Людей хорошо не рассмотрел, но заметил, что большинство в лохмотьях, нет сильных и свирепых демонов, которых встречал в мире людей, здесь все слабые, сгорбленные и неказистые с виду, как и вообще почти всегда с простолюдинами.
Азазель поглядывал искоса, в его глазах Михаил видел насмешливое выражение, но продолжали идти молча, наконец Азазель остановился, подождал, когда подошли соратники.
– Вот там впереди пыль, пыль, пыль из-под шагающих сапог… Так что насчет дороги никогда не ошибающийся Азазель прав. Не просто дорога между деревнями, даже не между селами, а как бы междугородняя… Вообще-то я, как всегда, безупречен и безошибочен, как и прекрасен. Вон Обизат на меня уже запала.
Обизат фыркнула и надменно отвернулась, Михаил поинтересовался с иронией:
– Безупречен всегда?
– Остальные не в счет, – заявил Азазель. – Идем с осторожностью!.. Вон там гряда, видите? Надеюсь, не сдвинется в сторону, пусть остается между нами и дорогой.
Михаил и Обизат подошли к нагромождению камней раньше, чем с той стороны приблизилось облачко пыли. Азазель сделал знак всем пригнуться, чуткие уши Михаила уловили даже стук сапог по выжженной сухой земле.
– Они что, – сказал Михаил осторожно, – вьючным транспортом не пользуются вовсе? Только для военных целей? У людей кони, верблюды, волы…
Азазель покачал головой.
– Никакие животные здесь не выживают, кроме летающих тварей и прочей дикой мерзости. И бехемов.
– Есть еще магические, – подсказала Обизат.
– Создавать их дороже, – ответил Азазель, – чем пользоваться рабским трудом нолов. Да и зачем? Нолов даже кормить не надо, сами найдут… Кстати, это отряд настоящих демонов. И не собирателей, не жрецов, а воинов. Слышите, как позвякивает оружие?
Михаил, приподнявшись из-за камней, с тревогой рассматривал в узкую щель марширующих по каменной дороге демонов. Крупный отряд в две дюжины голов двигается в их сторону. Все с копьями, только идущий вперед огромный вожак вооружен мечом, что торчит за спиной, а на поясе два длинных кинжала в кожаных ножнах.
– Наверное, – проговорил он с сомнением, – далеко идут. Что-то я не видел признаков, чтобы где-то вблизи война.
Азазель бросил коротко:
– Боюсь, как раз идут в ближайшую деревню. Ты готов?
– К чему?
Азазель сказал с нажимом:
– Мы должны истребить этот отряд.
– Что? – ахнул Михаил. – Зачем? С какой стати?
Азазель взглядом указал на Обизат.
– Посмотри, девочка не задает вопросов. Настоящая ненастоящая женщина! Бери пример. И ты станешь женщиной… тьфу, таким же понятливым. Обещаю, как только разделаемся с этим отрядом, сразу расскажу. Сейчас просто некогда. Мы – та песчинка в этом аду, что может спасти его или уничтожить!
– Так лучше уничтожить, – сказал Михаил с колебанием. – Разве не?
– Я созидатель, – ответил Азазель с достоинством. – Мое призвание – созидать и возводить, хотя больше люблю, как и все мы, ломать и рушить. Да и получается это у меня просто замечательно и артистично!.. Та-ак, похоже, мимо протопают две дюжины бойцов. Все опытные ветераны… странно как-то.
– Почему?
– Элитная часть, – заметил Азазель. – Не простые легионеры, понимаешь?.. Это, можно сказать, преторианцы, чтоб тебе понятнее. Что охраняют императорские дворцы и вообще самые важные объекты. Такие в войнах обычно не участвуют. Ну разве что когда враг захватывает столицу.
Михаил взглянул на него остро.
– Но ты, похоже, знаешь, почему они здесь?
– С чего ты взял?
– Вывел прямо на них!
– Нам повезло, – возразил Азазель с достоинством. – Ты же любишь драться? Вот тебе материал для дратства. Целых две дюжины. Разве это не везение?..
– Азазель, колись.
– Потом, – ответил Азазель быстро. – Я не совсем уверен. В общем, этот отряд уничтожаем начисто. А потом решим…
Михаил сказал хмуро:
– Что-то не так. Это же вызовет целую войну!.. За нами начнет охоту весь ад!
– А вдруг не начнет? – отпарировал Азазель. – Вдруг повезет?.. Обизат, ты со мной?
Обизат ответила:
– Нет, но я всегда со своим повелителем.
– Михаил, – сказал Азазель, – тебе не стыдно перед женщиной?..
Михаил посмотрел вслед уходящему отряду.
– Предлагаешь ударить в спину? А это честно?
– Нет, конечно, – ответил Азазель с восторгом. – Мы что, дураки?.. Именно в спину!.. Перебьем быстрее. Эффективность и логистика в тренде!.. Вы нападайте вдвоем, а я подстрахую, чтобы никто не убежал. Главное – результат, как говорил святой мудрец и поэт Игнатий. Который Лойола.
Михаил проговорил, все еще колеблясь:
– В самом деле так важно всех их перебить?
– Именно всех, – подтвердил Азазель. – Если хоть один улизнет, задача будет… если не сорвана, то усложнится. Если не ошибаюсь… но разве я могу ошибаться?.. Эти ребята притопали из центра. Какого, не знаю. Но издалека. Потому помощь к ним придет не скоро.
– А если обратятся к ближайшему патрулю?
Азазель покачал головой.
– Если не обратятся, то я без преувеличения тысячу миллионов раз прав. Насчет того, что из центра и что миссия их достаточно секретная. Кстати, патроны беречь! Нам предстоит еще долгий путь.
Он сказал таким могильным голосом, что Обизат вздрогнула, а у Михаила по спине побежали мурашки.
– Только мечами? – уточнил Михаил.
– Можешь зубами, – ответил Азазель. – Нам нужна победа! А за ценой не постоим.
Обизат вздрогнула, глаза ее стали огромными.
– Ты снова будешь применять свою страшную магию?
– Мечи надежнее, – ответил Азазель. – Во всяком случае, на короткой дистанции.
Она сказала пугливо:
– Я страшусь вашей странной мощи. У нас ничего похожего…
Азазель скомандовал в нетерпении:
– Начали!
Михаил выскользнул из-за камней, Обизат опередила в беге, но он сдвинулся в сторону и одновременно с нею врубился с черным мечом в руках, сразу чувствуя ликующее озверение, а враги некоторое время просто падали, ошалев от неожиданности, потом сомкнули щиты и начали организовывать оборону, а он победно орал и рубил быстро и нещадно, пользуясь их растерянностью.
Азазель забежал с другой стороны, багровый меч блистал вокруг него с такой скоростью, словно у шестирукого с шестью клинками, но сам Азазель успевал и поглядывать в сторону Михаила и Обизат, особенно Обизат, она помельче и послабее мужчин, но явно с детства упражнялась до полусмерти, оттачивая скорость и точность, теперь успевает рубить двумя мечами и увертываться от ударов, ее клинки мелькают, как молнии, а сама прыгает, будто белка, все замечает и постоянно прикрывает спину Михаила, что просто здорово, ему меньше заботы…
