Азазель с насмешкой косился на взволнованного соратника.
– Перестань дергаться, – посоветовал он достаточно дружелюбно, хотя и раздражающей ноткой полного и тотального превосходства. – Со временем и ты сможешь.
– Я? Ни за что!
– Да, – согласился Азазель, – это уже тонкая работа, солдатская прямота только вредит. Но ты научишься. Говорят, если зайца бить, он сумеет спички зажигать. А ты умеешь? Чехов уже умел. Хотя у него спички были шведские, а какие давал зайцу, не знаю.
Михаил помотал головой.
– Это же нарушение!.. А нарушать законы нехорошо. Ты не знал до сих пор?
– Какое нарушение? – спросил Азазель мирно. – Простая взаимопомощь. Автомобиль вернем на то же самое место. Хозяин и не заметит.
– Нет, – отрезал Михаил. – Я же не такой наглый. И бесчестный! Брать чужое без спросу нехорошо.
– Я наглый, – согласился Азазель серьезно, – а это опасно. Чувство силы порождает уверенность, что перетекает в самоуверенность, а та ходит по краю пропасти… Но я как-то сладил, а тебе предстоит борьба с тем гадом в себе, которому противиться трудно.
Он не стал бесцельно ездить по городу, а то вдруг встретит тех, кто знает этот автомобиль, с полчаса проторчали во дворе, наконец Михаил взглянул на переднюю панель, где в уголке экрана быстро сменяются крупные цифры.
– Время идет.
– Знаю, – буркнул Азазель. – Пересядь назад.
– Будешь вести разговор по душам?
– Как получится…
Выждав, пока Михаил переберется и устроится на заднем сиденье, он неспешно сдвинул автомобиль с места и, выкатив на улицу, плавно повел в сторону школы, в которой, как указал расширенный поиск, занимается ученик первого класса Гена Коваленко.
После прозвеневшего звонка буквально через несколько секунд на широкие ступеньки крыльца высыпала целая гурьба первоклашек. Галдящие, как воробьи, шумной стаей помчались к выходу со школьного двора, толкались, пихались, лупили друг друга портфелями.
Михаил покрутил головой в поисках желтого автобуса, Азазель обронил, не поворачивая головы:
– Это не Москва, дружище. Тут никто никого не возит. Все дети из ближайших домов. Кто сам, кого родители забирают. Мирная патриархальная жизнь. Как в старые добрые времена, которых на самом деле никогда не было.
– А тот мальчишка?
Азазель кивнул в сторону выхода из школьного двора.
– Вон идет. С ушами.
– Тоже ходит сам?
– Он же теперь нормальный, – напомнил Азазель. – А нормального зачем кому-то встречать, когда чуть дальше его дом? Даже дорогу переходить не приходится.
Из ворот выскочили трое ребятишек, Михаил старался определить по виду, кто из них может быть скрывающимся демоном, пока не выделил взглядом одного из первоклашек, конопатого и с оттопыренными ушами.
Азазель сказал со странной ноткой:
– Учись сразу высматривать, пригодится. Рыжий, с красными щеками… Самый чистенький, кстати.
Михаил всмотрелся, из трех мальчишек красные щеки у двух, только у одного еще и пухлые, почти отвисающие, таких всегда дразнят жиртрестами, вряд ли это и есть уже два года живущий в теле идиота демон. Никто не оставит себе облик, над которым смеются, похудеть для демона ничего не стоит, так что явно вон тот, что идет левее, крепенький и чистенький парнишка в аккуратном костюмчике, не новеньком, но чистом и подогнанном точно по фигуре, что плюс к карме его родителей, явно небогатым, но заботящимся о ребенке.
– Хорошо смотрится, – согласился Михаил. – Таких ставят в пример. Радость для родителей.
– Они настрадались, – заметил Азазель, – так что заслужили. Посматривай по сторонам.
Некоторое время он вел автомобиль на небольшой скорости, затем подал ближе к тротуару, едва не задевая колесом бордюр, а когда поравнялся с мальчишкой, крикнул весело:
– Гена, садись, довезу до твоего дома!
Мальчик зыркнул в его сторону и ответил с настороженностью ребенка, предупрежденного, что с незнакомыми мужчинами разговаривать не стоит, как и принимать от них конфеты или мороженое.
– Спасибо, – ответил он голосом воспитанного первоклассника, – но мне близко. Я уже почти дома.
– Я довезу, – предложил Азазель. – Садись. Вон твой дом, я знаю.
Мальчик сказал громче:
– Поезжайте, дяденька педофил, без меня. А то я запомню номер и сообщу в милицию!
Михаил дернулся, пара прохожих уже услышали и повернулись в их сторону.
Азазель сказал вполголоса:
– Молодец! Правильно отвечаешь. Но я знаю, кто ты на самом деле и откуда прибыл. Из очень жарких мест. Сядешь или применить спецсредства?
Мальчик быстро посмотрел по сторонам, Михаил напрягся в ожидании неприятностей, тому стоит только крикнуть, как все бросятся защищать ребенка, начнут снимать на мобильники, но тот сказал громким голосом, явно рассчитанным на прохожих:
– Ладно, мама вас знает…
Азазель остановил автомобиль, мальчик сел на правое сиденье, Михаилу не было видно даже затылка, скрытого за высоким подголовником, а мальчишка тем временем дисциплинированно потянул ремень, щелкнул застежкой и с ожиданием посмотрел на человека за баранкой руля.
Азазель сдвинул автомобиль с места и тихонько повел его по правой полосе. Михаил видел, как он с интересом поглядывает на смирного первоклашку.
– Ты допустил два прокола, – сказал Азазель, голос пока что звучал достаточно доброжелательно. – Идиоты, к сожалению, так и остаются идиотами. А ты вдруг стал полноценным ребенком. На самом деле мозг человека пока что в самом деле нечто непознанное, но не до такой степени. Идиотию пока не лечат. И сама она, увы, не восстанавливается. Это первое.
Мальчишка молчал, но Михаил пару раз перехватил в зеркале заднего вида его острый взгляд.
– Второе, – сказал Азазель со вздохом, – рак на такой стадии уже не лечится. Ты этого не знал?
Мальчишка пробормотал:
– Знал…
– Тогда зачем рисковал?
Он сказал слабым голосом:
– Она была всегда добра со мной. Она любила меня!.. И ухаживала за мной. Тем, идиотом. Как я мог не сделать для нее хоть что-то, если мог?..
– Ты подставил себя под удар, – прокомментировал Азазель. – Докопаться мог не только я. Ладно, рассказывай, как ты сумел попасть в такую семью настолько точно? Говори, дружище, у тебя выбора нет. Соврешь, то будь самим Вельзевулом, вернем в ад так же просто, как прочистим ноздри.
Мальчишка потупился, Азазель хмыкнул, наконец первоклашка пробормотал несчастным голоском:
– Мы обещали не говорить. Это тайна.
– Уже нет, – сказал Азазель. – Ты еще не знаешь, что такое компьютеризация, датацентры, поиск по фото, по косвенным данным?.. Все твои контакты как на ладони!.. Судя по тому, что ты не ринулся нападать на первых встречных, ты уже знал, что тебе предстоит и как нужно себя вести… Кто встречал тебя на этой стороне Портала?
