– Рахас, что насчет твоих ребят? – позвал он. – Рахас? Эй, протоссы… кто-нибудь из вас… ответьте. С вами все в порядке?
«Это Аликка, – раздался голос темного тамплиера. – Рахаса ранили».
Круикшанк в третий раз выругался. Битва еще не началась, а у них уже были потери.
– Что произошло?
«Его частично придавило, когда пожиратель врезался в челнок».
– Насколько все плохо? Сможет ли он командовать вашими силами?
«Он находится без сознания и не может принимать участие в битве. Я приказал отнести его обратно на челнок».
На котором сейчас лежал мертвый пожиратель.
– Вы хотите, чтобы мы сняли с вас пожирателя? Думаю, у меня с «Голиафами» получится.
«На это нет времени, – холодно ответил Аликка. – Нам предстоит битва. Нет нужды передвигать трупы пожирателей. Корпус оказался пробит в результате атаки, и ни челнок, ни фениксы не смогут взлететь без починки».
– Что насчет полей искривления? – спросил Круикшанк. – Вы не можете задействовать одно из них, чтобы доставить Рахаса обратно?
«Они работают некорректно», – сказал Аликка.
– Псиолиски?
«Мы пришли к такому мнению, – подтвердил Аликка. – Но не стоит беспокоиться, полковник Абрам Круикшанк. Медицинская капсула немедленно начнет восстановление. Рахас вылечится».
– Понятно, – ответил Круикшанк. Но это при условии, что кто-то из них выживет после битвы, что становилось все менее и менее возможным. – Ранены ли другие протоссы?
«Другие мои воины не получили повреждений. Я принимаю на себя командование».
– Да, это я уже понял, – сказал Круикшанк, смотря на загоревшуюся желтым лампочку. – Начните расставлять ваших людей. «Голиафы» Один и Два – займите позиции на краю топей на расстоянии двадцати метров друг от друга. «Голиафы» Три, Четыре и Пять – займите горы. Первый взвод, вы поддерживаете группу в топях. Второй взвод, на вас горы. Всем все ясно? Выполнять! Я останусь с кораблями; головорезы, вы со мной.
Он подождал, удостовериваясь, что все отправились на свои назначенные позиции, затем щелкнул рычажком дистанционной связи на рации:
– Круикшанк.
– Где вас, черт возьми, носило? – раздался раздраженный голос Хорнера. – Мы пытались предупредить вас о пожирателях. Теперь слишком поздно.
– При всем уважении, адмирал, было поздно уже тогда! – рыкнул в ответ Круикшанк. – Как мы выяснили, способности псиолисков вырубают дистанционную связь не хуже пси-блокаторов Холкмана.
Последовала короткая пауза.
– Понятно, – ответил Хорнер более мягким голосом. – Какова ситуация?
– Все плохо, – признал Круикшанк, глядя на луга перед собой. В любой момент орда зергов могла появиться из-за лесной границы. – Челнок и фениксы сбиты, так что мы остались без поддержки с воздуха. Рахас не в состоянии сражаться, и Аликка принял командование на себя. Поля искривления протоссов не функционируют. У Доминиона нет потерь, но здесь нам просто повезло. Если бы Рахас послал нас первыми, то под челноком могли оказаться мы, когда пожиратель толкнул его.
– Я могу попробовать найти воздушную поддержку, – предложил Хорнер. – Через сорок минут у вас будут «Миражи».
– Спасибо за предложение, сэр, но через сорок минут уже будет слишком поздно, – ответил Круикшанк. – Будем воевать тем, что имеем.
Последовала короткая пауза.
– Есть еще один вариант, – сказал Хорнер, понизив голос. – Если вы отведете войска прямо сейчас, мы можем нанести по зергам еще один ядерный удар.
Круикшанк уставился на рацию в неверии. Адмирал Мэтт Хорнер, человек, так яро и открыто выражавший неприязнь к методам императора Арктура Менгска, действительно предлагал ударить по Гистту еще одной ракетой?
– Не думаю, что это хорошая идея, сэр, – осторожно произнес полковник. – Взрыв уничтожит корабли протоссов и командира Рахаса, на данный момент находящегося в медицинской капсуле.
– Его нельзя вытащить?
– Когда начался процесс лечения? – покачал головой Круикшанк. – Сомневаюсь. Это небезопасно. Он будет легкой мишенью, – полковник посмотрел на корабли протоссов. – Судя по имеющимся повреждениям на челноке, мы думаем, что пожиратели вывели из строя псионные усилители. Поэтому Аликка с его людьми не успеют выбраться.
– Вы думаете, Аликка откажется записать Рахаса в сопутствующие потери?
Круикшанк привстал насколько, насколько позволяло крепление внутри «Боевого пса».
– Я откажусь это делать! – прорычал он. – Я не против того, что протоссы умирают в битве. Сказать по правде, мне это даже нравится. Я, знаете ли, не прочь убить одного сам. Но этот протосс является частью моих сил, он получил ранение в ходе службы, и будь я проклят, если решусь оставить его. Сэр.
– Спокойно, полковник, – ответил Хорнер. Круикшанк не мог определить, был он раздражен или удивлен, но ему было наплевать в любом случае. – Вы ведете полевые действия. Вам решать.
– Благодарю, сэр, – натянуто произнес Круикшанк. – Теперь прошу извинить, но мне предстоит подготовиться к битве.
Он выключил рацию.
«А заодно проиграть ее», – добавил он про себя.
Потому что в реальности именно это и произойдет. Их шансы были малы еще до того, как пожиратели лишили их воздушной поддержки. Без фениксов у них просто не хватит огневой мощи сдержать зергов. Особенно в присутствии псиолисков, отвлекающих внимание и нарушающих сосредоточенность.
Но, как он уже сказал императору Валериану, они лишь делали свою работу. Иногда им приходилось сражаться на войне, чтобы победить, а иногда они это делали, чтобы предотвратить другую войну.
Было ли это возможно – совершенно другой вопрос. Сам Круикшанк верил, что Загара предала их и планировала сделать это с самого начала. Он не знал, что Сверхкоролева рассчитывала получить, но он не сомневался, что конечным результатом станет новая война.
С этим он ничего не мог поделать. Может, Валериана выставляли дураком, а может, он знал что-то неизвестное Круикшанку. Но это не было важно. Долгом Круикшанка было сражаться, где и когда это требовалось, а политику оставить императору.
Он надеялся, что он и его парни протянут достаточно долго, чтобы увидеть результат сегодняшних действий. И если императоры не всегда получали желамое, то полковники и подавно.
– Полковник, мы на позиции, – ответил «Голиаф-Четыре». – Еще я засек движение в кронах примерно на расстоянии километра в глубь леса. Скорее всего, это наши зерги.
– Принято, – ответил Круикшанк. – Ладно, парни, игра началась. Орудия к бою! И если нам не доведется встретить еще один рассвет, то, по крайней мере, мы увидим это поле, залитое кровью зергов.
