Птичий крик, казалось, достиг самых глубин его души, некромант проследил за взглядом явившейся из Серых Пределов твари и… Лежащая рядом с ним костяная собака резко вскочила и, припав на передние лапы, тихо, угрожающе зарычала.
– Спокойно, Мирна! – приказал ей Райнек и, с трудом подавив волной накативший ужас, отложил шкатулку и поднялся навстречу полупрозрачной фигуре, двигающейся к нему со стороны недалекого леса.
Мастер Ургам намекнул, что за информацией явится кто-то необычный, но Райнек даже помыслить не мог, что за ней придет сам Тиаран. Великий Лорд Тьмы, мастер эпидемий и отложенной смерти! Даже от проекции спутника Темного бога веяло жуткой всесокрушающей силой. Великий Лорд Тьмы медленно шел к замершему некроманту, вестницы смерти кружили над его головой в беззвучном завораживающем танце, за его спиной из измененной аурой земли тянулись жуткие белесые щупальца. На всех фресках и картинах, что за время своей учебы видел Райнек, спутник Вилла изображался в виде огромной, закутанной в саван фигуры, с зазубренной косой в правой руке и четками в левой. Сейчас же, в своей проекции, он походил на простого деревенского парня, из тех, что в базарные дни возили в Вайдарру продукты. Ростом на две головы выше не очень-то высокого некроманта, в холщовой с виду рубахе и таких же холщовых штанах. Перетянутые плетеным шнурком волосы, а глаза… В холодных, бездонных глазах Великого Лорда, казалось, отражалась сама Смерть. Жуткая и прекрасная во всех возможных ее ипостасях.
– Не думай ни о чем и замри! – спокойный, в чем-то даже приятный голос прозвучал в сознании склонившего голову некроманта. Мгновение не происходило ничего. Затем Райнек почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, а он сам проваливается в бездонную черную пропасть. Но ни ужаса, ни страха не было, он словно бы со стороны наблюдал за своим падением. А когда отчетливо понял, что вот-вот потеряет рассудок, – все закончилось.
– Хорошо! Ты сделал то, что от тебя требовалось.
Тот же спокойный и безразличный голос вернул его в сознание. Райнек с трудом удержал равновесие и, вдохнув полную грудь холодного, пропахшего мертвечиной воздуха, наконец осмелился поднять глаза. Безразличие и… одобрение(?) застыли в глазах замершего в пяти метрах напротив спутника его будущего Господина.
– Открой! Я не вижу… – рукав призрачной рубахи Тиарана еле заметно качнулся в сторону лежащей на траве шкатулки.
– Да, господин, – Райнек кивнул, поднял ее с земли и, откинув крышку, продемонстрировал Лорду содержимое. С десяток ударов сердца над лесом стояла тишина, нарушаемая лишь хлопаньем крыльев кружащих над головами птиц.
– Ключ от могилы Аркама… – тихо произнес Тиаран, и в его голосе послышалась неприкрытая ирония. – Как раз в самый нужный момент! Мирт и его шавки обрадуются, когда город, который они считают своим, уничтожит армия, скрытая в могиле его старого друга…
– Утром в замке и на кладбище все будет кончено, – добавив в голос металла, продолжил тем временем Лорд. – Вернешься и передашь это лично мне! И да, этой ночью ты два раза порадовал меня, неофит. Этим же утром ты станешь мастером!
Слова спутника Темного бога все еще звучали в ушах, но самого Тиарана уже не было. Проекция просто растворилась в висящей над кладбищем ночи. Исчезли гаэрды, и лишь мириады червей шевелящимся, протянувшимся до кромки леса ковром свидетельствовали о том, что умом Райнек все-таки еще не тронулся.
