Азазель отмахнулся.
– Это не военный термин, а про Менделя попозже. Этих троих хорошо бы как-то разделить.
Михаил согласился быстро:
– Да-да. Этих троих не осилить, чувствую всем своим… Это кто?
– Есть такой ранг, – сообщил Азазель, – называется Сильные Демоны. В нем не просто сильные, а владеющие чем-то еще помимо грубой, как говорят, рафинированной, силы… Но рога, посмотри, какие рога!.. Концы прямо светятся, как красные бриллианты!.. Все ахнут!
Михаил перебил зло:
– Чем еще владеющие?
– Знать бы, – ответил Азазель, – это сразу взять половину победы!.. А потом добрать остальную. Увы, Мишка, нам такое счастье не светит, как вон те рога на халяву… Но добыть надо.
– Добудем, – пообещал Михаил, он в самом деле чувствовал, что хотя и выдохся, но для последнего боя набрался черной силы, а потом останется только доползти до дивана в квартире Азазеля. – Говори, как.
– Ты еще не вошел в возраст, – ответил с огорчением Азазель. – Я имею в виду в полную силу элементаля. С другой стороны, драке учатся в самой драке. Стой здесь, у самого входа, но будь наготове!..
– А ты?
– А я пошел, пошел…
Он исчез, не договорив, только эхо метнулось следом. Михаил судорожно вздохнул, пистолет в руке показался бесполезной игрушкой против таких противников, сунул обратно в кобуру, сосредоточился и представил как можно отчетливее черный меч…
Однако в ладонях все так же пусто, а в это время по ту сторону стены раздался испуганный вскрик. Вдоль стены ко входу в замок мчится Азазель, лицо перепуганное, визжит, как поросенок, спотыкается и отмахивается от чего-то незримого…
Михаил дернулся, через несколько секунд Азазель промчится мимо, а за ним разъяренный демон, а то и все трое…
Ладони обожгло вселенским холодом. Пальцы сжали черную рукоять. Он торопливо вскинул меч обеими руками на уровень плеча, топот приближается.
В дверной проем влетел и пронесся мимо Азазель все еще с искаженным от ужаса лицом. Михаил не рискнул выглянуть, вслушался в топот, рассчитывая скорость, а когда из-за края каменной стены еще и пахнуло жаром нечистого тела, с силой ударил мечом, держа лезвие горизонтально, словно рубит им дерево.
Ему показалось, что поторопился, громадный демон только-только показался из-за угла, но острие меча все же с силой врезалось в его тело на уровне груди. Рукоять рвануло в крепко сжатых ладонях. Он сдавил ее изо всех сил, демон сделал еще шаг, увлекая и его с собой.
Михаил все не мог отпустить меч, но и не удавалось выдернуть. Просчитался, рассчитывая снести голову, демон оказался еще выше, чем виделся издали, и сейчас делает второй и третий шаги с торчащим из груди мечом…
Азазель налетел, как буря. Багровый меч взлетел над его головой в мощном взмахе, однако демон споткнулся и тяжело повалился мордой вниз. Михаил не удержал на мече грузное тело, но, не желая выпускать из рук рукоять, упал рядом на колени.
Тело демона дрогнуло, начало расплываться, Михаил наконец-то освободил меч и с облегчением вскочил на ноги.
– Молодец, – сказал Азазель быстрым шепотом, – хороший удар! Глупый, но доблестный, что тебя характеризует.
– Ну, спасибо…
Азазель покачал головой.
– Ты его почти рассек пополам! Еще бы чуть, и за мной бежала бы только нижняя половинка, а зачем она мне?.. Давай быстрее обратно. Если повезет…
Михаил оглянулся, тело демона расплющилось и ушло из виду, словно просочилось сквозь щели между каменными плитами.
Часть третья
Глава 1
Второй демон, как они увидели в щелочку, выслушал Зарана и по нетерпеливому взмаху его руки пошел в эту же сторону.
– Давай и этого на чем-то поймаем? – сказал Азазель лихорадочным шепотом.
Михаил не успел даже рта открыть, как Азазель охнул и рухнул на пол, красиво раскинув руки. Михаил с остановившимся на миг от неожиданности сердцем едва успел отступить к стене возле самого входа, как с грохотом вбежал второй демон, увидел распростертого Азазеля и бросился к нему.
Михаил поспешно подбежал со спины, демон поднял ногу, намереваясь наступить Азазелю на голову, но лезвие меча Михаила, на краткий миг полыхнув светом Первого Дня Творения, с хрустом рассекло спину почти до позвоночника.
Демон с ревом извернулся, Михаил не успел поднять меч, как громадная лапа ухватила его поперек туловища, сдавила так, что дыхание вырвалось, как у зарезанной свиньи с кляпом во рту.
Он не успел пикнуть, как демон с огромной силой ударил его о каменный пол.
Михаил охнул, все кости затрещали от удара. Демон навалился сверху, ужасающая пасть приблизилась, оттуда вырвался хрип, голова бессильно опустилась, придавив Михаила, как могильной плитой.
Он с трудом выбрался из-под ужасающе тяжелой туши, тяжело дышал, уткнувшись лицом в каменный пол. Разбитые губы чувствовали вкус своей крови, а избитое тело, где уже и кости превратились в желе, молило о пощаде.
Над ним появился Азазель, сказал хриплым голосом:
– Да, ты сейчас не тот, что был раньше. Жалеешь, что покинул небесные чертоги?
– Конечно, – ответил Михаил стонуще, – там невыразимое состояние счастья и блаженства! Каким же дураком был, когда решил спуститься…
– Ага, – сказал Азазель злорадно.
Михаил с трудом поднялся на четвереньки, кое-как воздел себя на ноги.
– Азазель… Это нечестно. Ты же знаешь, подергаюсь-подергаюсь, но не захочу ничего терять.
Азазель оглянулся.
– Заран близко, я чую.
Михаил повернулся к распластанному демону. Удар Азазеля в затылок раскроил череп и закончил схватку, теперь это только тело, все еще огромное и могучее, но с быстро угасающей жизнью.
Азазель проследил за его взглядом.
– Это был кабан, – сказал он с пониманием. – Даже кабанище… Мишка, чего дрожишь?.. А-а, боевая ярость, понял-понял… Спрячь меч, а то вдруг снова вспыхнет. Хорошо, если Заран не смотрел в эту сторону…
– Он смотрел, – ответил Михаил. Он чувствовал, что дыхание все еще вырывается из его глотки с хрипами, словно взбежал на гору. – Он сейчас будет здесь.
Азазель повернулся ко входу, а Михаил в недоумении и с беспокойством смерил взглядом распростертое тело демона.
Азазель спросил:
– Что не так?
– А почему не исчез?
Азазель буркнул:
– Полукровка. Один из родителей демон, другой человек. Даже четвертькровка. Полукровки все же рассыпаются, хоть и медленнее. А четвертькрови так вообще долго.
Михаил сказал озадаченно:
