Она села на камне рядом с ним, он чувствовал ее чистое животное тепло, напрягся чисто инстинктивно, но тело само по себе начало вбирать от нее вместе с теплом и спокойствие.
Азазель появился где-то через полчаса, Михаил уже начал было тревожиться. Лицо чуточку хмурое, но больше озабоченное.
– Переговорил, – сказал он коротко. – Готовы удирать, собираются. Беременных тут трое, одна от мужа, две другие такие шлюхи… но это не значит, что нужно спасать только замужнюю. Пути Господни неисповедимы, вот допустил демократию, а в ней шлюхи и стервы уже не ругательство, а похвала…
– Беременных отдельно? – спросил Михаил.
– Это рискованно. Мессия может родиться и у той, которая еще не знает, что беременна. Они тут спят все со всеми, демократия на марше.
Обизат помалкивала, но Михаил не выдержал, поинтересовался:
– Как ты сумел их убедить покинуть родную деревню?
Азазель посмотрел с прищуром.
– Думаешь, секретный приказ Вельзевула насчет истребления всех, кто родится в течение этого года, не убедит?
– Думаю, убедит, – согласился Михаил. – А где ты его достал?
– Достал? – переспросил Азазель. – Зачем доставать? Уже написал, осталось только тайком дать прочесть, что я и сделал. Это война, Мишка. Она ведется не только мечами и копьями, но и слухами, сплетнями, поклепами…
Михаил поджал губы и сказал с сердцем:
– Это отвратительно!
– Зато выигрышно, – возразил Азазель хладнокровно. – А победитель всегда прав, даже если одолел подножкой или ударом в спину. А лучше то и другое вместе. Так романтичнее!
Михаил сказал с чувством:
– А как же честные войны?
– Честных войн не бывает, – сообщил Азазель. Посмотрел на непонимающее лицо Михаила и уточнил: – Войны все нечестные. В здоровой конкуренции не место честности. Ее придумали, чтобы дурить простых и простодушных.
– Такие, как ты, таких, как я?
– А-а, понял наконец-то нюансы политики!.. В общем, как только я всех соберу и перепроверю, где-то в полночь потихоньку покинем это село. Мы втроем займемся охраной, а нести пожитки будут мужчины, помогая женам.
Ночь сперва показалась холодной, но когда он увидел лед на земле, понял, что поговорка людей насчет снега в аду не совсем корректная. Здесь днем чудовищный зной, лопаются перегретые камни, а ночью даже воздух замерзает, а вся вода из него превращается в льдинки.
Жители деревни собирались со стонами и тихим плачем. Мужчины угрюмо складывали пожитки по углам, перебирали, раскладывали по кучкам, Азазель терпеливо объяснял, что брать можно только самое необходимое в дороге, идти придется быстро, часть пути даже бежать, отставшие просто погибнут.
Видя, как эти жалкие существа несут на себе пожитки, Михаил удерживал себя то от желания помочь, то от жажды заставить бросить и топать быстрее, второй отряд могут прислать достаточно скоро, как только пройдет время, а первый не вернется.
Азазель с тревогой всматривался в темень, Михаил сказал с сердцем:
– Маги назвали точно деревню, но мы уже здесь! Нельзя ли на месте поточнее…
– Давай поточнее, – согласился Азазель.
– Я не предсказун, – огрызнулся Михаил. – Но ты же можешь?
– Меня радует твоя наивная вера в меня, – ответил Азазель, – и даже умиляет. Из-за чего я преисполняюсь к тебе. Да, в таком радианте.
Михаил вздохнул.
– А пытался как-то высчитать поточнее?
Азазель огрызнулся:
– В Ветхом Завете много пророчеств о Христе, начиная с времени его прихода, родословной, жизни и проповедей. Сказано даже, что он обязательно должен быть потомком Авраама, Исаака и Давида… но ты знаешь, что у демонов вместо Ветхого Завета?
Михаил воззрился в удивлении.
– Ты чего?
– Вот-вот, – сказал Азазель. – Так что сопи в две дырочки и жуй сено. А нет сена, жуй солому.
Он двигался рядом, решительный и сосредоточенный, потом хлопнул себя ладонью по лбу и остановился.
Михаил спросил в тревоге:
– Ты чего?
– Здесь близко, – ответил Азазель. – Не трусь, тебя Обизат спасет. От всего на свете.
Михаил стиснул челюсти, Азазель загадочно улыбнулся и пропал из виду.
Обизат явно слышала, потому сразу появилась рядом с Михаилом и шла близко, почти задевая его локтем. Он все хотел сказать, что надо бы держать дистанцию, а то и размахнуться мечом нельзя, есть риск задеть, но не решился.
Так двигались не меньше часа, наконец впереди из темноты донесся приближающийся тяжелый топот. Михаил насторожился, вытащил пистолет, а Обизат вынула из ножен оба клинка и чуточку пригнулась, готовая к стремительному прыжку на врага.
Топот стал громче, Михаил рассмотрел приближающиеся огромные туши бехемов, на загривке переднего гордо восседает Азазель.
– Не спите! – крикнул он весело. – Я тут по случаю купил полдюжины этих милых толстячков.
– Украл? – спросил Михаил. – Ладно, погрузим на них пожитки…
– И самых слабых женщин, – добавил Азазель. – Двигаться придется быстро. Как только некто поймет, что его план раскрыт, на уничтожение этих несчастных бросят все силы ада.
Михаил торопливо помогал запихивать нажитое добро переселенцев в мешки по бокам бехемов, те стоят смирно и пережевывают жвачку. В мире людей тоже водятся, там их зовут нильскими лошадьми, целыми днями лениво передвигаются по болотам, там же и спят, но здесь сама по себе вывелась порода более сухощавых и быстрых, способных выдерживать сухость и зной.
Сперва их приспособили для перевозки грузов, а потом в армиях начали создавать воинские отряды наиболее сильных воинов, сражающихся верхом на бехемах.
Азазелю то ли повезло, то ли был выбор, отобрал сильных и смирных, абсолютно непригодных к бою, зато готовых безропотно тащить тяжелые телеги и вьюки.
С бехемами дело пошло быстрее. Эти грузные животные могут развивать приличную скорость, хотя ни один не пойдет вскачь, но как иноходцы хороши.
Женщин посадили на спины поближе к тюкам, бехемы по команде Азазеля пустились бегом, пришлось успевать за ними хоть и не на полной скорости, но все же бежать.
Азазель все поглядывал по сторонам, хмурился, Михаил с тревогой видел, что хитрый и самоуверенный демон нервничает, что-то не по его плану, наконец сказал хмуро:
– Михаил…
– Говори, – ответил Михаил, – раз уж пришли, то пришли.
– Отлучусь малость, – предупредил Азазель.
– Схватка будет? – спросил Михаил.
– Вряд ли, – ответил Азазель. – Хотя не исключаю.
– Тогда оставим с беженцами Обизат, – предложил Михаил. – Сделаем привал, все уже устали, мы взяли слишком уж резвый темп.
