«Пятеро мертвы, – раздался горький голос протосса в его голове. – Доброе имя неразимов оказалось очернено».
– Забудь ты про честь! – прорычал Круикшанк. – Нам надо разработать стратегию, прежде чем следующая волна прокатится по нам.
Последовала короткая пауза.
«Хорошо. Я услышу ваши предложения».
Круикшанк скривил губы. Чертовски благородно с его стороны, учитывая, что протоссам досталось больше всего.
– Ладно, слушайте меня. Новая формация: «Голиафы» держите концы строя по двое; «Г-Пять», что с твоей ногой?
– Могу только хромать, – ответил пилот. – Боевое маневрирование ограничено.
– Можешь выпрямиться?
– Никак нет. Стрелять из такой позиции неудобно, но я попробую.
– Посмотрим, что нам удастся сделать, – сказал Круикшанк. Он нажал на точку на боевом дисплее недалеко от гор. – Займи отмеченную мной позицию и развернись к полю боя. Аликка, пошли к нему ближайшего протосса, и пусть тот отрежет то, что осталось от поврежденной ноги. Затем пусть укоротит другую ногу так, чтобы он стоял прямо. Поздравляю, «Г-Пять»: тебя повысили с робота до турели.
– Прекрасно. Спасибо, полковник.
– Не стоит благодарности, – ответил Круикшанк. – Морпехи, забудьте про фланги. Вам придется рассеяться по фронтовой линии (примерно по двое к одному протоссу) и встать по обе стороны от каждого. Вашей задачей будет проредить ряды зергов, чтобы протоссам не пришлось так туго, когда враг достигнет вас. Помните, что на них действует псионное давление, и они медленнее обычного, поэтому держите дистанцию. Будет досадно, если кому-то из вас ненароком срубят голову.
– Полковник, они наступают, – раздался голос пилота одного из «Голиафов». – Третья волна приближается.
Круикшанк осмотрел поле боя. Зерги действительно выбегали из леса и стремительно сокращали расстояние.
Только вместо зерглингов эта волна состояла из гиблингов и разорителей. Он смотрел, как гиблинги с их выпирающими кислотными мешками выбежали вперед. Разорители, наоборот, двигались лениво, несомненно стараясь подойти на максимальное расстояние выброса плазмы.
В лесах за ними Круикшанк заметил выжидающих гидралисков.
– Пошевеливайтесь! – крикнул он, наводя электромагнитные пушки на двух дальних разорителей. – В этом раунде обедаем кислотой, желчью и плазмой. Убейте как можно больше на расстоянии и приготовьтесь уклоняться от снарядов. Аликка, что там с часовыми? Один нам бы точно не помешал.
«Согласен, – ответил Аликка. – Лучи разрушения все еще не работают, но часовые способны летать и использовать силовые поля. Но должен предупредить, что их сила ненадежна, поэтому они могут не успеть вовремя заменять барьеры».
– Сейчас нам будет кстати что угодно, – заверил его Круикшанк. – Приготовьте их.
Мгновением позже два робота пролетели мимо Круикшанка. Они достигли линии морпехов и протоссов и продолжили полет еще на сто метров, затем изменили направление, летя перпендикулярно несущейся волне. Во время полета они оставляли за собой силовые барьеры.
– Можете перевести дух, – сказал Круикшанк в рацию. – Помните, что барьеры держатся недолго, и часовые могут не успеть восстановить их. Поэтому, когда поля исчезнут, приготовьтесь стрелять, прежде чем зерги восстановят скорость.
Полковник получил подтверждения от отрядов, а затем быстро проверил готовность своих орудий. Когда барьеры исчезнут, он будет готов.
– Подходите, засранцы, – пробормотал он под нос. – Подходите.
Глава девятнадцатая
Вист ожидал попасть в засаду прежде, чем они достигнут плоскогорья. К его удивлению, этого не произошло.
Он еще больше удивился, когда они дошли до перелеска перед плоскогорьем и увидели, что кто-то не закрыл за собой дверь.
– Ну и дела, – прокомментировал Дизз, когда группа собралась у лесной линии.
Вист молча кивнул. Одно из деревьев во внешнем ряду было повалено посреди поляны. Следующее дерево лежало поверх него, как и третье за ним.
За деревьями была открытая пещера, будто кто-то приглашал их войти.
– Мне это не нравится, – прошептала Эрин. – Зачем оставлять проход открытым? Вдобавок, как им это удалось?
– На второе я могу ответить, – заметил Вист. – Видишь зарубки на основаниях? Псиолиски заставили гидралисков поработать дровосеками.
«Вероятно, причина кроется в том, что Абатур признал факт, что мы войдем, несмотря ни на что», – предположил Улаву.
– Скорее, он подготовил для нас ловушку, – сказала Таня.
– Вот и я так думаю, – согласился Вист. – Что же, нет нужды откладывать. Я дам вам знать, если найду что-нибудь.
Перехватив свою С-14, он пошел вперед.
– Постой-ка! – сказал Дизз, делая длинный шаг и хватая Виста за плечо. – Куда это ты направился?
– Тебе нужна пригласительная открытка? – ответил Вист жестче, чем хотел. Мысль отправиться во тьму в одиночку не могла быть привлекательной. – К нам направляется орда зергов, и Круикшанк не может сдерживать их вечно. Кто-то должен пойти внутрь, а у меня есть броня, оружие и выучка. Поэтому просто сидите тихо и готовьтесь побежать внутрь, если я позову.
– Ненавижу бегать, – спокойно ответила Таня, вставая рядом с Вистом. – Я просто пойду сзади, хорошо? Не беспокойся: ты и твоя броня встретите нападающих первыми.
«Она права, – поддержал Улаву. – Ты не должен быть один. Она или я пойдем с тобой».
– Если так настаиваете, то я выбираю ее, – ответил Вист. Призраки были призраками, и он все еще подозревал, что она может впасть в безумие и напасть на него.
Тем не менее до этого момента она держалась спокойно. И с ней, по крайней мере, его не порежут клинком искривления, когда псиолиски начнут копаться в голове Улаву.
– Поспешим, Таня.
Как Вист уже подметил, свалка деревьев не отличалась архитектурной красотой и пропорциональностью. Стволы громоздились друг на друге под разными углами. Висту с Таней пришлось перебираться через них и затем протискиваться сквозь узкий проход в пещеру.
Пещера не охранялась.
– Странно, – пробормотала Таня, пока они осматривали стены, пол и потолок пещеры. Даже подъем и пролет с поворотом были пусты. – Думаете, Улаву был прав насчет Абатура?
– Думаю, я был прав, и это ловушка, – возразил Вист. – Просто она ждет нас дальше, вот и все. Дизз? Приведи всех сюда. И смотрите по сторонам: они могут напасть, пока мы разделены.
К счастью, этого не произошло. Две минуты спустя они все собрались внутри.
– У меня аж мурашки по коже, – произнес Дизз, осматриваясь. – Улаву? Что с тобой?
