– Тогда почему не сотрудничаем?
Азазель вздохнул.
– Законы слишком… забежали вперед. Умники их разрабатывают, можно сказать, для двадцать первого века, а человек вообще-то только-только вышел из Средневековья. В целом, конечно. Есть такие, которых хоть сейчас в двадцать второй век, но хватает и таких, которым бы шкуры на плечи и каменные топоры в руки.
– Понятно, – пробормотал Михаил. – А закон различий не делает, перед законом все равны… так?
– Так, – согласился Азазель. – А вот мы гибче, согласен?.. И работаем эффективнее, потому что руки наши свободны от цепей уставов и параграфов.
Он снова прошел вперед и распахнул перед Михаилом дверцу автомобиля, тот так и не понял, учтивость это или какое-то издевательство.
– Садитесь, ваше сиятельство.
– Благодарю, – буркнул Михаил.
Азазель обошел автомобиль и сел за баранку руля, лицо его оставалось озабоченным и даже недовольным.
– Но все равно, – сказал он, – контроль контролем, но слишком много демонов среди людей вообще-то чревато! Сейчас тише воды, ниже травы, но если вдруг поднимутся?
Михаил молча смотрел, как он запустил мотор и вырулил на улицу, наконец проговорил с сомнением:
– Думаешь, могут?
– Если найдется лидер, – ответил Азазель. – Демоны плохо поддаются коллективной работе, но очень многие их них сильнее людей, а это решающий фактор.
– Тогда нужно ужесточать уже сейчас?
– Надо, – ответил Азазель, – чуть разгребемся с неотложным, сразу же…
Через полчаса, когда автомобиль оставили на стоянке на том же месте, где и взяли, Михаил все ждал неприятностей, когда выходили через ворота с датчиками, но ничего не случилось, наконец шепнул тревожно:
– Сигнализацию обманул, понятно, но откуда знал, что хозяин не заметит?
Азазель отмахнулся.
– Много факторов. Не говоря уже о том, что окна их офиса выходят на другую сторону. К тому же здесь очень мощная система защиты. А чем авто защищен круче, тем хозяин больше уверен, что его машину никто не слямзит. Иди вот сюда, место укромное, никто не заметит, что мы были, а потом нас как бы и не стало…
Глава 4
Михаил, очутившись в чуланчике, моментально вышел в прихожую, Азазель ничего не сказал в спину, что значит, удается управляться со скачками все быстрее, как и вообще все успешнее осваивается со своими возможностями элементаля.
За спиной тихохонько звякнул смартфон. Михаил обернулся, Азазель с недовольным лицом выдернул из нагрудного кармана двумя пальцами мобильник, словно ядовитое насекомое, поднес к уху.
Михаил, насторожив слух, слушал скороговорку явно испуганного человека, лицо Азазеля с каждым мгновением становилось все злее, брови сдвинулись, наконец сказал раздраженным тоном:
– И что, никто не остановил?.. Ладно, если ближе никого…
Михаил терпеливо ждал, Азазель тяжело вздохнул, глаза блеснули нехорошим огнем, а когда сунул смарт обратно и повернулся к нему, на губах проступила злая усмешка.
– Вот жизнь, даже отдохнуть не дают. Трудно быть подвижниками, верно?
– Что-то случилось? – спросил Михаил и покосился в сторону кухни, откуда валят зазывные ароматы и где сверкает хромом и никелем овеществленная Сири.
Азазель поинтересовался:
– Не хочешь попробовать решить проблемку самостоятельно?..
Михаил пожал плечами.
– Да я вроде бы уже пробовал.
– И получилось?
– Как будто не помнишь!
Азазель хмыкнул.
– Да я не очень уверен, что у тебя получилось. Ну ладно, когда-то придется под своим парусом!.. Нет-нет, склеивать ласты не собираюсь, но если желаешь приобрести опыт…
– Что нужно сделать? – перебил Михаил. – Не растекайся мыслью по стенам. И что за проблема?
Азазель сказал наставительным голосом:
– Демоны демонами, но беда чаще от людей, что неудивительно, верно? От людей все на свете, как плохое, так и очень плохое. А то и вообще… Это они находят и прочитывают древние книги, где заклятия хоть и зашифрованы, однако с помощью компьютеров удается прочесть достаточно легко. Единственное, что не позволяет прочесть все, – это старинные названия ингредиентов…
– Разве этого нет в старых книгах? – спросил Михаил. – Других авторов?
– Чародеи обычно используют местные наименования, – пояснил Азазель, – а то и придуманные лично… Вот если напишу «кролик» или «хомячок», а буду иметь в виду тебя, но вряд ли кто-то поймет… Ладно, неважно, это детали. Какой-то умник сумел прочесть одно старое заклятие…
– И вызвал демона?
– Да. Догадайся, что дальше?
Михаил пожал плечами.
– Ошибся в заклинании?
– Не в заклинании, – уточнил Азазель, – иначе бы демон не появился. Просто, будучи торопливым и жадным дураком, не продумал меры защиты.
– Понял, – ответил Михаил. – Демон утащил в ад?
Азазель взглянул на него в изумлении.
– Я бы за это только спасибо сказал! Но демон гуляет сейчас на воле!.. Единственное доброе дело – сожрал того неудачника. Готов? Это надо быстро, пока не стало известно… Прибей его так, чтобы никаких следов, это просто, умеешь. Потом скакнешь прямо в наш чуланчик!.. Запомнил?.. Туда никто не заходит, повторяю. Прыгай смело. Понял? Это я могу куда угодно в квартире, а ты, как Попелюшек, в чуланчик.
– Запомнил, – ответил Михаил. – Спасибо, Азазель.
– Поторопись, – сказал Азазель. – Демон еще там, в квартире, но нельзя, чтобы успел выйти… Нет-нет, погоди! Я сам тебя отправлю. У меня получится точнее…
Он развернул Михаила к себе лицом, с силой сжал ему плечи. Михаил спросил быстро:
– Демон из сильных?
Азазель фыркнул:
– Шутишь? Сильный и ногой не шелохнет, чтобы прибыть на зов какого-то человечика! Даже пальцем. Но нам и мелочь здесь ни к чему.
На миг вспыхнул свет, в то же мгновение подошвы Михаила уперлись в мягкий толстый ковер, в окно бьют лучи заходящего солнца, а из соседней комнаты доносятся раздраженное ворчание, треск дерева и скрип мебели.
Он перевел дыхание, момент скачка всегда чуточку тревожит, пальцы торопливо прошлись по кобуре скрытого ношения, пистолет на месте, и двинулся на шум.
Дверь в соседнюю комнату распахнута, он сдвинулся чуть и увидел в гостиной огромного демона, что выше его на голову, отвратительно серый, как гигантская летучая мышь, с красными, горящими злобой глазами и короткими заостренными рогами.
В лапах у демона стул, от которого отламывает по ножке, сует в пасть, жует и с отвращением выплевывает щепки.
