И она не упадет. В тот раз ее застали врасплох. Теперь она знала, чего ожидать, и была уверена, что сможет противостоять тем эффектам.
А если не сможет, то всегда остаются стимпаки, предложенные Диззом.
Пещера оказалась более просторной, чем та, тремя пролетами ниже. В ста метрах впереди было сооружение, выполненное в стиле зергов, имевшее шестьдесят коконов, расположенных по всей своей внешней стороне. Коконы были овальной формы и примерно метр длиной, а также имели прозрачные оболочки. Внутри каждого что-то было, но, даже с улучшающим видимость визором, Таня не могла различить никаких деталей. Опорная конструкция не была похожа ни на что ранее виденное ею, но имела схожие черты с омутами рождения и эволюционными камерами.
Возможно, сооружение было похоже на хризалиду, в которую Сверхразум заключил Керриган на время трансформации.
– Ого, – тихо произнесла она. – Это что-то новое.
– Ага, – с нажимом произнес Вист. – А это – нет.
Таня перевела внимание с коконов. Пещера расширялась на пятьдесят метров в обе стороны.
У обеих стен выстроились псиолиски (как минимум по двадцать с каждой). Пока что они беззвучно стояли.
Таня почувствовала, как внутри все заныло, и одновременно усилилось жужжание в голове.
– Вист? – прошептал Дизз. – Чего мы ждем?
– Спокойно, – предупредил морпех. – Они что-то замышляют.
– Еще одна причина, чтобы начать уменьшать их численность прямо сейчас, – настаивал Дизз.
– Может, они выжидают, желая узнать, заинтересованы ли мы в коконах? – прошептала Эрин. – Вы знаете, что внутри?
– Никогда таких не видел, – ответил Вист. – Конечно, мы и псиолисков ранее не встречали, так что в неведении мы уже давно.
– Полагаю, что-то вроде омута рождения или эволюционной камеры, – сказала Таня, изучая псиолисков. Она не смогла опробовать силу в прошлый раз, а граната Виста превратила трупы в месиво, по которому невозможно было определить слабые места.
Но сейчас она заметила, что они были похожи на уменьшенных гидралисков. Если у них такое же расположение внутренних органов, у нее получится устранить их.
«Возможно, они ждут, пока мы не отойдем от тоннеля», – высказался Улаву.
– Отойдем от выхода и стены, прикрывающей наши задницы? – мрачно сказал Вист. – Ну да, похоже на правду.
– Тогда мы уходим? – спросила Эрин.
– Черта с два, – фыркнул Вист. – Мы на задании, док. Которое, по всей видимости, подразумевает изучение этих треклятых коконов. Этим мы и займемся.
– И потом свалим? – предложил Дизз.
– Наверное, – Вист взглянул на Эрин. – Это не означает, что тебе придется лезть в самое пекло. Можешь остаться здесь и ретироваться, если псиолиски вдруг решат, что им не нравится, как мы смотрим на их коконы.
Таня нахмурилась. Теперь, когда Вист обратил на это внимание, она подумала о том, зачем псиолиски расположились вдоль стен пещеры. Если они охраняли коконы, то не лучше ли было им преградить путь незваным гостям?
– Ну конечно, – кисло сказала Эрин. – Одна и без оружия? Спасибо, я лучше пойду с вами.
– Оружие могла бы и взять, – заметил Вист. – Во время высадки ты прошла как раз мимо стойки с С-14.
– Которую я не знаю, как использовать, – парировала Эрин. – Инструктаж шел каких-то пять минут.
– Радуйся, ведь ты в лучшем положении, чем большинство морпехов-рекрутов, – Вист снял с плеча запасную винтовку Гаусса и протянул ее женщине. – Держи, она уже в режиме полуавтомата. Сними предохранитель – рычажок рядом с обоймой – и стреляй. Постарайся не попасть в нас.
– Раз уж взялась за это, то возьми и мою на время, – добавила Таня, снимая С-10 и протягивая ее Эрин.
– Воу, воу! – сказал Вист. – Мы что, разоружаемся прямо перед битвой?
– Мы думаем наперед, – поправила его Таня и указала на выстроившихся зергов. – Посмотри на них. На стенах нет ничего, что могло бы представлять интерес, так что они здесь для охраны коконов. Но зачем стоять там, а не перед нами?
– Потому что… – Вист запнулся. – Ага! Потому что они не хотят, чтобы коконы задели случайные выстрелы.
– Я пришла к такому же выводу, – согласилась Таня. – Думаю, если я пойду туда безоружной, они могут и не напасть на меня.
– Ведь если они нападут, то окажутся между нами и коконами, – пробормотал Дизз. – Интересно. Возможно, ты права.
– Если так, то надо выглядеть как можно безобиднее, – заключила Таня. – Эрин?
Та нехотя приняла карабин.
– Будь осторожна.
– Обязательно, – пообещала Таня.
Она сделала шаг вперед и остановилась, когда рука Виста легла на ее плечо.
– Ты всего лишь выглядишь безобидно, не так ли? – спросил он низким голосом.
– Со мной все будет хорошо… – кивнула Таня.
– Теперь мы знаем, что зерги могут проникать в наши головы, – продолжил сержант. – Ранее они прибегали к заражению, и на эту гадость я уже насмотрелся. Я думаю, что эти псиолиски пропускают этап заражения тела и начинают сразу с мозга.
– И ты думаешь, что меня могли взять под контроль? – спросила Таня, почувствовав, как по спине пробежала дрожь. Если такое произошло, то она знала бы об этом. Разве нет? – В таком случае, разве я не должна была взять оружие с собой, чтобы направить его на вас?
– Возможно. Или они хотят выяснить, насколько хорошо тебя контролируют.
Таня бросила взгляд на беззвучные ряды зергов, мысленно заставляя себя расслабиться.
– Знаешь что, – начала она, – я пойду, взгляну на коконы. Если я глупо умру, то признаю, что ты оказался прав. Если нет, это подтвердит, что я все еще в своем уме. Хорошо?
– Хорошо, – он отпустил ее руку. – Будь осторожна.
– Буду, – Таня взглянула на Улаву. – «Береги себя, Улаву. Если они нападут, спрячься за Виста или Дизза».
«Со мной все будет в порядке, – заверил он ее. В его ментальный голос вкрался мрачный тон, который она до этого не слышала. – Будь осторожна».
Таня ободряюще улыбнулась ему. Затем, не обращая внимания на дурное предчувствие, она пошла вперед.
Дальнометр показывал сто метров. Но теперь, когда Таня шла одна, оставив С-10 позади, расстояние до коконов как будто увеличилось. Она следила за обоими рядами псиолисков, гадая, когда и они решат, что терранка подошла слишком близко.
До коконов оставалось тридцать метров, когда, посмотрев направо, она перешла невидимую черту.
– Слева! – раздался голос Виста.
Она тут же развернулась, и тут жужжание в ее голове вдруг превратилось в бурную какофонию. Зерги пришли в движение: целый ряд синхронно подался вперед, будто их кто-то координировал. Они не неслись сломя голову, а, скорее, ползли вперед со скоростью быстрого шага. Возможно, они ожидали ее последующих действий или хотели вновь ее вырубить.
