– Возможно, их доставят вместе с нашей броней, – сказал Дизз и вопросительно посмотрел на Круикшанка. – Броню доставят, не так ли?
– Мы ждем техников, – ответил тот. – Они хотят установить одну из своих новых игрушек.
Вист скривил губы. Как будто броня Доминиона и так не была напичкана ими.
– Надеюсь, что-то полезное.
– Они так думают, – сказал Круикшанк, не сводя глаз с Улаву. – Это пси-блокаторы, основанные на пси-дестабилизаторах ОЗД, использующих для работы сигма-излучение. Вместе с изначальной функцией замедления подвижности и реакции зергов, эта адаптация предположительно прерывает местные каналы связи. В теории, им будет сложно координировать атаки и посылать сигналы о вашем местоположении.
– Это может оказаться полезным, – признал Дизз. – Я полагаю, их уже испытывали?
– На чем? – с сарказмом заметил Круикшанк. – Нам не приходилось сражаться с зергами в течение шести лет. Сомневаюсь, что сейчас ведется охота за объектами для испытаний.
Висту показалось, что губа Тани при этих словах дернулась.
– Поэтому подопытными кроликами будем мы? – спросил Дизз.
– Именно, – Круикшанк кивком указал за плечо Виста. – А вот и они.
Сержант развернулся. К ним направлялись два техника с тачкой, на которой лежали силовые доспехи морпеха и легкая броня головореза.
– Все на борт, – велел Круикшанк. – Я проверю, чтобы ваши вещи загрузили, а затем сообщу в диспетчерскую о готовности.
– Я хотел бы сам удостовериться, что мою броню загрузят, – сказал Дизз.
– В каком бы прекрасном мире мы жили, если бы все всегда было по-нашему, – ответил Круикшанк и мотнул головой в сторону корабля. – Время идет, лейтенант. Тащите свою задницу на борт для предполетной проверки.
На секунду Вист подумал, что Дизз начнет спорить с полковником, но головорез лишь пожал плечами.
– Вы слышали командира, – бросил он через плечо, направившись к транспортному кораблю. – Все на борт. Эрин, тебе придется вылезти из брони. Я помогу, если хочешь.
– Зачем ей это делать? – спросил Вист.
– Потому что я лечу без экипировки, и не хочу, чтобы рядом со мной был новичок в силовой броне.
– Лейтенант… – процедил Круикшанк сквозь зубы.
– Все хорошо, полковник, – быстро вставила Эрин. – Практика мне не помешает.
– Ладно, – буркнул Круикшанк. – Пошевеливайтесь.
Ученый, призрак и протосс направились вслед за Диззом. Вист подождал, пока они немного отойдут, затем подошел к Круикшанку.
– Значит, это все, сэр? – тихо спросил он. – Мы пятеро – это вся группа?
– Похоже, ты и Холкман – единственные на борту с опытом ведения боевых действий в лесах и джунглях, – пробормотал Круикшанк в ответ. – Кроме того, это, предположительно, не боевое задание.
– Да, такое я когда-то слышал, – проворчал Вист.
– В этот раз меня заверили, что так и будет, – ответил Круикшанк. – Но смотри в оба, – он кивнул в сторону Дизза, пока тот заходил внутрь корабля. – И приглядывай за ним.
Вист посмотрел на пустой шлюз.
– Для этого есть особая причина?
– Он – головорез, – ответил Круикшанк. – Этого не достаточно?
– Только если вы не знаете о нем что-то еще, – сказал Вист. – Например, преступление, из-за которого он попал в головорезы?
Круикшанк фыркнул.
– Сержант, я даже не знаю его настоящего имени. Большинство из них получают новые при зачислении – как раз для того, чтобы морпехи вроде тебя не теряли время, вынюхивая подробности. Черт возьми, головорез с фамилией Холкман? Ну да, конечно.
– Это я тоже заметил, – сказал Вист. – Так почему командует он?
– Потому что он – старший офицер, – поднял бровь Круикшанк. – И об этом тоже не забывай.
– Эй, Вист, ты идешь? – раздался приглушенный голос Дизза из корабельного шлюза. – Если нет, то я конфискую твой скафандр.
– Ты его сначала заведи! – крикнул в ответ Вист. Он в последний раз кивнул Круикшанку и зашагал в сторону корабля.
– Не будьте таким самонадеянным, сержант, – весело ответил Дизз. – Так вы изволите тащить сюда вашу задницу?
Вист нахмурился. Теперь Дизз утверждал, что был способен завести чужую заблокированную броню? Так он был взломщиком и угонщиком?
Вдруг в голову сержанта пришла неожиданная мысль, и он остановился перед шлюзом.
– Полковник, вы сказали, эти пси-блокаторы нарушают координацию зергов. Как они отразятся на Улаву?
– Не знаю, – ответил Круикшанк. – И, честно говоря, мне плевать.
– Понял, – кивнул Вист.
Поездка обещала быть веселой, это уж точно.
Протокол приветствия во время личной встречи с иерархом протоссов был сложным, но вполне понятным. Валериан справился без запинок и, судя по тону ответов Артаниса, понял, что сделал все верно. По крайней мере, достаточно правильно, чтобы удовлетворить протосса.
А возможно, сейчас все просто думали о чем-то более важном, нежели этикет.
– Разберешься, что потребуется сделать? – прошептал Валериан Мэтту, когда воины протоссов и морпехи стали заходить в челнок.
– Несомненно, – заверил его Мэтт. – При первом появлении опасности мы скинем отряд из «Викингов» и «Банши», чтобы прикрыть ваш отход.
– При условии, что Артанис согласится отступить.
– Я нисколько не сомневаюсь, что он готов дать деру в любой момент, – хмуро заметил Мэтт. – Он верит Загаре еще меньше, чем ты.
– Кто сказал, что я вообще ей верю?
Адмирал пожал плечами и посмотрел за плечо Валериану.
– Возможно, они, – ответил он. – Или хотя бы она.
Сдвинув брови, Валериан повернулся. Морпех, сержант Крэй, как раз заходил в транспортный корабль, когда Круикшанк дал сигнал техникам начать загрузку брони морпехов и головореза.
– Кто она? Доктор Вайлэнд?
– Я имел в виду Таню Колфилд, – ответил Мэтт. – Ты посылаешь одно из самых секретных оружий призраков прямо в руке Загаре.
– Не сказал бы, что прямо, – поправил Валериан. – Что ты хочешь сказать?
– Если Загара захватит Колфилд живой или даже только что убитой, то у нее и зергов появится новая игрушка с терранской генетикой, – мрачно ответил Мэтт. – Нам известно, что они сделали с Керриган. Гидралиски с ядовитыми иглами и без того ужасны. Что если они начнут извергать пламя?
– Понятно, – ответил Валериан. – Но и ты пойми, что, имея над головой флоты Доминиона и протоссов, Загаре не удастся сбежать, если разгорится бой. Захват Колфилд ей ничего не даст, кроме как раскроет ее нечестную игру, – он развернулся и увидел, что Мэтт пялится на него. – Что?
