Зеркало, которое я не так давно лично отвернул к стене, внезапно само по себе двинулось в сторону, цепляясь оправой за малейшие неровности стены. На миг оно напомнило мне огромного омерзительного паука, который так же ползет к обездвиженной жертве.
– Ага, – удовлетворенно произнес Райдик. – Вот и наш долгожданный гость. Позволь, Вулдиж, я встречу его.
Я хотел остановить мужчину, заставить его остаться на месте и не трогать этот своевольный предмет мебели. Но при всем желании не сумел пошевелить и пальцем. Непонятное оцепенение наползло на меня, спеленало с ног до головы тугим коконом.
Райдик тем временем подошел к зеркалу и любезно повернул его ко мне. Один удар сердца его поверхность оставалась гладкой и непрозрачной. Затем отражение покрылось рябью, сквозь которую проступили очертания чьей-то фигуры.
– Таша, не смотри, – приказал я, сам поспешно отводя глаза.
Девушка с недоумением покосилась на меня, но подчинилась, уставившись на цветастый узор ковра под своими ногами.
– Какие глупости, – презрительно фыркнул Райдик. – Неужели ты до сих пор мечтаешь о победе? Чушь. Наберись смелости и взгляни в глаза своей судьбе, барон Вулдиж из рода Сурина Проклятого!
– Пожалуй, я не буду торопиться, – с сарказмом отозвался я, борясь с невыносимым желанием поднять голову и удовлетворить свое любопытство.
Любезное предложение, но есть одно «но». Никто и никогда не видел демонов. Точнее, видеть-то видели, конечно, но сразу же после столь знаменательного события «счастливчики» как-то подозрительно быстро находили свой последний покой в мире мертвых. Разделить их участь мне совершенно не улыбалось. Хотя не скрою, соблазн был, да еще какой. Но я мужественно его победил. Подумаешь, эка невидаль – демон. У меня ботинки грязные, лучше их буду рассматривать.
– Вулдиж, – прошелестел знакомый голос. – Вот мы и опять встретились. Что же ты не бежал, пока у тебя был такой шанс?
– Я хотел, – честно признался я, вовремя вспомнив, что врать демону – дело чрезвычайно глупое и опасное. – Но нашлись определенные… э-э-э… обстоятельства, из-за которых мне пришлось остаться.
– Обстоятельства, – повторил демон с чуть уловимой усмешкой. – Забавное слово. Очень обтекаемое. Скажи, тебе сейчас страшно?
– Безумно, – нервно хихикнул я. – Прямо едва на ногах стою от ужаса. С трудом помню, как меня еще зовут, можно сказать.
– Хорошо, что ты так честен со мной, – мягко произнес демон. – В таком случае давай поговорим.
– Зачем тебе с ним разговаривать? – визгливо прервал зловещего собеседника Райдик. – Выполняй свою часть сделки! У вас будет целая вечность для бесед, когда ты заберешь его душу.
– Тихо. – Демон произнес это без малейшей угрозы, но у меня по спине пробежали холодные мурашки.
Замолчал и Райдик. Краем глаза я видел, как он побледнел и смущенно отвел взгляд.
– Так-то лучше, – усмехнулся слуга Темного Бога. – На будущее учти – я не люблю, когда меня прерывают. В следующий раз ты будешь наказан.
Райдик побледнел еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным. Вскинулся было что-то сказать, но в последний момент передумал. А жаль. Я бы хотел посмотреть, как демон поставил бы его на место.
– На чем мы остановились? – продолжил он тем временем. – Ах да. Так как? Согласен перемолвиться со мной парой словечек?
– Разве у меня есть выбор? – риторически хмыкнул я. – Так хоть подольше в живых останусь.
На мои ноги упала тень, словно демон подошел ближе. Я гулко сглотнул и с трудом удержался, чтобы не заорать в полный голос и не броситься бежать, куда глаза глядят. Спокойно, Вулдиж, спокойно. Пока тебя не трогают. Кричать станешь, когда начнут убивать.
– Что же, – довольно вымолвил демон. – Тогда поговорим. Скажи мне, ты злишься на Райдика? На то, что он заманил тебя в ловушку?
– Нет, – мотнул я головой. Подумал немного и исправился: – Если только немного. Мне жаль его. Глупец не представляет, в какую игру ввязался. Смертные не могут торговаться с богами. Одно из двух: или его обманут, причем так, что он и не заметит. Либо размажут по стенке, когда он утомит своей наглостью.
– Чушь, – фыркнул Райдик. – Я все продумал. Я получу за твою душу такую власть и могущество, что стану выше всех остальных людей. Со мной будут считаться все!
– Все начинающие черные колдуны так считают, – пожал я плечами. – Что-то я не припомню, чтобы из кого-нибудь вышел в итоге полубог. Чем выше взлетишь в своих мечтаниях – тем больнее падать.
– Завидуешь, – с непонятной уверенностью протянул Райдик. – Ты просто мне завидуешь. Злишься, что не ты получишь всю эту силу. Впрочем, тебя можно понять. Обидно, что кто-то обошел тебя, не так ли?
Я проглотил слова, так и просящиеся на язык. Отвечать на столь бессмысленное заявление было просто неразумно. Зачем? Отец Таши все равно сейчас не поймет ни одного разумного довода. Он искренне считает, что его мнение единственно верное. Не будем разочаровывать глупца. Все равно только время покажет, кто из нас был прав, а кто ошибался.
– Ты никак не возразишь на это? – поинтересовался демон, когда понял, что я намерен молчать и дальше. – Райдик прав? Ты завидуешь ему?
– Ты же знаешь, что нет, – процедил я. – И знаешь, кто из нас прав. Зачем тогда спрашивать?
– Просто, – неопределенно протянул демон. – Впрочем, не будем пока об этом. Лучше скажи мне, Вулдиж. Открой маленький секрет: как ты убил одного из моих братьев?
– Да не убивал я никого! – взорвался я от возмущения. – Я не помню, что произошло в ту ночь. Я был подростком, который не понимал, что происходит. Бился в истерике и умолял брата пощадить меня. Неужели ты действительно думаешь, что ребенок мог бы справиться с таким созданием?
– Факты, Вулдиж, – обронил демон. – Факты против тебя. Ты встречался с моим братом – следы этой встречи до сих пор видны на твоей душе. Но после этого ты – жив и здоров, а он исчез, словно его и не было никогда. Не мне тебе объяснять, что это возможно лишь в одном случае: если демон погибнет. Мы слишком привязаны к нашему господину, чтобы сбежать от него. Да и потом, разве можно скрыться от бога? Что ты на это скажешь?
– Ничего, – буркнул я, старательно разглядывая грязные разводы на своих ботинках. – Ты ведь знаешь, когда я говорю правду, а когда обманываю. Так вот, я ничего не делал в ту ночь! Только рыдал и умолял меня отпустить. Очень достойное поведение для победителя демонов, ничего не скажешь.
– Сарказм в данном случае неуместен, – сухо прервал меня слуга Темного Бога. – Погиб один из моих братьев. И виноват в этом, прямо или косвенно, ты. Поэтому Темный Бог так жаждет разобраться в этом деле. К сожалению, он не может прямо вмешиваться в дела смертных. Необходимо, чтобы какой-нибудь черный колдун пожелал разобраться с тобой. Только из-за этого мы ждали так долго после того прискорбного происшествия. Хорошо, что под руку подвернулся этот… Райдик. Его желание стать всемогущим магом в обмен на твою душу показалось нам достойной сделкой.
