– Я внутри! – раздался позади нее крик Виста. – Давай, Улаву! Таня, еще пара выстрелов, и лезь за нами. Эрин, ты следуешь за ней. Дизз, продолжай стрелять и приготовься помочь Эрин, если она застрянет.
Десятью секундами позже Улаву залез в проход. Спустя двадцать секунд после него – Таня.
Изнутри скрытая пещера выглядела более впечатляющей, чем она ожидала. Пространство было примерно двадцать метров высотой, а шириной таким же, как и сделанный ими проем. Пещера тянулась где-то на семьдесят метров вглубь, при этом через двадцать метров начинался подъем, идущий вдоль одной из стен. Он заканчивался пролетом, но из-за прилегающей стены Таня не видела, уходил ли коридор от пролета в сторону или к следующему крутому подъему дальше. Внутренняя поверхность пещеры имела текстуру, похожую на слои расплавленной плоти – типичный биологический материал зергов, используемый ими при строительстве.
– Смотри за подъемом, – сказал Вист, коснувшись ее плеча.
Таня подняла карабин, глядя на пролет и вглубь пещеры, периодически бросая взгляды на потолок. За всеми этими слоями что-то могло скрываться. Жужжание в ее разуме усиливалось, и она потрясла головой, пытаясь избавиться от него. Это не помогло.
Сзади раздался треск ломающихся веток: Вист проталкивал Эрин через проем в деревьях. Судя по всему, ксенобиолог застряла. Таня мельком увидела Дизза, который продолжал стрелять, прикрывая их отход.
Ничего не напало и даже не появилось к тому моменту, когда Дизз, наконец, зашел в пещеру.
– Вот веселуха! – произнес головорез, тяжело дыша, и вставил новую обойму в пистолет. – Неплохое местечко. Что теперь?
– Смотри за входом, – сказал Вист. – Стреляй по всему, что попытается войти.
– Попытается – верное слово, – сказал Дизз, осторожно выглядывая из проема. – Вся их банда остановилась. Возможно, пытаются понять, что делать дальше.
– Или мать стаи, контролирующая этот сектор, делает это за них, – мрачно сказал Вист. – Или мы еще на одном, как его, месте равновесия?
«Нет, – ответил Улаву. – Мы на территории одной из матерей стаи».
– Так и думал, – сказал Дизз. – Вот и надейся на обещания Загары. Погоди-ка… один из гиблингов задвигался. Хотя не так уж и резво.
– Наверное, мать стаи пытается понять, удастся ли ей пробиться при помощи кислоты, – сказал Вист. – Не спускай с него глаз, – он включил фонарик и осветил потолок рядом с краем. – Дизз, как думаешь, это похоже на трещины?
– Понятия не имею, – ответил Дизз. – Вы, парни, проводите больше времени в пещерах, лапая камни, чем мы.
– Да, эти линии похожи на трещины, – вставила Эрин. – Я проходила геологию в колледже…
– Верю, что ты умница! – оборвал ее Вист. – Дизз, начни стрелять по трещинам. Посмотрим, удастся ли нам устроить обвал на проем. Эрин, укажи ему, куда стрелять.
«Но этим мы рискуем обрушить на нас все плоскогорье, – запротестовал Улаву. – Мы все можем погибнуть или оказаться запертыми».
– Во-первых, потолок более крепкий, чем тебе кажется, – ответил ему Вист. – Дизз не собирается обрушивать на нас весь свод, лишь часть, достаточную, чтобы заделать проход. Во-вторых, пока у нас есть гранаты, мы не будем заперты. В-третьих, это не обсуждается.
– Вот, – сказал Дизз, протягивая Эрин фонарик. – Укажи мне цель. Предлагаю остальным пока осмотреть пещеру.
– Здравая мысль, – согласился Вист. – Осмотрим хотя бы тот пролет. Я пойду первым, за мной Улаву и Таня. Дизз, если они попытаются войти, и ты не сможешь со всеми справиться – свистни.
– Уж будь уверен, – хмыкнул Дизз.
Подъем, как выяснила Таня, пока они шли по нему, не был крутым. А еще у него была такая же текстура, как и у пещерных стен, из-за чего по нему было удобнее идти, чем по гладкому камню или металлической поверхности.
Но даже так она шла спотыкаясь, пока Вист вел их. Жужжание в голове становилось громче, выбивая ее из состояния равновесия…
Она чуть не подпрыгнула, когда чья-то рука вдруг схватила ее за плечо и потрясла.
– С тобой все в порядке? – спросил Вист.
Таня моргнула. Последнее, что она помнила, – они взбирались на пролет. Теперь, мистическим образом, они уже завернули за угол и шли по следующему более крутому подъему. Он заканчивался через пятьдесят метров, вероятно, еще одним поворотом.
– Я в порядке, – сказала она. – Что произошло?
– Улаву сказал, что ты идешь словно лунатик или что-то похожее. Это жужжание в твоей голове… звучит так, будто ты внутри улья с пчелами?
– Да, – ответила Таня, удивленно подняв брови. – Ты тоже слышишь?
– Я слышу что-то, – мрачно сказал он. – Не думаю, что мое такое же громкое, как и твое: я же не спотыкаюсь. Но оно чертовски мешает сосредоточиться.
Таня взглянула на Улаву.
«Как ты?»
«Я в состоянии функционировать, – заверил он ее. – Но я обеспокоен твоим состоянием и здоровьем, Таня Колфилд. Возможно, тебе стоит вернуться назад к другим».
Несмотря на давление внутри головы, Таня улыбнулась. Морпех и протосский исследователь вместе идут навстречу чему-то, что сверлит им головы. Она просто не может оставить их одних.
«Все будет хорошо. Я справлюсь».
Они заходили на второй пролет. Вокруг все еще никого не было, но жужжание становилось интенсивнее, и с ним было все сложнее бороться. Они дошли до пролета, завернули за угол к следующему подъему…
У нее было мгновение, чтобы увидеть, как четыре существа несутся по коридору к ним, затем жужжание внезапно превратилось во взрыв боли.
Мир померк перед глазами Тани.
Глава десятая
Как Вист выяснил давным-давно, «городскую» тактику зергов было легко предугадать. Они всегда ждали за углом, затем набрасывались всей сворой, какую только могли собрать королева или надзиратель, управляющие атакой.
Он был готов к такому у первого поворота. Ничего. Либо это было слишком очевидно, либо существа, вызывающие жужжание в их головах, хотели помучить отряд еще какое-то время. Но это не помогло: группа оказалась готова, когда у второго поворота встретилась с атакующими.
Четыре зерга почти беззвучно бежали к ним. Каждый был размером с большую собаку и немного меньше обычного зерглинга, но имел такую же изогнутую голову, как у гидралиска. Как и другие зерги, эти представляли собой комок клешней, когтей и клыков, хотя в их орудиях убийства проглядывались небольшие различия.
Что действительно было другим, так это цвет. Вместо обычного темно-коричневого, присущего большинству зергов, эти были более светлые с красными вкраплениями на лапах и клешнях и имели три ярко-красные полоски на головах и спинах.
