Особенно если учесть, что первая волна выглядела как проверочная, чьей задачей было заставить силы Доминиона потратить боеприпасы. Лучше подождать, чтобы убить наверняка.
Круикшанк нахмурился, изучая состав врагов. Точнее было бы сказать, что эта волна была нацелена проверить на прочность линию обороны протоссов. Хотя фланги не оставили без внимания, большая часть несущихся зерглингов направлялась к тамплиерам и неразимам в центре.
– Аликка, вы случайно не захватили с собой один из ваших дестабилизаторов? – спросил он.
«Один имеется, – ответил Аликка. – Но мы находимся слишком близко к врагу, чтобы его использовать. На открытой местности он уничтожит все в радиусе трех километров».
Круикшанк кивнул. Он догадывался, что, если судить по взрыву на второй точке, протоссы сильно продвинулись в военной промышленности с того момента, когда он последний раз видел их в бою. Теперь он получил подтверждение своих догадок.
– Понятно, – сказал он. – Оставим его для финала. Последний протосс и все такое. Что у вас с часовыми?
«Удар пожирателя погнул корпусы их излучателей и повредил источники невесомости. Мы работаем над починкой».
Прекрасно.
– Вели своим поторапливаться, – ответил он. – Морпехи, держите передовую. «Голиафы», поддерживайте морпехов, а также центр, если будет возможность. Головорезы, на вас центр. Стойте за протоссами, держитесь вне моей линии огня и отбросьте зергов с передовой. Мы совсем не хотим, чтобы они атаковали наши фланги.
Он услышал серию подтверждений и, когда головорезы взмыли в небо, а остальные открыли огонь, бросил внимательный взгляд на лесную границу. Где-то там прятались псиолиски, ведущие атаку.
Но где бы они ни находились, их не было видно. К счастью для них. Полковник перевел внимание на битву, заметил место скопления зерглингов и послал в них пару выстрелов. Твари взорвались кровавыми ошметками, присоединившись к другим мертвым зергам, нашпигованным шипами от винтовок Гаусса.
– Потише с огнем по центру! – крикнул Круикшанк, когда зерглинги приблизились к линии фронта. Он не хотел, чтобы шальная пуля или останки зергов задели протоссов. – Зачистите фланги и готовьтесь ко второй волне!
Пространство впереди фронтовой линии засияло сверкающим огнем, когда тамплиеры активировали псионные клинки, а неразимы – клинки искривления. Круикшанк затаил дыхание…
В какофонию предсмертных криков зергов вплелись боевые кличи протоссов, и битва началась.
Круикшанку довелось видеть протоссов в бою, и каждый раз он смотрел на них с завистью и восхищением. Тамплиеры и неразимы двигались, словно танцоры во время безумного представления: их клинки вращались и ярко сверкали, когда владелец испытывал прилив боевой ярости, и тускло поблескивали, когда сфокусированная энергия исчезала в коричневой шкуре зерга. Каждый протосс сейчас сражался сам по себе, уклоняясь от когтей и оставляя труп за трупом с каждым взмахом.
Но между этой и прошлыми битвами, на которых присутствовал Круикшанк, была небольшая разница. Протоссы, казалось, двигались медленнее обычного, а их движения были не такими чистыми и грациозными. Вдобавок кучи порубленных зерглингов под ногами мешали двигаться. Один из тамплиеров запнулся и быстро оказался погребенным под грудой тел. За ним пал второй протосс, на сей раз неразим.
И на другой стороне поля из-за деревьев появилась вторая волна зерглингов.
– Головорезы, в атаку! – крикнул Круикшанк и тут же повел «Боевого пса» вперед. Протоссам и так приходилось туго. Если вторая волна настигнет их, то Доминион лишится поддержки.
А потом зерги пойдут во фланги Доминиона.
– Всем отрядам: уничтожить вторую волну! Используйте ракеты, если потребуется, но уничтожьте ее!
Он почти добрался до ближайшего испытывающего трудности тамплиера, когда «Голиафы» Один и Четыре послали пару противовоздушных ракет «Адское пламя» в центр приближающихся зергов.
Круикшанк тихо выругался. Использование тяжелого вооружения против зерглингов было преступной растратой боеприпасов, особенно если учесть, что их, несомненно, ждали более опасные враги. Но у них не было выбора. Псионное давление псиолисков поставило протоссов в критическую позицию, и если вторая волна достигнет их, силы Доминиона уже не смогут помочь союзникам. Волна должна быть остановлена. Точка.
Что касалось остатков первой волны, здесь придется применить смекалку.
Ступни «Боевого пса» были широкими и плоскими, а шарнирные пальцы позволяли роботу преодолевать самые разные ландшафты. Вне сомнений, они не предназначались для того, чтобы наступать на зергов или пинать их. Но это не означало, что умелый оператор не смог бы делать и то и другое.
А Круикшанк был очень умелым оператором.
Он избавился от четырех зерглингов, прежде чем тамплиер в центре толпы заметил его. На секунду протосс ослабил защиту, удивленно смотря на возвыщающегося над ними робота…
Один из зерглингов ринулся в атаку и принялся резать лапами с лезвями неосталь нижней ноги, но Круикшанк пинком отшвырнул его прочь.
– Ты… протосс, на колено! – крикнул он, поставив ступни по обе стороны от протосса. – Живо вверх, живо!
На секунду он подумал, что зилоту не понравилась его идея или тот был слишком ошеломлен, чтобы понять слова полковника. Затем, с последним взмахом псионных клинков, тамплиер запрыгнул на правое колено «Боевого пса».
Он двигался медленнее, чем думал Круикшанк, а взмахи его клинков были неаккуратными. Но зато воина более не замедляли кучи поверженных врагов, и знаменитая ловкость протоссов тут же вернулась к нему. Когда зерглинги пытались достать его, зилот пронзал их черепа и панцири и срезал им конечности.
Теперь зерглинги перевели внимание на ноги «Боевого пса», наверное, рассчитывая повергнуть робота вместе с протоссом. Но зилот не думал сдаваться без боя: он прыгал с одного колена на другое, разрубая одних зерглингов и откидывая других. Круикшанк ничем не мог ему помочь, поэтому, переведя внимание на вторую волну, продолжил стрелять по приближающимся зергам из своих электромагнитных пушек. Между выстрелами он бросал взгляды на лесную полосу, высматривая возможную третью волну или, если повезет, неосторожного псиолиска. Зерглинги пошатнулись и пали…
И тут, к удивлению Круикшанка, все закончилось.
Он осмотрел поле боя и почувствовал приступ тошноты. Восемь из сорока морпехов лежали на земле. «Голиаф-Пять» опасно покачивался – одна его нога была сломана. Протоссы потеряли от пяти до двадцати воинов. Взяв себя в руки, он взглянул на внутренние экраны, показывающие состояния здоровья…
К его облегчению, только два из восьми морпехов были мертвы, хотя третий находился в тяжелом состоянии. Остальные пятеро просто лежали на земле, но их скафандры получили разные степени повреждений.
– Аликка? – крикнул он. – Как твои?
