Экран тихо пикнул.
– Звук выключен, – сказал Мэтт.
– Каковы ваши мысли?
– Хотел бы я, чтобы они были, – признался Мэтт. Таким озадаченным Валериан видел его впервые. – Зерги просят нас о помощи? В битве против протоссов? Каждый день такое не увидишь.
– Согласен, – сказал Валериан. Война закончилась прекращением военных действий между тремя расами. После того, как Загара предъявила права на системы вокруг Чара, оставив всех гадать, каковы же были ее планы на будущее, Валериан предполагал, что она будет держаться в тени. Должно быть, произошло что-то действительно серьезное, раз она просит Доминион о помощи.
– Давайте попробуем найти во всем этом толику смысла, – предложил он. – Начнем с планеты Гистт. Кто что о ней слышал?
Короткая пауза. Некоторые мужчины и женщины на экранах качали головами, другие уткнулись в свои компьютеры и планшеты.
– Император Валериан? – наконец сказала женщина на пятом экране. Валериан не узнал ее, но ее воротник украшали знаки майора призраков. – Наш эксперт по протоссам передает, что Гистт – планета, которую они испепелили после зачистки Чау-Сара.
– Если случившееся можно так назвать, – произнес едва слышный голос в группе офицеров в Бункере.
– Кому есть что сказать? – спросил Валериан, развернувшись к офицерам. Его глаза остановились на полковнике Абраме Круикшанке. – Полковник Круикшанк?
Губа полковника дернулась.
– Приношу извинения, император Валериан, – сказал он. – Я всего лишь поинтересовался, насколько можно верить источнику.
– Я считаю, что протоссу известна его собственная история, – мягко напомнил ему Валериан.
– Погодите-ка, – встрял адмирал, нахмурившись. – Протоссу? Вы имеете в виду Улаву? Я думал, он ушел.
– Нет, он все еще здесь, – заметил Валериан с намеком на предупреждение в голосе.
Наконец, до Мэтта дошло.
– Понял, – сказал он. – Итак, Гистт – выжженная планета. Есть что-нибудь еще?
– Главный континент составляет приблизительно половину всей суши, – сказала майор. – Оставшуюся часть занимают два малых континента и острова. День длится тридцать часов. Главный континент расположен на экваторе, две горные цепи…
– Да, хорошо, – отрезал Мэтт. – Есть что-то объясняющее причину, по которой Загара решила там обосноваться?
– Об этом Улаву не известно, – ответила майор. – Возможно, она понадеялась, что все сочтут это место не представляющим угрозы и оставят его без внимания.
– Возможно, – сказал Валериан. – Есть более насущный вопрос: почему она просит о защите? – он дал знак. – Восстановите связь.
– Можете продолжать, сэр.
– Расскажите мне о вашей проблеме с протоссами, – сказал Валериан Мукав. – Что такого вы делаете на Гистте, чем обеспокоили их?
– Сверхкоролева просит помощи Доминиона терранов в защите планеты Гистт от протоссов, – сказала Мукав. – Сверхкоролева предлагает мир протоссам и терранам. Рой хочет, чтобы его оставили в покое. Вы поможете нам? Каков ваш ответ?
Валериан нахмурился. Она сказала то же самое.
– Адмирал?
– С нашей стороны проблем со связью не замечено, – сказал Мэтт, морща лоб и переводя взгляд с одного дисплея на другой. – Попробуйте снова, мы попробуем подкорректировать утечку.
Валериан кивнул.
– Что Загара делает на Гистте, чем обеспокоила протоссов?
– Сверхкоролева просит помощи Доминиона терранов в защите планеты Гистт от протоссов. Сверхкоролева предлагает мир протоссам и терранам. Рой хочет, чтобы его оставили в покое. Вы поможете нам? Каков ваш ответ?
– Чудесно, – пробормотал Круикшанк. – Загара прислала нам ребус.
Валериан дал знак, и связь приглушили.
– Или умышленно послала кого-то с ограниченными речевыми возможностями, чтобы мы не тратили время на обсуждение, – сказал он. – Что подчеркивает экстренность сообщения.
– Или подстроила так, чтобы мы сунулись, не зная всех деталей, – предупредил Мэтт. – Возможная уловка, чтобы выманить нас черт знает куда.
– С какой целью? – спросил Валериан. – Мы же не собираемся оставлять Доминион без защиты.
– Или самих себя, – вставил Круикшанк. – Полагаю, что вы отправите основные войска, император Валериан.
Валериан изучал изображение Мукав. Она сидела неподвижно, одна и, предположительно, без защиты, внутри пустого левиафана, ожидая ответ Доминиона на просьбу Загары. Если это и было уловкой, то все равно не вписывалось в привычное поведение зергов.
Но Загара училась у Королевы Клинков, когда-то известной как Сара Керриган – сильного и высококвалифицированного призрака, до того как ее заразили зерги. Могла ли Керриган научить ее таким хитростям?
Или, по крайней мере, научила ее, какие слова нужно использовать, чтобы добиться желаемого?
Валериан подал сигнал, и связь восстановили.
– Мукав, это император Менгск, – сказал он. – Кто командует силами протоссов, угрожающих вам?
– Сверхкоролева просит помощи Доминиона терранов в защите планеты Гистт от протоссов. Сверхкоролева предлагает мир протоссам и терранам. Рой хочет, чтобы его оставили в покое. Вы поможете нам? Каков ваш ответ? – Мукав склонила голову, будто размышляя. – Протоссами командует иерарх Артанис.
Мэтт тихо присвистнул.
– Артанис лично руководит атакой? Интересно.
– Несомненно, – согласился Валериан. Теперь он понял, какое решение следует принять.
Он не верил Рою зергов и вдвойне не доверял Загаре, которая была самым близким сторонником Керриган и ее союзником среди зергов. Даже в своих лучших проявлениях Керриган была индивидуалисткой. В худших – предательницей. Если Загара что-то и задумала, то точно ничего хорошего.
Но если, проследовав за Мукав, он получит возможность встретиться с Артанисом, то, несомненно, игра стоила свеч.
Доминион страдал. Не хватало еды и жилья, не говоря уже о несметном количестве ветеранов, навсегда изувеченных как физически, так и психически, а восстановление наиболее поврежденных миров отбирало ресурсы у всего остального.
С другой стороны, протоссам приходилось не легче. Война сильно сократила их численность. Кхала, когда-то псионически связывающая их как расу, была уничтожена и потеряна, и как минимум одна маргинальная фракция отвергла попытки Артаниса воссоединить их народ, вместо этого избрав собственный путь.
У протоссов была длинная и достойная уважения история, а также технологии, во многом превосходящие терранские. С другой стороны, Доминион тоже был не новичком в мире технологий, и терраны были известны как неподатливые и склонные к креативному подходу существа. Валериан не сомневался, что вместе Доминион и протоссы могут помочь друг другу в решении своих проблем.
