Джонни Файвтейлз подпрыгивал на носках, подняв руки на боксерский манер.
– Знаешь, наверное, мы в чем-то похожи, – сказал Джонни. – Нам обоим нравится посидеть на заборе перед тем, как ввязаться в драку.
Говорящий-с-котами бросился вперед, готовясь нанести удар. Джонни уклонился, и старик, пролетев мимо, резко затормозил, едва успев остановиться на краю крыши со стороны переулка. Джонни, вытянув руки, бросился на него, готовясь толкнуть Квакера навстречу гибели. Но Феликс развернулся, вскинул руки и схватил Джонни за запястья. Какое-то время они боролись в шаге от края.