Мастер Смерти! Это же сила и возможность отомстить! Гробница старого короля стала его счастливым жребием! Великий Лорд Тьмы откроет ворота и, скрытый от взглядов враждебных Великих сущностей, призовет туда всю свою армию. Людские легионы разбиты, тяжелая конница идет на соединение с армией Великого Леса и выступившими на помощь союзникам гномами. Город Семи Ветров беззащитен, и вырвавшаяся из катакомб армия нежити никакого сопротивления не встретит. «Да пусть они все сдохнут там!» – посмотрев на северо-запад, с ненавистью, сквозь зубы, прошипел некромант. Проклятый город, который забрал у него все! Отца, семью, подругу и Боло! Твари! Эти благородные лжесвидетели! Сотник городской стражи со своей сукой-женой! Тот ублюдок, что убил полюбившуюся ему девчонку… Сдохните все!..
Вдруг что-то кольнуло в груди молодого отрекшегося. Он зажмурился, пару раз глубоко вздохнул и, до боли сжав кулаки, подставил лицо легким порывам дующего со стороны Эрантии ветра. Простояв так минут пять, он наконец открыл глаза, ласково провел ладонью по морде ткнувшейся ему в бок костяной гончей и горько усмехнулся.
– Обещание, данное учителю, я уже выполнил, но у меня в Ан Клауде осталось одно незавершенное дело, – тихо произнес он и, быстро построив к замковым воротам портал, приглашающе махнул собаке рукой. – Пойдем, Мирна, нам нужно успеть до утра…
– Чего так быстро? – поинтересовался у него стоящий на воротах Орнок. – Ты уже… – взгляд старшекурсника остановился на следовавшей за Райнеком гончей, и его брови удивленно поползли вверх. – Ого! Какая красавица! Но как ты смог такую призвать?!
– Потом расскажу, – улыбнулся ему в ответ Райнек – Высплюсь только и расскажу.
Миновав ворота, он обогнул хозяйственные пристройки и остановился напротив южного входа в учебное здание.
– Прощай, Мирна! – отрекшийся опустился на колени и, обняв собаку за шею, прижался к ее костлявой морде щекой. – Прости меня, девочка… – тихо прошептал он, поднялся на ноги и, приказав собаке ждать, едва сдерживая слезы, направился к входу в университет.
– Костяная гончая – это призванное из Серых Пределов существо, в котором есть лишь малая частичка души призвавшего ее некроманта. Она не может испытывать сострадание и боль! Ей чужды привязанность и любовь… – как молитву, шептали губы идущего по пустым коридорам некроманта.
Зайдя в библиотеку, он кивнул сонному дежурному и сразу проследовал в малый зал. В левом дальнем углу, за стеллажом, опустился на корточки, вытащил из стены два кирпича, сунул туда шкатулку из истинного серебра и сразу же вставил кирпичи обратно.
– Полежи пока тут, кто знает, как отреагируют на тебя духи-стражники.
Внимательно осмотрев стену и оставшись довольным этим осмотром, он отряхнул ладони и отправился к выходу из библиотеки.
Этот тайник он нашел полтора месяца назад, по воровской привычке и от скуки простукивая все стены. Внутри было пусто – видимо, кто-то из учившихся когда-то здесь адептов хранил в нем какие-то свои секреты. И вот же… пригодилось.
Осторожно ступая по расстеленной на полу ковровой дорожке, Райнек дошел до южной лестницы и спустился на два пролета вниз. Знакомый коридор и такой же знакомый замок. Вот только заряда на выданном учителем амулете осталось не больше чем на минуту.
В хранилище за это время тоже не изменилось ничего. Шесть пустующих тумб и четыре хранящихся тут артефакта. «Диск уже неинтересен», – подумал про себя он, остановившись напротив лежащего на бархатной подушке тонкого серебристого кинжала.
Карающая длань Ракота. Темного бога, хозяина Лимба – самого страшного в Серых Пределах места. Души убитых этим кинжалом разумных отправляются во владения этого чудовища и пропускают двадцать оборотов Великого Колеса Перерождений. И никто, даже сам Ракот, не сможет опросить попавшую в его владения душу. Это закон. Две тысячи лет на полное очищение? То, что нужно…
