– Остался один этаж?
– Два, – уточнил Азазель. – Но там парни покруче. Соберись.
– Куда еще? – ответил Михаил шепотом. – Меня и так трясет!
– Кости стучат?
– Только зубы…
– Тогда тебе еще не страшно, – заверил Азазель. – Ну, еще этаж…
Михаил оглянулся, трупы на глазах испаряются, странное зрелище, все еще в диковинку, но и странное облегчение, словно все позади, а впереди только цветы и женщины.
Азазель пробежал к лестнице, Михаил несколько затормозил, услышал стрельбу, метнулся следом, чувствуя недоумение и стыд, почему-то это в нем ликование и жажда убийства так яростно борются с нежеланием стрелять… в своих?
Выстрелы Азазеля гремят уже внизу, на втором витке лестницы, Михаил догнал и начал стрелять, когда Азазель вступил уже в рукопашную схватку.
– Не боись, – крикнул он Михаилу, голос звучал прерывисто и с хрипами, – это хоть и демоны, но простые, как извозчики.
– Саданет кто, – сказал Михаил зло, – в бок или в спину!
– Так я и допущу, – ответил Азазель, но Михаил видел, что уже устал и улыбается вымученно, – все по плану…
– Не старайся брать все на себя, – возразил Михаил. – В чем-то я сильнее тебя, забыл?
– Как слон сильнее человека, – согласился Азазель. – То-то слонов человеки едва всех не перебили… Остался последний этаж!.. Заран должен быть там… А эти так, мухи…
– Ничего себе мухи, – проговорил Михаил. – Ладно, последний бой…
– Да, – подтвердил Азазель серьезно. – Все, как у людей. У них каждый бой – последний.
Случайно так получилось или на нижнем этаже челядь в самом деле только из достаточно могучих демонов, но Азазель после первых выстрелов вынужденно ухватился за меч. Багровое лезвие заблистало почти с такой же скоростью, как и пули из его пистолетов, Михаил, хоть и шел за его спиной, только сейчас заметил, что не всех демонов выстрелы бросают на пол мертвыми, вызвал меч, демоны в недоумении и ужасе замерли и пялились некоторое время, пытаясь сообразить, что это, так внезапно возникшее, а он как можно быстрее рубил во все стороны.
Азазель первым опустил меч, что тут же исчез из его руки. Михаил прислонился в изнеможении к стене, сердце едва не выпрыгивает, во всем теле нарастает предостерегающий об истощении холод.
Азазель тоже смотрится измученным, хотя старается выглядеть веселым и беспечным, но одежда иссечена и вся в крови, хотя легкие раны явно успел зарастить вовремя, а тяжелых избежал.
Нижний этаж завален трупами, некоторые исчезли почти сразу, другие так и лежат в лужах крови, Азазель проговорил с трудом:
– Нам повезло…
– Ага, – согласился Михаил. – Как утопленникам…
– Зарана не оказалось, – пояснил Азазель. – Иначе… даже не знаю… Ты давай дыши глыбже! Вон канат антисфироты, соси, как теленок самую толстую корову.
Михаил чувствовал, как колени подгибаются, сполз по стене и, сидя, скорчился, опустив голову, нащупал черную стену недоброй силы, от которой идет такое радостно злое чувство и желание выказать свою мощь…
Азазель тревожно поглядывал, как постепенно исчезают трупы, через несколько минут испарились даже те, что в доспехах и с оружием в руках, точно не челядь, элитная охрана. Пусть не лучшие в аду воины, но красивые и представительные, даже Зарану в каких-то случаях нужны не столько умелые в бою, как красивые и нарядные…
Михаил наконец-то ощутил, как его застывающее в холоде тело начинает разогреваться. Пошел жар, пришлось сосредоточиться, не выпуская его наружу, иначе начнет плавиться стена, в которую уперся спиной. Он снова ощутил себя большим комом ваты, куда тонкой струйкой падает кипящая вода.
Азазель поглядывал искоса, посоветовал вполголоса:
– Торопись! И сразу не давай себе отяжелеть. А то от ощущения своей силы начнешь двигаться, как черепаха Галапагосских островов, красивая такая, величественная, вообще королева!.. Ты и похож на нее, если вот так, в профиль…
Михаил слышал его голос, но не улавливал слов, тело продолжает наливаться мощью, в ушах грохот водопадов крови, пальцы подрагивают от жажды сдавить в ладони рукоять меча и крушить все, наслаждаясь силой и властью, когда ему все можно.
Азазель украдкой выглядывал в широкий проем окна, на него то и дело падает отблеск красного неба, делая лицо зловещим и неприятным.
Михаил сам не знал, сколько просидел вот так, наслаждаясь чувством прибывающей силы, наконец в сознание прорезался неприятный голос:
– Все еще или уже в нирване?.. Вставайте, сэр, вас ждут великие дела! А если и не ждут, все равно вставай, поднимайся, рабочий народ. Мы все, кстати, рабочие на великой стройке прогресса.
– Встаю, – буркнул он. – Уже встаю…
– Так стремительно встаешь, – заметил Азазель, – что практически лежишь. Нам все еще везет. Заран… хотя да, вон там трое… Эти вроде бы рангом повыше…
Михаил поднялся, повел плечами. Непривычная мощь переливается в теле тяжелыми плотными волнами, накатывает жар, быстро сменяясь лютым холодом, и тут же снова радостное тепло от кончиков пальцев ног до кожи на голове.
Азазель сказал негромко:
– Иди сюда… Но не высовывайся.
Михаил осторожно приблизился, в теле странная тяжелая легкость, словно может подпрыгнуть и пробить собой верхние этажи с такой же легкостью, как крупный кузнечик рвет тонкую паутину.
– Заран?
Азазель сбоку от окна указал пальцем.
– Ты вон туда посмотри, – выпалил он жарким шепотом. – Да не в ту сторону, ворона! Вон, не видишь?
Далеко по красиво расчерченной на крупные квадраты площади двигаются в сторону дворца с величавой неспешностью трое могучих демонов. Двое на голову выше Михаила, а тот, что посередине, даже на две, широкий, весь в буграх мышц, то ли каменных, то ли металлических, голова крупная, квадратная, а на ней…
Азазель сказал счастливым шепотом:
– Рога, ты посмотри, какие рога!.. В рюкзак влезут? Или не влезут? Нет, ты прикинь, как нести будем?
Головы всех троих демонов увенчаны мощными рогами, но у среднего не рога, а сказка, толстые у основания, изящно изогнутые и красиво истончающиеся дальше, багровые внизу, пурпурные посередине и с ярко-алыми кончиками.
– Посередине Заран? – спросил Михаил тихо.
– Он, – ответил Азазель с ликованием. – Видишь, как все просто? Вини, види, вици.
– Какие рога, – прошептал Михаил с тревогой, – при чем тут рога! Это же башня из стали, а не демон! Он весь в броне, не видишь?.. Эта броня – броня или его шкура?..
– Броня, – успокоил Азазель. – Правда, под нею шкура тоже броня. Таким уж уродился, генетический урод!..
– Что такое генетический?
