– Я тоже умею лазить, – буркнул он и, подпрыгнув, ухватился за поручень ограды на втором этаже, вскинул себя на металлическую площадку, опоясывающую здание цеха, там видны двери, но ни одна не распахнута, а это значит, либо успели выпрыгнуть через окно, которое под самой крышей, либо прячутся здесь…
В захламленном станками помещении неуютно и страшновато, он медленно передвигался, прислушиваясь и принюхиваясь, получить по голове не очень-то и хочется, могут ударить так, что и череп элементаля не выдержит, он пока не знает его прочности…
Мелькнула тень, он подавил импульс тут же броситься в ту сторону. Противников двое, погонится за одним, второй самое малое, что может сделать, – дать подножку, а там навалятся вдвоем…
Вдалеке послышались быстрые шаги бегущих людей. Бойченко и охранник вынырнули из-за станков запыхавшиеся, с пистолетами в руках, охранник вообще хватает воздух широко раскрытым ртом, словно рыба на берегу.
Бойченко спросил хрипло:
– Мы услышали выстрелы… Что это было?
Охранник сказал прерывистым голосом:
– Я видел… видел… они что, шкуры на себя… напялили?.. и прыгают как-то не по-людски…
Бойченко сказал непослушными губами:
– Нам могло показаться…
Михаил сказал недовольно:
– Какие-то секретные эксперименты секретных лабораторий… Сейчас это все официально под запретом, но вы же понимаете, науку остановить не проще, чем переубедить женщину. Любая страна старается себя обезопасить, потому вот так тайком и генетические коды редактирует… и вообще мутантов творит. Но за то, что какие-то вырвались на свободу, я бы службе безопасности головы поотрывал!
Он сам ощутил, что говорит совершенно искренне, хотя имел в виду службу охраны порталов ада, но Бойченко вздохнул с сочувствием, сказал дрожащим голосом:
– Там нужно установить автоматические системы уничтожения всех, у кого несанкционированный допуск… И не доверять охрану ученым!
Михаил сказал коротко:
– Оставайтесь здесь. Я прослежу, куда могли скрыться те двое.
– Это опасно, – возразил охранник. – Я лучший стрелок в нашем отделении!
– Ждите, – велел Михаил и, зайдя за ближайший великанский станок, сделал скачок в том направлении, куда метнулись фигуры похитителей серебра.
Он едва не прыгнул им на спину, оба уходят тяжелыми прыжками, держа в передних лапах по деревянному ящику.
Зачуяв его, обернулись, Михаил не стал вызывать меч, моментально выхватил пистолет с бронебойными пулями и выстрелил дважды в оскаленные морды.
Головы дернулись назад с таким хрустом, словно ломаются шейные позвонки, но тут же вернулись на место, а крупные глаза, привыкшие к темноте, начали наливаться кровью.
– Да сдохните, твари, – прошипел он, выстрелил еще, всаживая каждому в голову по две пули, а пока демоны спешно заращивали раны, не выпуская из лап ящики, он бросил пистолет на пол и вскинул обе руки к небу.
– Меч!..
Оба демона тоже выронили ящики и ринулись на него с непостижимой скоростью. Ладони Михаила ощутили холодную рифленую рукоять, ударил без раздумий, чувствуя, что попал, увернулся от второго, тот пролетел в прыжке мимо, но кончик меча достал его в спину.
Первый рухнул молча, рассеченный почти надвое, второй дико закричал так, как не кричит ни один зверь, ни одно существо.
Михаил тяжело дышал, чувствуя, как сердце едва не выпрыгивает, лезвие меча горит в полутьме зловеще-багровым огнем, но в пол не погружается ни на дюйм, хотя оперся на рукоять всем весом.
Вдали мелькнул свет фонарика, потом еще пару раз, вскоре Михаил услышал топот ног и различил в слабом лунном свете бегущих в его сторону Бойченко и охранника.
Ощущение рукояти под ладонью исчезло, он едва удержался на ногах, когда меч исчез, а багровый свет погас.
Из темноты вынырнули оба запыхавшиеся, охранник прохрипел, хватая раскрытым ртом прохладный ночной воздух:
– Ну и бегаете… Мы вас просто потеряли из виду…
Бойченко спросил быстро:
– Куда побежали?
– В ад, – ответил Михаил совершенно серьезно, хотя, понятно, поймут иносказательно, – но добычу… бросили.
Охранник доковылял до брошенных ящиков, приподнял один, убедился, что пломбы на местах, а Бойченко, заметив что-то почти под станиной, поднял пистолет Михаила и, взвешивая на ладони, сказал задумчиво:
– Тяжеловат…
– Новые технологии, – ответил Михаил и ощутил, что делает вообще немыслимое совсем недавно: врет легко и без усилий. – Там главное – пули.
Для достоверности он вытащил обойму и показал два оставшихся патрона: удлиненные и со зловеще-красными головками.
– Бронебойные? – спросил Бойченко с уважением. – Или разрывные?
– То и другое, – согласился Михаил. – И еще не то с урановыми наконечниками, не то с еще какой-то хренью, я не специалист. Опытные образы, в серию пойдут только после испытаний.
Он сунул пистолет в кобуру, а охранник, потрогав и второй ящик, сказал с облегчением:
– И этот цел. Хорошо…
Бойченко спросил со значением:
– У вас было не два… патрона?.. Мы слышали выстрелы.
– Да, – ответил Михаил и прямо посмотрел ему в глаза, – увы, задержать не удалось… Сбежали оба.
– Жаль, – сказал Бойченко тем же тоном. – Сбежали… совсем?
Михаил уловил подтекст, кивнул.
– Да. Уже не вернутся.
– Какие-то следы остались?
Михаил развел руками.
– Увы, это господин Азазель специалист по галантерейному обхождению, а я человек простой. Никаких следов. И уже, как сказал, не вернутся. Никогда.
Лицо капитана просветлело.
– Да, господин Азазель умеет распутывать сложные случаи, но сейчас важно было просто остановить… немотивированные грабежи. Вы это сделали, сейчас это самое важное. А появятся сложные… Надеюсь, господин Азазель к тому времени вернется… с рыбалки.
– Да, – ответил Михаил осторожно, – обычно он отлучается ненадолго.
Они пожали друг другу руки, Бойченко сказал тихонько:
– На всякий случай… нам не мешало бы обменяться номерами телефонов. Вы нам здорово помогли, а мы можем помочь тоже, хотя у нас нет специалистов вашего уровня, но зато датацентры, информационная база… В каких-то случаях можем мобильными группами быстрого реагирования…
– Да, – ответил Михаил. – Это не помешает.
Часть вторая
Глава 1
Азазель уже за компьютером на кухне, работает с клавиатурой и одновременно жрет, запивает крепким кофе и с азартом управляет голосом и жестами картинками, графиками и спутниковыми снимками на двух широких экранах.
