– Ты говорил о драконах, князь? – голос Саверуса оторвал меня от созерцания нарисованных воображением пальм. Маг отмахнулся от кого-то из своих, быстрым шагом подошел к оплавленной воронке, наклонился, провел по ее краю рукой, обернулся и, отряхивая руки, произнес:
– Температура драконьего пламени в центре выдоха примерно в три раза превышает температуру по его краям, и драконий огонь оставляет на камне именно такие следы. – Маг поднялся на ноги и указал на торчащий из груды обломков кусок оплавленной стены. – Дракон заходил с запада и примерно над нами он либо изменил курс, либо ушел выше, поскольку след его выдоха заканчивается здесь. Саму же траншею завалило обломками здания. – Саверус поднял взгляд к небу, а затем перевел его на меня: – Этот город разрушили драконы, князь, и вряд ли мы найдем тут хоть одно целое строение. Повелители воздуха всегда доводят начатое до конца…
«Нормально так…» – хмыкнул про себя я. У драконов тоже был квест? Или они вдруг решили помочь такому классному парню, как я? Как бы там ни было, если магистр прав, то половина дела в любом случае сделана! Только вот странно…
– Ваесса, – я обернулся к демонессе, кивнул на стоящего справа от нее Гошу и большим пальцем правой руки ткнул себе за спину. – А твой цып… хмм… в смысле дракон тоже когда-нибудь научится вот так?
По выражению лица дочери некроманта было видно, что она не меньше моего удивлена этой новостью. Ну еще бы! Согласно имеющейся у нас информации, в Сатле обитали именно костяные драконы, и вероятность того, что сюда залетел какой-то левый и под носом у хозяев развалил город, стремилась, мягко говоря, к минус бесконечности.
– В дикой природе он смог бы это сделать примерно через полтысячи лет после появления на свет, – ответил за демонессу Саверус, – но, призванный сильным мастером Смерти, он это сможет значительно раньше. Не думаю, правда, что фариевые железы появятся у него в ближайшие сто лет. Все-таки у костяных драконов они появляются значительно позже, чем у черных или тех же красных, которые могут выдыхать огонь на пятый год после своего рождения.
– Я знала только, что, призывая его, – улыбнувшись, Ваесса провела по Гошиной морде рукой, – я вытянула из Серых Пределов душу черного дракона и добавила в нее частичку своей, но… – Она счастливым взглядом смерила Гошу с головы до лап. – Но это что же, твою мать! От тебя же скоро можно будет прикуривать! Господин маг, – не стирая улыбки с лица, дочь некроманта перевела взгляд на Саверуса. – А чему он сможет научиться еще?
– Вышивать, готовить еду, разговаривать, не используя этих ваших солдафонских выражений, – подал голос стоящий слева от дракона Риис. – Он, тетечка, научится всему тому, чему так и не смогли научиться вы.
– Иди ты… – усмехнулась ничуть не смущенная этим замечанием Ваесса, – настроение ты мне теперь не сможешь испортить еще очень долгое время!
Кан, который с минуту что-то втолковывал своим десятникам, подошел к нам и как раз застал последнюю часть этого разговора. Он посмотрел сначала на Рииса, потом на Ваессу, покачал головой, хмыкнул и наконец обратился ко мне:
– Ты что-то уже решил? – спросил он, спокойно разглядывая шевелящуюся впереди стену тумана.
Судя по всему, командору было глубоко пофигу, драконы разрушили город или полевые мыши. Я, конечно, не разделял его спокойствия, но он-то знает своих людей лучше. Может быть, у них и на случай драконьего налета домашние заготовки припасены.
– Идем по этой дороге, – я махнул рукой влево. – Если судить по карте, цитадель как раз находится там. И, Кан, – я кивнул на висящий над дорогой туман, – не стоит разведчикам отдаляться от основной группы. Неспокойно мне что-то, но словами я объяснить этого не могу.
– Да я и сам вижу, – кивнул командор и, оглядев своих бойцов, негромко произнес: – Все слышали? Четвертое построение! На северо-запад! Двинули!
– Всем стоять! – скомандовал Кан, когда клубящаяся впереди дымка внезапно рассеялась, явив нашим взорам темную громаду городской цитадели.
Десятиметровые стены, сложенные из крупных, плотно подогнанных друг к другу камней, массивные, похожие на фигуры шахматных ладей восьмиугольные башни. Заостренные зубцы, узкие щели бойниц – в неясном свете двух прячущихся за облаками лун цитадель мрачно нависала над лежащим в руинах городом.
