Он остановился, присел за разбросанными камнями, выбрав покрупнее, и застыл, наблюдая. Михаил притаился рядом, жадно всматриваясь в приближающиеся в жарком красном мареве фигуры.
– Демоны, – шепнул Азазель довольно. – Довольно простые… Хорошо…
– Да, – прошептал и Михаил, – это да…
Но сердце застучало часто и тревожно. Демоны здесь в своем мире, где и стены помогают в буквальном смысле, мощь антисфирот проявляется отчетливее, так что одно дело сталкиваться с ними в мире людей, другое – тут. И здесь их миллионы, если верить Азазелю, пусть даже в этой части пусто, Азазель выбрал именно пустое место…
– Держись спокойно, – произнес рядом Азазель и, поднявшись, направился в сторону демонов.
Те заметили их, но не замедлили шага, как и не ускорили, крепкие и мускулистые с сухими жилистыми телами, на головах короткие рога, даже не сами рога, а тупые выступы, из-за спин выглядывают края деревянных щитов и рукояти не то мечей, не то топоров.
На поясах у обоих короткие ножи в кожаных ножнах, ноги голые от середины бедер, покрытые шрамами и коростой то ли от недавних ран, то ли от застарелой чесотки.
Азазель крикнул издали дружелюбно:
– Приветствую вас!.. Мы путники из дальних земель, ищем редкие минералы для зелья своего повелителя.
Демоны продолжали идти, а остановились только в трех шагах от обоих, Михаил ощутил неудобство, оба демона слишком звероватые, мощные, а вид у обоих такой, что если и умеют разговаривать, то… о чем они могут?
Один из демонов рыкнул:
– Здесь все принадлежит нашему повелителю. Мудрому и могучему Ксанфу!
Азазель сказал мирно:
– Хорошо, хорошо. Мы же не спорим! Нельзя, так нельзя. Тогда нам нужно добраться до резиденции великого Малфаса.
Демон посмотрел на него исподлобья.
– Зачем?
– Жаждем поучиться у него мастерству, – объяснил Азазель, – возведению дворцов. Это так прекрасно! И за такую работу хорошо платят.
Демон скривился.
– Убирайтесь прочь. Много тут всяких… На землях клана Малфаса теперь не жалуют чужаков.
– Теперь? – переспросил Азазель. – Но раньше вроде бы такого не было…
Демон прорычал:
– Прочь отсюда!.. Это раньше не было, когда правил слабый Малфас, а теперь во главе клана сам Заран Непобедимый!.. Великий и славный воитель!
Азазель сказал почтительно:
– Прости, доблестный воин. Мы очень издалека, куда еще не дошли вести ни о смене власти, ни о великом Заране… Он кого-то успел победить, что к его имени прибавилось такое красивое прозвище?
– Он победил Киркуса, – проревел демон, мощно вздувая грудь, – разбил Улакурда, оттеснил за реку отряды Цедернека и принудил подчиниться своей власти самого Ыгандера!
– Это великое достижение, – сказал с почтением Азазель. – Еще чуть, и сможет достичь еще более высокого прозвища, каким является «Заран Победоносный»!.. Где он сейчас?
Демон, что начал было довольно улыбаться, когда Азазель назвал Зарана Победоносным, нахмурился, сказал резко:
– А сейчас убирайтесь отсюда! Пока я добрый!
Все это время Михаил присматривался ко второму, что не промолвил ни слова, даже вроде бы не шелохнулся во время разговора напарника с Азазелем, но рукоять топора уже в руке, щит на локте левой, а стойка вроде бы лениво расслабленная, но из тех, когда одним коротким движением превращается в плотную защиту с угрозой быстрой и опасной атаки.
Он тоже пару раз вроде бы невзначай скользнул взглядом по Михаилу, на лице ничего не изменилось, но Михаил как-то ощутил, что его тоже расценивают как опасного противника, который вовсе не бродяга, за которого себя выдает.
Азазель сказал жалобно:
– Нам нужно к великому Малфасу… Он слабый, но и мы слабые…
Демон, жутко искривив харю, протянул руку и ухватил Азазеля за плечо. Азазель жалобно вскрикнул, скорчился, но цапнул демона за локоть, после чего отчетливо хрустнуло. Демон вскрикнул утробным голосом, но Азазель поверг его под ноги, зверски заламывая руку.
Михаил увернулся от лезвия топора его напарника, тот чуть провалился вперед в слишком мощном замахе, а кулак Михаила с силой достал его в скулу.
Демон вздрогнул всем телом, топор и щит соскользнули на землю, а сам он медленно опустился, будто из тела выдернули все кости, и распластался у ноги Михаила. Из-под головы начала натекать кровь.
Азазель поднялся, крепко держа своего демона за шею.
– Ну что, – сказал он зловещим голосом, – был бы повежливее, остался бы цел. Михаил, как думаешь, его сразу придушить или сперва помучить?
– Делай, что хочешь, – ответил Михаил. Он поглядывал на своего демона, осторожно потрогал его носком ботинка. – А этот, похоже, все?
– Он здесь, – напомнил Азазель, – значит, не все… Эй ты, тварь дрожащая!.. Имя, звание, из какой части?.. Чем занимаешься?
Демон, кривясь от боли, прохрипел:
– Ничего не скажу…
– Скажешь, скажешь, – заверил Азазель и, обращаясь к Михаилу, пояснил: – Демоны не люди, у этих нет воли и стойкости, потому что они ближе к природе. Не выдерживают простейших допросов с применением… Другое дело – люди. Люди могут сломаться, если погрозить пальчиком или топнуть, но могут держаться, если даже изрежут на мелкие.
– И что будем с ними делать? – спросил Михаил. Он не сводил глаз с распростертого демона. – Пытать?
– Хорошо бы, конечно, – проговорил Азазель задумчиво, – посадить их обоих на колья. Это так потешно, когда заостренный кол входит в задницу все глубже и глубже, а ты заключаешь пари, где выйдет… Я знаю мастеров, у которых острие кола выходило из рта, представляешь?.. У остальных, увы, высовывается в лучшем случае из-под мышки, а то и вовсе из живота, спины или из-под ребер. Никакого артистизма.
Михаил покосился на своего демона, тот все не рассыпается в пыль, а пальцы правой руки лежат слишком близко к рукояти топора.
– Некогда.
– Некогда, – согласился Азазель. – Потому стоит привязать вот там, на камнях, и бить по гениталиям крепко и больно. Простой и хороший способ, идущий с древности, а освященные временем традиции нужно чтить. Обычно хватает одного удара, но кто же остановится, если принес веревку, возился, привязывал…
Он развернул демона к себе лицом и с силой ударил в пах. Демон завизжал, ухватился даже сломанной рукой:
– Я все скажу! Я все расскажу!
– Где владения Малфаса? – поинтересовался Азазель.
– Вы уже на его землях, – заверил демон.
– А что за Ксанф?
– Это один из его племянников!
– Хорошо, – сказал Азазель. – А замок Малфаса?
