Близится утро. Лежащую внизу долину до горизонта затянул туман. Вершины камней, подобно рифам, угрожающе торчат из этого грязно-серого облака. Все спокойно. Висящую над горами тишину нарушали только шум рокочущего где-то далеко на востоке водопада и хриплое дыхание спящего в метре от меня кабана. Сзади раздался едва слышный шорох. Со стороны лагеря подошла Раена. Девушка остановилась слева, окинула взглядом колышущуюся под ногами серую пелену и подняла взгляд на небо.
– Ты знаешь, князь, – после минутного молчания тихо произнесла она. – В легендах людей говорится, что звезды – это души погибших когда-то героев. И когда станет совсем тяжело, они спустятся и помогут нам, их потомкам, выстоять…
Она бросила на меня мимолетный взгляд и снова перевела его на гаснущие над долиной звезды.
– Мессир, мой учитель, Ларс, Совет Магистров Ордена… Совсем недавно все было так легко и понятно. А что сейчас? Что сейчас, князь? Ты же видящий! Ты должен это знать.
Справа заворочался разбуженный Мрак. Кабан открыл глаза, убедился, что все в порядке, и снова погрузился в сон.
– Полгода назад и у меня все было легко и понятно, – вздохнул я и перевел взгляд на девушку. – Да вот как-то оно не сложилось. Ну а что дальше – ты знаешь и без меня. Вайдарра и сидящая в катакомбах тварь…
– Тише! – магесса придержала меня за запястье и, чуть подавшись вперед, вгляделась в висящий над долиной туман. – Там идет бой. – Она указала рукой на черную громаду находящейся в паре километров от нас горы. – Ничего серьезного, если судить по доносящимся оттуда звукам, но Саверуса и Кана лучше разбудить. И спасибо за разговор, князь.
Раена развернулась и быстро направилась к лагерю, оставив меня в полном недоумении.
Ну вот. Новый день в новом мире… Я вздохнул, покачал головой и, хлопнув кабана по теплому упругому боку, медленно двинулся в ту же сторону, размышляя о том, что был бы совсем не против, если бы все эти герои со звезд спустились сюда уже сейчас. Или хотя бы тогда, когда мы доберемся до Вайдарры.
Метрах в тридцати от лагеря я остановился, сунул в зубы трубку, закурил и уселся на один из камней. Не было никакого смысла путаться под ногами у просыпающихся бойцов. Все, что нужно, мне сообщат. На коротком ночном совещании было решено двигаться сразу на Эрантию, а командование снова перешло к Кану, как к самому опытному и знакомому с местными реалиями товарищу. До границы с империей людей около тысячи двухсот километров. Десять дней, если по ровной дороге и без приключений. Да вот только не верю я как-то в отсутствие этих самых «приключений». Однако сотне трехсотых НПС с моими-то баффами и Каном во главе мало что тут сможет противостоять. Особенно если двигаться, не сильно отдаляясь от Великого Леса, который находится примерно в полутысяче километров на западе.
Я пару раз глубоко затянулся, кинул взгляд на просыпающийся лагерь, почесал за ухом развалившегося у ног Мрака и вздохнул. Тут скоро грабли покупать нужно будет для этого дела! Я никогда не чесал слонов, но так, наверное, даже проще. Они ж без щетины, вроде как. А у этого вот свиненка кожа по твердости такая же, как автомобильная покрышка. Чешешь вроде, чешешь – и ни хрена непонятно, чувствует он это или нет. Словно прочитав мои мысли, кабан требовательно дернул головой. Я улыбнулся и вернулся к прерванному занятию. На самом деле во всей этой ситуации напрягает только одно: Эрантию, насколько мне известно, оккупировала именно нежить. И если с демонами, что, по словам сестры, стоят вдоль Великого Леса, я бы еще договорился, то с выходцами из Серых Пределов этого сделать не получится. С другой стороны, нас теперь не пятеро, как тогда в Дорсе. А тех умертвий Саверус и в одиночку распылил бы на атомы, с его-то запредельным расстоянием атаки. Так что заморачиваться будем по факту.
Я пару раз глубоко затянулся, выбил трубку о камень, на котором сидел, убрал ее в сумку и поднялся навстречу приближающемуся Кану. Ну вот, вспомнил об Аленке – и настроение сразу же испортилось. Где она? Что с ней? Почему все эти квесты практически всегда идут вразрез с моими желаниями?! Спаситель, мать его, человечества…
– Прямо! Берегись! – рявкнула у меня в голове Джаэлит.
В ушах еще стоял ее предупреждающий крик, а я уже, резко перекатившись вправо, вскочил на ноги и, рванув из ножен меч, прикрылся от возможной угрозы щитом. С ревом подорвался на ноги Мрак, выхватил свое оружие Кан…
– Приветствую, князь Криан!
Появившийся из воздуха человек в знак своих добрых намерений продемонстрировал нам свои раскрытые ладони.
– Меня отправила к тебе моя Госпожа!
Теперь понятно, почему вдруг «проснулась» жена. Пятьсот шестьдесят третий уровень и надпись над головой незваного гостя говорили о многом. Спутник Морриган… и все. Ни имени, ни количества ХП. Длинные темные волосы, светлая кожа, аккуратно подстриженная бородка и дружественная зеленая полоска над головой. Драки не будет. Я убрал в ножны меч, успокаивающе хлопнул по боку кабана, шагнул вперед и кивнул спутнику богини.
– Приветствую и тебя! – вытащив из сумки кожаный мешок, я протянул его разведчику. – Вот, возьми!
Задание «Донесение» выполнено!
Незнакомец аккуратно взял послание, внимательно его рассмотрел и поднял на меня взгляд:
– Спасибо, демон. Только Госпожа отправила меня к тебе не за этим. – Он убрал мешок в сумку и, обернувшись, указал рукой на северо-запад. – Там тот, кого ты называешь своим другом. Он и его люди приняли бой на пустошах и сейчас отходят в ущелье Анды. Их преследуют две сотни разведчиков Темной Империи. Ущелье завалено оползнем, и оторваться от преследователей у них не получится. – Призрак опустил руку и перевел взгляд на меня. – Госпожа благоволит тебе и твоему другу, Черный, и она не хочет, чтобы его миссия прервалась. Я помог бы и сам, но Госпожа настрого запретила мне вмешиваться. Именно поэтому она изменила портал и отправила тебя сюда…
Мне в душу словно плеснули жидкий азот. Из глубин сознания хлынула холодная ярость. С трудом удержавшись от идиотских уточняющих вопросов, я быстро раскрыл карту и, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, уточнил:
– Где… это… ущелье?!
Вопросы из серии «Это Макс? Он жив? И с ним ли Алена?» – пусть задают герои второсортных кинофильмов. Тупая потеря времени. У меня в этом плане есть только один друг. А если он здесь, то с ним и сестра…
– Вот, – разведчик указал на карте маршрут, – меньше часа верхом.
– Передай… Госпоже мою благодарность, – кивнул я посланнику и обернулся к командору.
Но тот все уже понял. Кан стоял, отрешенно глядя мимо меня, и сквозь стучавшую в ушах кровь до меня наконец донеслись раздаваемые им распоряжения.
– …призываем ящеров. Шатры не трогать до возвращения! Выступаем через минуту!
Я кивнул, запрыгнул на спину кабана, несколько раз глубоко вздохнул и посмотрел в указанную разведчиком сторону. Какие-то мрази посмели поднять свои лапы на мою сестру?! Сейчас, Аленка! Я уже иду…