– Тебе не кажется странным, что драконы не тронули эту крепость? – не отрывая взгляда от черного проема ворот, задумчиво произнес командор.
– Так, может быть, они где-то там за стенами и сидят? – пожал плечами я и кивнул на черную статую распахнувшего крылья дракона, что стояла прямо напротив ворот. Массивное, покрытое ромбовидной чешуей туловище, длинная изогнутая шея, оскаленная пасть – неизвестный скульптор запечатлел дракона в момент его приземления. Словно эта двадцатиметровая ящерица по какой-то причине решила нанести визит вежливости местному королю.
Кроме этой статуи на площади не сохранилось ничего, лишь груды оплавленных драконьим пламенем камней с живописно разбросанными вокруг них пожелтевшими от времени обломками костей.
– Крепость прикрыта какой-то непонятной магией, – Саверус указал рукой на ворота и нахмурился. – Боюсь, что обычными методами мы туда не попадем. Лично мне никогда не встречалась подобная защита. И я, к своему стыду, даже не могу понять, что это за магия… – он растерянно покачал головой, затем обернулся и обвел взглядом стоящих позади него магов. – Может быть, кому-нибудь из вас…
– С той стороны ощутимо тянет Серыми Пределами, – протолкавшись вместе с Гошей из арьергарда, Ваесса заставила своего дракона остановиться, подошла к нам и, кивнув на крепость, добавила: – Я тоже не понимаю, как поставлена эта защита, хотя… – она еще раз внимательно вгляделась в пустой воротный проем, и лицо ее внезапно стало серьезным.
– Мне сдается, дар, – задумчиво произнесла она, – дело тут не обошлось без одного нашего знакомого. Не хочу произносить его имя вслух.
– Воландеморт?! Он уже тут? – хмыкнул я, но, заметив на лице Ваессы непонимание, успокаивающе махнул ей рукой. – Забей! Я понял, кого ты имеешь в виду.
– Ну, раз понял, то пойдем проверим, так это или нет. – Она поочередно кивнула Кану и Саверусу и, добавив в голос официоза, произнесла: – Командор! Мэтр! Мне нужно проверить одно предположение. Вы с нами?
Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и, обойдя небольшую груду камней, легким шагом направилась в сторону крепости. «Ага, отпустит он ее одну. Как же!» – хмыкнул про себя я и, пожав плечами, двинулся следом за Ваессой.
– Третья пятерка на прикрытие, остальные ждут, – раздалось за моей спиной.
Судя по всему, проверить гипотезу Ваессы сейчас отправится целая делегация. Так и случилось. Следом за Каном и Саверусом увязалось еще пятеро лисов, сжимающих в руках готовые к стрельбе арбалеты.
Лисы Ларса и маги Альтуса – вообще интересные ребята. Если говорить честно, то для меня все они на одно лицо. И мужчины, и женщины. Кроме, понятно, Кана, Раены, Саверуса и Герата. Вот посмотрите на марширующих по плацу солдат или работающих в котловане строителей. Каждый из них, безусловно, личность. Для своих родителей, друзей, командиров и начальников. А для вас? Человека, который просто проходил мимо плаца, на котором они тренируются? Да и как, скажите, воспринимать людей, которые практически не разговаривают? Нет, Кан мне рассказывал, что на одном из заданий им всем когда-то довелось три месяца пролазить по каким-то там пещерам, в узких проходах которых обитали колонии смертельно ядовитых растений, выстреливающих отравленными иглами на звук человеческого голоса. С тех пор и повелось. На мой резонный вопрос, почему эти самые растения никак не реагировали на звук человеческих шагов, Кан терпеливо мне объяснил, что в тех же пещерах, помимо растений, обитали животные, которые этими самыми растениями и питались… В общем, больше я задавать вопросы не стал. Взаимоотношения местной флоры и фауны меня интересовали мало. А лисы… Хотят общаться в своих командных чатах – пусть себе общаются. Зашел я как-то в переговорный канал одного из десятков, ага… К слову, у них это называется мыслесвязью… Наверное, если послушать переговоры спецназа в момент уничтожения какой-нибудь террористической группы, и то больше поймешь. То есть слова-то понятные, но смысла никакого нет. Для тебя нет. В общем, ну их… Мне вон Ваессы, Рииса и жены для общения за глаза. Нужно будет, я и с Мраком поговорить могу… Эх, свин, как же я по тебе соскучился!
