Азазель, подавая пример, начал есть первым, Михаил тоже взял нож и вилку, поинтересовался медленно:
– Уверен, ты уже продумал… и просчитал до мелочей, как принято у таких безголовых поэтов…
– Не все, – возразил Азазель, – не все! Как сказал Наполеон, нужно оставлять место и для импровизации.
– А разве не все импровизации у тебя отрепетированы и отшлифованы?
– Мишка, – сказал Азазель с укором. – Отрепетированное проходило только в Египте, в Греции или в Риме!.. Уже Средние века подносили сюрприз за сюрпризом, а сейчас ни один год не похож на другой!.. Да что там год, с каждым днем все радостнее жить, хоть и страшнее!..
– Что брать с собой?
Азазель посоветовал:
– Ты ешь, ешь. Там жарко, жирок быстро сойдет, запасайся калориями. С собой брать много не придется, мы сами оружие. Конечно, мечи проверь еще и еще, у тебя с ними пока ясности нет…
Михаил некоторое время ел, чувствуя, что поглощает нечто вкусное, но все это оставалось где-то на втором плане, вот что значит быть человеком, можно одновременно чувствовать себя и зверем, поглощающим еду, и тем существом, что заглядывает в будущее и старается предугадать, что там его ждет.
– Как туда попадем?
– Через портал, – ответил Азазель. – Если и есть другие пути, я о них не знаю.
– Портал…
– В Гееном, – досказал Азазель. – В один из отдаленных районов. Но не пугайся, там можно передвигаться… тоже быстро. Никаких запретов на это нет.
– Там все такие же?
– Только высшие, – пояснил Азазель, – но их достаточно много, так что подозрения не вызовем.
– Заран в Гееноме?
Азазель доел мясо и яичницу, придвинул к себе поближе тарелку с десертом.
– Точно не скажу, – ответил он, – но клан Малфуса в Гееноме, так что добираться туда проще… не просто, но проще, чем, скажем, попасть во второй или третий уровни. Малфус, если уже забыл, – его отец. Сейчас главное – попасть в сам Гееном. А там уже разберемся, в какую сторону плыть. Малфус – это не бес подзаборный или нол, его отыскать легко.
– А Заран?
Азазель взглянул на него с сомнением.
– Ты меня слушаешь? Мы к нему и потопаем. Сейчас фактически Заран правит кланом. А сам Малфус давно уже увлечен зодчеством. Просто изумительные дворцы строит, если верить слухам!..
Михаил сказал с иронией:
– Верить слухам из ада?
– Я никому вот так с ходу не верю, – сообщил Азазель. – Но все сходятся на том, что Малфус куда лучше в зодчестве, чем в правлении кланом.
– Еще бы, – сказал Михаил с той же усмешкой. – Дворцы видно издали! Зодчих запоминают лучше, чем правителей.
Он отодвинул тарелку, взял из манипуляторов Сири блюдо со сдобными пирогами.
– До тебя и сюда доходят слухи?
– А я любопытный, – сообщил Азазель, – как все творческие люди, и открыт для всего нового, интересного, необычного, порочного и восхитительного!.. Жизнь вообще-то хороша, Мишка! Ты не знал?
– Предполагал, – ответил Михаил. – Но она вправду хороша?
Азазель ответил с негодованием:
– Жрешь такие восхитительные пироги, а не уверен?.. Сири, он назвал пироги невкусными!
Платформа моментально подкатила к столу, Михаил запротестовал:
– Я такое не говорил!
– Говорил, – сказал Азазель кровожадно. – Сири, устрой ему бунт искусственного интеллекта!.. Хотя да, ты же женщина, тогда устрой ему сцену оскорбленной домохозяйки!..
– А я домохозяйка, – уточнила Сири, – или домработница?
Михаил вскинул руки.
– Сдаюсь!.. Пойду собирать рюкзак. Что берем из оружия?
Азазель вздохнул.
– Ничего.
– Даже пистолеты? – спросил Михаил. – В аду, насколько понял, их не знают. Это давало бы нам преимущество.
– Знаю, – сказал Азазель, – но нам лучше не отличаться от местных.
– А… преимущество?
Азазель пояснил чуточку раздраженно:
– Наше преимущество в том, если нас не раскусят. Потому что на земле ты вжился в роль человека, а там придется вести себя как рядовой демон! Именно рядовой, каких пруд пруди. Потому что старших знают в лицо если не всех, то многих.
– Хорошо-хорошо, – сказал Михаил, – ты не злись. Это не тупость, а естественное недоверие честного человека к прожженному жулику. А ножи?
– Ножи можно, – сказал Азазель. – Как это без них?.. Вилки брать не стоит, такие штуки в аду не водятся, будут вопросы, а нож возьми. Что за мужчина, если без ножа? Странные какие-то вопросы… Да, кстати, пистолеты тоже возьмем, ты прав, хоть и Мишка. В кобурах скрытого ношения, чтобы не бросались в глаза. А я подберу подходящие патроны. И запасные обоймы. Побольше, побольше, ты же хозяйственный.
Михаил вздохнул, Азазеля трудно бывает понять, но уже как-то почти удается, потому начал складывать в рюкзак нужные в походе вещи, после чего Азазель посмотрел, одобрил, выбросил все и положил совсем другое.
– Автомобилей там нет, – предупредил он, – но если кому-то нужно перетащить тяжелое, используют бехемов. Это такие довольно могучие зверюки. Что-то типа быков, только покрупнее, зато бегают, как кони.
– Бехемы, – проговорил Михаил, морща лоб, – что-то знакомое…
Азазель сказал покровительственно:
– Ты знаешь множественное число от слова «бехема». Звучит как «бехемот» или «бегемот». В «Книге Иова» о нем сказано… Погоди, сейчас выведу на экран… Готово, смотри!
Михаил хмуро смотрел на текст, начертанный старой вязью: “Вот бегемот, которого я создал, как и тебя, траву, как вол, ест. Вот сила его в чреслах его, и мощь его в мускулах живота его. Вытягивает хвост свой подобно кедру; жилы бедер его сплелись. Остов его – трубы медные; кости его – как прут железный. Он – начало творений Божьих; только сотворивший его может приблизить к нему меч свой. Ибо горы приносят ему корм, и все звери полевые играют там. Под лотосами он лежит, под тростником и в болоте укрывается. Лотосы покрывают его своею тенью, окружают его ивы ручья. Вздуется ли река – не страшно ему; останется спокоен, хотя бы Иордан устремился в пасть его. Кто ухватит его возле глаз, багром пробьет ему нос?”
Он вздохнул.
– Багром… А если мечом?
– Не вздумай, – предупредил Азазель строго. – Он единственный экземпляр!.. Его называют бегемотом, потом что он равен по силе и размерам, да и по мощи, целому стаду бехемов. Это уникальное существо!.. Тебя не только правозащитники по судам затаскают, но и неправозаступники осудят.
– Да я ничего, – ответил Михаил. – Это если оно нападет…
– Просто удирай, – посоветовал Азазель. – Да и вообще… Не нужен нам бегемот, достаточно будет и бехемов!..
